деревянными причудливыми игрушками, под ее присмотром. Их звонкий смех разносился по двору, как мелодия, от которой внутри становилось немного теплее.

Ханна, как всегда, была неподалёку, присматривая за всеми. Она сидела на низкой скамейке, чиня одежду, но иногда откладывала работу, чтобы сказать что-то детям или рассмеяться вместе с ними.

— Посмотри, — тихо сказала Лия, опираясь на плечо Кости. — Они такие беззаботные… Как будто весь мир существует только для их радости.

Костя молча наблюдал. Солнечные лучи освещали лица детей, делая их похожими на ангелов. Его сердце сжалось.

— А если бы наш малыш был с нами, — продолжила Лия, её голос дрожал. — Он бы тоже бегал здесь. Наверное, за эту девочку, — она указала на маленькую девчушку с венком из цветов, которая смеялась так заразительно, что остальные дети тоже не могли удержаться от улыбок.

Костя глубоко вздохнул. Её слова пробили его, как стрела. Он опустил взгляд, а затем снова поднял его к Лии.

— Я представляю это каждый день, — сказал он тихо. — Как он бы делал свои первые шаги по этому двору, держась за твои руки. Как бы ты учила его первым словам…

— И как ты бы показывал ему звёзды, — улыбнулась Лия. — Рассказывал, какие они прекрасные, как созданы Богом, чтобы освещать наш путь.

— Да, — согласился он, его голос был тёплым, но в нём слышалась и грусть. — А потом я бы вырезал ему такую же фигурку, — он указал на игрушку мальчика, — чтобы он держал её и смеялся, как эти дети.

Лия закрыла глаза, словно пытаясь представить это ярче.

— А я бы шила ему одежды, — добавила она. — Самые красивые, чтобы он выглядел, как маленький принц.

Костя не удержался от слабой улыбки.

— А потом он испачкал бы их в пыли, играя, — сказал он, чуть весело. — И ты ворчала бы, что мне нужно его отмыть.

Лия рассмеялась, её смех был тихим, но искренним.

— И ты бы всё равно делал это неправильно, — поддразнила она.

Они оба рассмеялись, но за этим смехом скрывалась горечь утраты. Дети продолжали бегать, их голоса наполняли воздух, и Лия, на мгновение забыв о своей печали, положила голову на плечо Кости.

Дети с радостными криками бегали вокруг двора, когда один из мальчишек, держа в руках самодельный обруч из веток, подбежал к Косте.

— А ты умеешь бросать? — с вызовом спросил мальчик, протягивая обруч Косте.

Лия, сидя рядом, улыбнулась:

— Ну, попробуй, Эли. Дети явно хотят увидеть, как ты справишься.

Костя посмотрел на обруч, затем на детей, которые собрались вокруг него с нетерпением. Он взял игрушку в руки, встал и осмотрелся.

— Хорошо, но предупреждаю — я не мастер в этих делах, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Он шагнул вперёд, немного размахнулся и бросил обруч, пытаясь попасть в деревянный столбик, установленный детьми в центре двора. Обруч закружился в воздухе, но пролетел мимо цели, упав на землю. Дети взорвались смехом.

— Не так! — закричал мальчик. — Надо точнее!

— Ах так? — ответил Костя, играя на серьёзность. — Ну-ка, покажи, как надо!

Мальчик, смеясь, подхватил обруч, метнул его с точностью, которой, казалось, даже взрослому было сложно достичь. Обруч идеально сел на столбик, и дети закричали от восторга.

— Вот как надо, — подмигнул мальчик, возвращая обруч Косте.

Лия встала, легко отряхнула юбку и подошла к Косте:

— Кажется, теперь моя очередь.

Она взяла обруч, прицелилась и бросила. Обруч не попал в цель, но оказался гораздо ближе, чем у Кости.

— Видишь, — поддразнила Лия, смеясь. — Не такой уж ты и мастер!

Костя, притворяясь обиженным, сложил руки на груди:

— Ну, это нечестно. Ты просто талантлива.

— А ты просто слишком серьёзен, — подмигнула она.

Вскоре дети предложили другую игру. Они начали водить хоровод, и, не успев опомниться, Костя и Лия оказались втянутыми в этот радостный круг. Дети смеялись, пели незатейливую песенку, а Лия, держа за руки двух малышей, старалась не отставать.

Костя сначала чувствовал себя немного неловко, но, видя смех и искреннюю радость Лии, расслабился. В какой-то момент одна из девочек повисла на его руке, требуя, чтобы он поднял её.

— Ну, хорошо, хорошо, — улыбнулся он и, взяв девочку на руки, закружил её в воздухе.

— Ещё! — закричала она, смеясь.

Лия засмеялась:

— Осторожнее, а то теперь тебе придётся всех кружить.

И правда, мальчик подбежал к Косте, требуя того же. Лия, не удержавшись, помогала ему, поднимая самых маленьких. Их смех наполнил двор.

Через некоторое время Ханна выглянула из дома, улыбнулась, видя эту картину, и позвала:

— Пора ужин готовить.

— Иди, Ханна, мы тут пока справимся, — подмигнула ей Лия.

— Не забудьте потом загнать этих шалунов в дом, — сказала Ханна с улыбкой, направляясь на кухню.

Оставшись с детьми, Костя и Лия ещё немного играли, радуясь тому, что хотя бы на время могут забыть о своих заботах и просто быть частью этого живого, искреннего мира.

Глава 33 Алтарь номер пять

Поиграв с детьми и уложив их в постель, хотя до этого такой практики у них не было. Но дети и не были против. А для Ханны освободилось время после готовки ужина на себя.

Ужин был скромным, но уютным: свежий хлеб, овощи и тушёное мясо, приготовленное заботливой рукой Ханны. Лия и Костя сидели напротив друг друга, разговаривая о мелочах повседневной жизни.

— Сегодня дети прямо заразили нас своей энергией, — улыбнулась Лия, наливая воду в его чашу. — Ты видел, как девочка на тебя смотрела? Кажется, у тебя появился ещё один преданный поклонник.

Костя чуть улыбнулся, но глаза его оставались грустными. Он отломил кусочек хлеба и задумчиво проговорил:

— Удивительно, как простые игры могут так радовать. Дети… они живут в моменте. Ни прошлого, ни будущего, только настоящее.

Лия кивнула, опустив взгляд.

— Иногда кажется, что мы забыли, как это — жить без оглядки, просто быть счастливыми.

Она замолчала, а Костя сделал глоток воды, чувствуя странное напряжение в груди. Его взгляд потух, и он словно отдалился, утонув в своих мыслях.

— О чём ты? — спросила Лия, но он не ответил.

В тот момент всё снова изменилось. Время вокруг застыло. Пламя свечи замерло