— Нет.

— Ты любишь этого напыщенного хлыща? — не сказал, а буквально выкрикнул оборотень. Но я даже не вздрогнула, а только пару раз нечаянно моргнула. Не от страха, конечно же, а от неожиданности. В голосе Власта я почувствовала не злость. отчаяние?

— Нет! — вырвалось у меня возмущенно.

— Тогда почему? — потребовал он объяснений и снова навис надо мной. Только на этот раз я была исключительно в горизонтальном положении, а не сидела, как за минуту до этого.

— Мне…мне нельзя, — буркнула я тихо, понимая, что могу разреветься. Мне хотелось с ним ехать и очень. И ему я не могу и не буду лгать. — Тут остаются бабушка, Ник и дед…я не могу их так подставить под удар!

— Маленькая моя, — я вдруг отметила, как обрадованно выдохнул Властик, подхватив меня на руки и снова посадив к себе на колени прямо в одеяле. — А я-то решил, что ты из-за него.

— Теперь нет. Из-за них…

Он что, меня ревнует?!

— Ксюшенька, родная моя, — с явным облегчением произнёс Видар, — им не нужна такая жертва, будь спокойна на этот счет. Верь мне, моя девочка, мужчины рода Видаров и Белтоничи могут защитить своих любимых. Мы с Яриком и Роном приехали забрать тебя с собой. И леди Ксения сейчас тоже собирается, герцог Алекс ее вместе с Ником спрячет подальше отсюда. Не беспокойся, а лучше быстренько собирайся, любимая.

— Значит, ты приехал за мной, чтобы забрать меня с собой?

* * *

Властислав Видар

Герцог Алекс Белтонич был весьма пунктуальным мужчиной, поэтому в назначенное время прибыл на встречу. Местом разговора было выбрано то самое кафе, в котором оборотни ужинали поздно ночью после того, как вернулись из поездки. Ещё издали князь увидел высокого и подтянутого мужчину, седого, но все еще весьма привлекательного. И Видару даже показалось, что в нём много общего с леди Ярославой. Хотя Власт прекрасно зал, что общей крови между герцогом и его приемной дочерью быть не могло.

— Властислав! — приветствовал герцог оборотня, протягивая тому руку, — какими судьбами и почему здесь?

— И я очень рад вас видеть, герцог, — отозвался Видар, вынимая бумаги и передавая их собеседнику.

Сегодня их столик находился в стороне от основных посетителей, отделенный перегородкой. Поэтому оборотень спокойно достал бумаги и передал их отцу леди. Приученный отсекать "зерна от плевел" и не терять время даром, Алекс Белтонич тут же углубился в чтение бумаг. А на его лице можно было прочитать лишь крайнюю заинтересованность и ничего более. Власт с одобрением вспомнил слова княгини о том, что в политике её отец как рыба в воде. И нет ничего такого, что бы по её мнению, не было ему подвластно.

— Вы уверенны в этом? — совершенно серьезно поинтересовался герцог, когда последняя их бумаг была прочитана.

— Уверен на все сто процентов, — твердо произнёс Власт и начал рассказывать. — Герцог, я не могу скрывать от вас, что все то время, пока Ксения находится здесь, она была под присмотром. И то, что принц проявил свое внимание к девушке, заслуживало особого контроля. Вы ведь тоже наверняка этим занимались.

— Было дело, — тут же согласился Алекс, — только мне подобных результатов не удалось добиться.

— Охотно верю, — согласился Власт и продолжил свой рассказ. — Я как раз был у отца, делился с ним своими подозрениями на счет принца, как пришло письмо с приглашением на помолвку. Поскольку Ваша жена и Ксюша указали дату этого события, то я направился сначала во Франкию, чтобы все подтвердить лично, слишком родовит объект наблюдения.

— Клан оборотней? — тут же вставил свою догадку герцог.

— Да, — не стал отрицать Властислав, — они есть везде. Даже там, куда только пытается попасть Огюст с помощью своих владений и приданного Ксении. Иногда в первую очередь важно кто ты по рождению, а уж потом, какую занимаешь роль в этом мире.

— Дааа, — протянул герцог и потер лицо ладонями, — наверное, именно поэтому мне ничего не удалось узнать.

— А вы пытались? — удивился князь.

— А как же! Меня очень заинтересовало, почему молодой мужчина, который активно ухаживает за моей внучкой, так давно не живет в своих владениях, а гостит у сестры. Неужели же настолько надоело жить дома, что более, чем полугода, он находится здесь? Но только кроме того, что родители отправили его к сестре на исправление от излишне разгульной жизни, узнать ничего не удалось. И Властислав, я искренне рад, что тебе удалось докопаться до тайн глубже, чем мне.

— Я тоже рад. Конечно, все это не сразу попало мне в карман. Но главное — результат. Вы со мной согласны, что Ксюшу нужно немедленно спасать? — поинтересовался Власт мнением герцога Алекса. — Только надо это сделать так, чтобы и ваша семья не пострадала. Ни леди Ксения, ни Ник. Да и вы сам.

— Я благодарен и тебе и твоему отцу за заботу о моих девочках! Поверь, я научен горьким опытом, — согласно кивнул герцог, — Поэтому счастье и безопасность моих любимых — это смысл моей жизни! Конечно у меня есть свои пути отступления. И я думаю, что нам не стоит женщин везти одной дорогой и даже в одно место.

— Полностью согласен, — тут же отозвался Власт, которому это было только на руку. Быть рядом с Ксюшей без посторонних — это именно то, о чем он мечтал последние месяцы.

Потратив приличное время на обсуждение деталей побега, мужчины разошлись, договорившись, что оборотни поздно ночью прибудут в дом Алекса и заберут Ксюшу. Герцог, согласно договоренности, занимался спасением своей семьи, а Властислав брал на себя безопасность любимой. Полученные с таким трудом документы князь Видар передал Белтоничу для оправдания его действий перед лицом императора Августа.

Едва попав в её комнату, оборотень всей грудью вздохнул и замер. Спящая девушка была такой беспомощной и такой необыкновенно нежной, что он присел на минуту, решив полюбоваться и насладиться её красотой, не в силах отвести взгляда от плавных изгибов девичьего тела, которые не могло скрыть даже одеяло… Ксюша вскоре проснулась и Властислав не сразу понял, что она приняла его появление за волшебный сон… И именно поэтому не потребовала объяснений, а прижалась к нему, даря поцелуи и нежно обнимая.

Он целовал её, самозабвенно, отдавая всего себя самого. Зверь впервые за несколько месяцев дорвался до любимой и касался её жадно, порывисто, однако сдерживался, чтобы не испугать своим напором. Милая, нежная, растрёпанная ото сна. Ксюша держала в руке знакомое письмо… Властислав очень надеялся, что она все-таки его прочитала, хотя чувствовал запах гари, исходящий от бумаги…

Тем больнее было осознание того, что Ксюша посчитала все это сном. Зато там, во сне, она любила его, а значит, не все потеряно. Власт не привык сдаваться, он точно знал, чего хотел. К тому же время поджимало. И чем раньше они покинут столичный дом Белтоничей, тем спокойнее он будет за Ксюшу в случае обнаружения принцем, что девушка сбежала.

В то, что Огюст Версальский выбрал Ксению своей жертвой, путем в возвеличиванию, оборотень уже давно не сомневался.