– ЗАТКНИСЬ! – заорал Киф, когда леди Гизела кивнула на Софи.

– Да, ты прав, – согласилась с ним мама. – Я замерзла. А от средства против высотной болезни, которое мне дали огры, болит голова, – она вновь наставила мелдер на Кифа. – Даю последний шанс избавить друзей от ненужной боли. Брось оружие и пойдем со мной.

– Ау, если ты не заметила, нас тут четверо, а ты одна, – напомнил Киф.

– Узнаю моего Кифа. Вечно упускаешь очевидное.

Она накинула на голову капюшон и вновь затопала. И когда земля задрожала, Софи поняла, что она делает.

– Она зовет дворфов! – крикнула она, но слишком поздно.

Десяток вынырнувших из снега косматых дворфов взял их в кольцо.

– Есть идеи? – спросил он, пятясь от приближающихся дворфов.

– Я думаю, – Софи сомневалась, что сможет использовать инфликцию так, чтобы не задеть друзей, – да и вообще сомневалась, что холод, впивающийся в почти незащищенные ноги, даст ей сосредоточиться.

– Бросьте оружие и ложитесь в снег. Считаю до трех, – сообщила леди Гизела.

– Ни за что! – крикнул Киф. – Ребята, прыгайте отсюда!

– Раз, – произнесла леди Гизела. – И в таком буране вам не создать сильный луч.

Софи оглядела кружащий вокруг снег, с ужасом понимая, что мама Кифа права. А потом та произнесла:

– Два.

– Три! – заорал мистер Форкл, животом падая на четверых дворфов поблизости от Фитца с Софи и сминая их своим весом.

Несколько дворфов «Черного лебедя» вынырнули из-под земли и тут же ввязались в драку, а леди Гизела бросила Биану и кинулась бежать. Но Киф сбил ее с ног, и они вместе рухнули в стену ветра и исчезли в белой пустоте.

Софи, Фитц и Биана кинулись за ними – по крайней мере попытались. Снег доходил до пояса, а двигались они вновь вверх по склону, и создавалось ощущение, будто их сковали тяжелыми цепями.

– Вон они! – крикнула Биана, указывая на черный проблеск, тут же исчезнувший в ослепляющей белизне.

Они ускорились, с такой силой продираясь сквозь снег, что тяжело было дышать. Но когда они добрались, было уже поздно.

Киф лежал в снегу ничком, придавленный ногой матери, которая целилась мелдером ему в голову.

Не успела Софи заорать «ОТПУСТИ ЕГО!», как Биана кинулась на леди Гизелу, повалила ее и вместе с ней покатилась вниз по склону.

Киф вскочил и побежал за ними, заодно догоняя Фитца с Софи.

– Ты знал, что Биана умеет драться? – спросила Софи, когда мама Кифа попыталась остановиться, но Биана толкнула ее в плечи и вновь повалила на землю.

– Да, вообще-то, – признался Киф. – Она не раз сталкивала меня с холма во время защиты базы.

– И меня, – согласился Фитц.

Софи улыбнулась, пытаясь их представить, – но улыбка быстро пропала, едва она осознала, насколько близко Биана к краю скалы.

– БИАНА, СТОЙ! – заорали одновременно Софи, Фитц и Киф, но Биана либо не слышала их, либо не могла остановиться.

Еще несколько секунд, и они свалились бы с обрыва, но тут леди Гизела схватила Биану за руку и извернулась, скатываясь в такой большой сугроб, что они полностью исчезли под снегом.

– Все кончено, мам, – окликнул Киф, когда она кое-как поднялась. Не успела она топнуть, призывая дворфов, как он направил мелдер ей в сердце. – Я выстрелю, если придется.

Она стряхнула с волос иней и все равно топнула.

Никто не выскочил из-под земли и не напал.

– Ну, видимо, они заняты, – сказала леди Гизела, оглядываясь на обрыв позади.

– Идти некуда, мам. Просто сдавайся, и пойдем со мной, – он поднял мелдер на уровень ее головы. – Я не хочу его использовать, но придется.

– Понимаю, – она улыбнулась, но грустно.

Сломленно.

– Я не вернусь с тобой, – сказала она.

– У тебя нет выбора.

– О, выбор есть всегда.

Улыбка пропала, когда вновь обернулась к выступу, и Софи слишком поздно поняла, что она собирается сделать.

Под их с Кифом громкий крик леди Гизела бросилась к обрыву. И все они в ужасе смотрели, как она падает с края скалы.

Киф рухнул на колени, и Фитц с Бианой поспешили к нему.

Софи заглянула в пропасть, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь кружащийся снег.

– Ничего не вижу, – тихо сказала она, понимая, что Кифу нужно будет убедиться.

«Придется телепортироваться и посмотреть», – передала она Фитцу.

– Но не в одиночку, – ответил Фитц. – Я с тобой.

– И я, – сказал Киф, с трудом поднимаясь. Их тайные переговоры явно его не обманули. – Я пойду, – надавил он.

Его голос трясся сильнее, чем ноги, но в глазах сияла уверенность.

– Хорошо, – сдалась Софи, протягивая ему руку.

Он переплел с ней пальцы, Фитц сжал ее вторую руку, а Биана ухватилась за него. А затем Софи представила место, куда упал Сандор, подождала, пока изображение не прояснится, приказала всем держаться крепче и спрыгнула со скалы.

Они приземлились в мокрый сугроб.

Красный мокрый сугроб.

Софи спешно поднялась и чуть не запнулась о тело в попытке из него выбраться.

Но это была не мама Кифа.

– Сандор! – Софи упала на колени рядом с ним, умоляя его открыть глаза.

Он не открыл.

Но пострадал далеко не так серьезно, как она представляла. Его лоб и подбородок рассекали раны. Но больше всего крови натекло из глубоких царапин на груди и на шее. Его руки и ноги были неестественно выгнуты, но позвоночник не изгибался. И когда Софи приложила к его груди ухо, то ощутила, как она вздымается под слабыми вздохами.

– Он жив! Правда, едва-едва. Надо отнести его к Элвину. Фитц, возьмешь его за ноги, а я за руки, и если мы все будем держаться за него, то я смогу переместить нас…

Она не договорила, встретившись взглядом с Кифом.

– Я не вижу маму, – прошептал он. – А ты?

Софи обернулась к широкой части уступа, где снег был полностью белым, за исключением нескольких темных камней.

Никакой крови.

– Мы же все видели, как она прыгнула, да? – спросил Киф.

Он вытянул шею, явно пытаясь увидеть еще какой-нибудь уступ, на который она могла бы приземлиться. Софи тоже подняла голову, но ничего не смогла разглядеть.

– Но Сандор здесь, – тихо сказал Фитц. – Значит, и она должна быть, да?

– А где огр? – спросила Софи.

Она вернулась к Сандору и из последних сил перевернула его.