врагов, когда её саму прикрывали деревья и колючие кусты. Но даже так, Эрио добиралась к месту ползком, ведь всего в паре десятков шагах от неё расположилась первая палатка, а значит внимательный глаз вполне сможет выцепить подозрительный силуэт.

«Ближе подходить не советую — заденешь сигнальную сеть. Тебе интересно, который из них твоя цель?»

«Нет.»

Среди нескольких сотен врагов Кошка сразу заметила его — прекрасный большой лук в руках высокого, худощавого мужчины. Он единственный позволял себе стоять в зоне досягаемости других стрелков неодоспешенным. Впрочем, в паре метров от него расположился маг, а её союзники были слишком занятыми отражением штурма. Хотя случайная стрела просто отскакивала от невидимого барьера, так что об этом переживать точно не стоило.

Впрочем, судя по всему, одарённые воспринимали бой, как развлечение, переговариваясь и смеясь, когда на переправе происходило что-то, по их мнению, забавное. Кошке он уже не нравился, но её пристрастность не имела никакого значения.

«Что именно я должна делать?»

«Всё проще некуда! Вот тебе стрела, наполняешь её маной пару секунд и выпускаешь. Она полетит точно так же, как и другие. Только советую промежуток между наполнением и выстрелом сократить к минимуму, иначе тебя могут заметить раньше, чем тебе хотелось бы.»

В руке Кошки появилась стрела, которую от других таких же не отличало вообще ничего. Эрио могла бы воспользоваться любой другой, против беззащитного человека то, но Госпоже хотелось эффектности, а частичный промах мог бы вывести врага из строя на слишком маленькое время.

Эрио медленно поднялась и достала лук, убедившись, что в её сторону никто не смотрит. Ведь лучник достал стрелу, явно приметив удачную возможность для выстрела.

«Он уже начал готовиться. Можешь стрелять.»

Да, Кошка рассчитывала именно на этот короткий промежуток времени, когда враг разделит внимание между своей целью и подготовкой к выстрелу. Миг предельной концентрации, который станет роковым. Их разделяло чуть меньше ста пятидесяти шагов — огромная дистанция для прицельной стрельбы, но Эрио знала свои возможности, чувствовала, что лук не подведёт, а встречный ветерок не помешает достичь желаемого.

Мана наполнила тело, а затем перетекла в наложенную стрелу. Лучник тоже приподнял лук, не торопясь натягивать тетиву. Кошка такой роскоши не имела. Задержав дыхание, она прислушалась к ударам сердца и плавно, до предела натянула нить, на которой повисла погибель лучника. Смерть взмыла в небо, с каждым мигом приближаясь к жертве. Эрио не отрывала взгляда от спины мужчины, сцепив зубы в ожидании исхода. Она верила, что попадёт!

И не ошиблась. Стрела вонзилась под лопатку, ниже сердца, но точно задев лёгкое или другие важные органы. Без сомнений, это был лучший выстрел в её жизни, за который даже отец расщедрился бы на похвалу. Но Госпожа ведь обещала эффектность? А потому Кошка совсем не удивилась, когда лучник, не успевший даже припасть на колено, вдруг взорвался кровавыми брызгами, оросив ими всё на добрую сотню метров вокруг. Затем пришёл хлопок, как будто вырвали пробку из подбродившего бочонка вина, привлёкший всеобщее внимание.

Эрио спрятала оружие и поползла обратно, пока не выбралась из кустарника. А затем, больше не заботясь о скрытности, понеслась обратно. Перебежав дорогу, она почувствовала на себе прикосновение чужой маны, что заставило бежать ещё немного быстрее. Она хорошо запомнила дорогу, которой шла, а потому не опасалась подвернуть ногу или споткнуться. Спустя пару сотен шагов Эрио вновь ощутила чужую ману. Она догадывалась, что подобное мимолётное касание ничем не грозит, только не позволит скрыться.

И правда, вскоре она уловила позади бряцанье брони, которое явно с каждой секундой становилось капельку ближе. Кошка выжимала из себя все силы, постепенно смещаясь к дороге, где её должен ждать жеребчик. Но в таком случае её точно настигнут раньше! Впрочем, на этот случай у неё имелся иной план. Враги в броне не рискнут нырять в реку, а вот она, зная, что сможет снять свою за считанные секунды — да!

— Назад!

Гневный окрик донёсся с новой волной маны, и бряцанье тут же прекратилось, а затем стало быстро удаляться. Эрио самую малость сбавила скорость, чтобы выровнять дыхание и дать мышцам избавиться от жжения. Спустя целую вечность, когда Кошка начала уставать, а мана грозила закончиться в любой момент, она уловила запах своего жеребчика. Грэг спрятал его в сотне шагах от дороги, чтобы наверняка скрыть от мимолётного взгляда, но не заставлять её долго вести коня по лесу.

— Давай, жеребчик, поторопись.

Прошептала она, жадно глотая воздух. Тот быстрым шагом вышел из лесу, а Эрио первым делом вгляделась в сторону переправы. Погони не было. По крайней мере, пока что. А значит враг не решился преследовать её, рискуя нарваться на засаду. Кошка не сомневалась, что малые силы точно ждала бы печальная участь.

«Хе-хе-хе, видела бы ты их рожи, когда тот клоп разлетелся в клочья. Вот как нужно уничтожать врага! Эффектно и эффективно, сея в их сердца настоящий, ни с чем несравнимый ужас! Поверь, в миг, когда их товарищ, далеко не слабак, взорвался тучей кровавых брызг, каждый примерил его участь на себя, и испугался… М-м, прекрасно! Я довольна!»

«Конечно, это ведь самое главное. Только для этого мы все и живём!»

«Рада, что ты это осознаёшь и наконец обрела достойную цель в своём бытии.»

Кошка услышала раздражённый вздох, но продолжать Коми не стала. Эрио же то и дело оглядывалась, не давая жеребчику сбавить темп. Ведь в момент переправы она будет беззащитна перед удачно брошенным копьём или стрелой. Но погоня не торопилась обнаружить себя, даже когда Кошка ощутила, что слегка восстановилась после забега. Только ворон высоко в небесах неустанно следовал за ней.

— До встречи. И спасибо.

Эрио погладила коня по шее и спрыгнула на берег. Тот лишь фыркнул и неторопливо пошёл по дороге, ведомый волей Ведьмы. На месте переправы она не застала никого из друзей. Только множество следов копыт и слегка стёсанных полос на льду. А ещё верёвку, оставленную по её просьбе, вместе с лошадью на том берегу. Кошка вздохнула и, спиной вниз, легла на лёд у самого берега. Тот пронзительно треснул, но не торопился проваливаться. Она осторожно начала тянуть верёвку, толкая себя ногами вперёд. Броня отлично скользила по тонкому слою воды на отшлифованном льду. К середине реки Эрио начала корить себя зато, что не попросила оставить ещё и одну доску, на которой смогла бы сидеть. Впрочем, пусть руки устали, однако, хвала Госпоже, вода