как воина. Но у вас, весьма, непредсказуемый характер, а там навряд ли кто-то будет считаться с вами. Хуже того, там будут благородные, а они зачастую весьма спесивы.

Эрио была приятна забота друга, но она не могла просто так отказаться от заданий. Кошка в очередной раз поняла, насколько слаба, и не собиралась пренебрегать возможностью стать сильнее. Кроме того, она чувствовала, что нужно поступить именно так, и никак иначе.

— Именно поэтому Шель останется с вами. Сама я всегда смогу убежать, если что-то пойдёт не так.

Котёнок вздрогнул, однако ничего не сказал, доверяя её решениям.

— Хорошо, я присмотрю за ней. В любом случае, постарайся не создавать проблем. Если не будут пускать на переправу, просто с бережка постреляй. Наши оболтусы отдадут тебе стрелы, а если нужно — добудут ещё. Но не подставляйся — у них есть одарённый лучник, и его стрелы вовсе не пустяк.

— Постараюсь.

«Это ли не шикарный повод для дуэли, кошечка?! Если сможешь уложить его лично с помощью стрел, я наколдую тебе отменный лук, под стать доспеху.»

«Отличное задание, но я против. Ты толкаешь её на чрезмерный риск. Эрио, если оценить сложность этого задания по системным меркам, то оно было бы не ниже мифического ранга. Советую отказаться — тебе и так придётся приложить очень много усилий, чтобы удержать мост.»

Кошке очень хотелось бы заиметь лук столь же прекрасный и удобный, как доспех. Однако здравый смысл говорил, что в данном случае ей не стоит идти на поводу у жадности. Она могла бы посоревноваться с обычным человеком, но точно не с одарённым, который оттачивал свои умения годами.

«Фу-фу-фу, какие вы скучные! Риски то, риски это, тьфу! Всё равно придётся мочить всех врагов, и чем раньше — тем лучше! Учти, кошечка, его стрелы смогут прошить твой нагрудник навылет, да и щит тоже, ведь Я делала их хоть и отменного качества, но всё же обычными. Так что как только отвлечёшься, тебя может ожидать фатальный сюрприз. В этом плане лучники даже пострашнее магов — тем нужно намного больше времени, чтобы достичь той же мощи.»

Госпожа как всегда прямолинейно выложила ей все расклады, убеждая в том, что лучника стоит убрать первым. Эрио не сомневалась, что и в её словах есть истина, однако следовало уточнить детали.

«Расскажи мне, пожалуйста, как именно одарённый лучник использует ману.»

«Хе-хе-хе, как же Я могу отказать такой любознательной милахе?! Кхм-кхм, и так, твои большие мохнатые ушки готовы доносить к твоей головушке истину? Чудненько! И так, что же делает магических лучников такими особенными? Ответ прост — они наполняют стрелы маной, за счёт чего пробивная мощь увеличивается в разы. Добавь к этому и без того немаленькую силу одарённого, и получаешь на выходе передвижную баллисту. Конечно, одарённый одарённому рознь, но для начала исходи из этого. Да-да, Я поняла, что тебя интересует конкретика, не торопись. Так вот, если ты просто наполнишь предмет маной, то он, почти наверняка, взорвётся, стоит тебе только перестать контролировать ману в нём. Это барьер, сквозь который не могут пробиться обычные одарённые. Они не понимают, как заставить энергию находиться в равновесии в течении всего полёта стрелы. Есть догадки?»

Кошка задумалась. Первым же на ум пришёл её собственный источник. Затем она вспомнила, что именно случилось в первый раз, когда насильно впихнула в меч ману. Выходило, что нужно неким образом поддерживать в стреле циркуляцию маны. Вот только Эрио понятия не имела, как достичь подобного.

«Неплохо соображаешь. Да, именно поэтому одарённые лучники ближе к магам, чем воинам. Самые слабые заставляют ману продолжать циркулировать и дальше, попросту зациклив её. Несложно догадаться, что потери в этом случае огромны и в основном дальше сотни метров смысла стрелять нет. А вот те, кто намного сильнее, используют полноценную технику магов и прикрепляют к такой стреле пуповину, через которую продолжают питать снаряд на протяжении всего полёта. Убойная сила таких стрел огромна, но дистанция поражения тоже не столь большая, метров до двухсот. Да и там есть свои подводные камни, если твой противник, к примеру, опытный маг. В общем, подобная техника стрельбы на порядок сложнее уже тобой освоенной, требует существенного времени для каждого выстрела, и тратит много маны. Ты довольна, кошечка?»

«Да, спасибо. Я убью его… Если немножко повезёт.»

«Ха-ха-ха-ха-ха! Прелестно! Это правильный настрой! Мне нравится твой план! Я даже помогу тебе самую малость! Ты получишь стрелу, которая не потребует от тебя ничего, кроме как наполнить её маной, чтобы выстрел вышел более эффектным!»

«Эх, портишь ребёнка…»

«Извини, Коми.»

«Да я не в обиде. Если план сработает, то твои шансы на выживание немного повысятся. Просто мне всё это не нравится больше, чем я думала. Убийства, грабёж, война… В моём мире даже одно единственное убийство — событие планетарного масштаба из-за редкости, и случается в основном по глупости и неосторожности, в пылу слишком жаркого спора или ссоры. А нас на планетах, в среднем, жили десятки миллиардов, понимаешь? Мне больно смотреть на происходящее варварство, на бессмысленно потраченные жизни. Они ведь могли бы принести обществу огромную пользу, а вместо этого…»

Кошка не могла даже представить названное наставницей число! И ей никак не верилось, что столько народу может жить мирно, без войны. Ведь все всегда воюют, сильный пожирает слабого — таков закон мироздания.

«Да! Отвянь, зануда! Всё настроение испортила! Клопы нужны для того, чтобы их давить, и наслаждаться забавными звуками хруста! Кому какое дело до их жалких жизней?! А у кошечки к этому явный талант, так что нечего смущать неокрепший разум сумасбродными речами, далёкими от ЕЁ действительности! Вот сможет в одну мордочку целые города и страны аннигилировать — вот тогда спросишь, хочет ли она строить лучший мир. А пока — цыц!»

«Не-а, подруга. Я не собираюсь уступать тебе в этом вопросе. Никогда.»

Глава 37

Кошка бесшумно кралась по прошлогодней листве, пригибаясь пониже к земле. Доспех, всё так же окрашенный в чёрный, помогал скрываться среди деревьев, не издавал ни одного лишнего звука. Неподалёку пронзительно каркнул ворон — предвестник скорой смерти. Он, ведомый волей Ведьмы, подсказывал, где прячется враг. Но Эрио и так чуяла запах немытого тела, коня, стали и оружейного масла. Дозорный сидел на холмике, спрятавшись среди кустарника. С его позиции явно открывался отличный вид на дорогу, а сам он,