Где-то на декаду Лим неожиданно пропала. Перестала приходить на свидания, что, естественно, вызвало у меня беспокойство. В это время меня навестил Нестегойя Жесс. Поведал, что ведьма угрожала ему и требовала выдать всю информацию по расследованию.

– Ты бы присмотрел за лер Ван Ти Хосо, – попросил Жесс.

– Как я за ней присмотрю, сидя за решеткой? – искренне удивился я.

– Мне почем знать? Ты должен принять меры. Она помешана на тебе. Это ненормально.

Я хохотнул. Бедный Нестегойя впервые общается с темной половинкой ведьмы. И не просто с Лу, а с «Лу, которой что-то очень сильно нужно». В таких случаях мало какие доводы могут образумить девушку.

– Это не смешно, – мрачно заметил Жесс. – Я не первый, к кому Лим приходила с угрозами. Пока еще мне удается разруливать ситуацию, но вечно покрывать не смогу.

– Ладно, я напишу письмо, только не думаю, что она меня послушает.

– Ее и у Лисфольдов видели. Такими темпами скоро она окажется в камере по соседству.

«Хм-м, и бежать легче будет» – подумалось мне.

– Я приложу все силы, лер Жесс.

Недремлющему не оставалось ничего, кроме как довериться мне.

До вынесения финального приговора оставалось всего полдекады, как неожиданно назначили новые слушания. В зале суда я впервые за долгое время увидел Лим. Ведьма сидела с угрюмым лицом. Она осунулась и, по-моему, похудела. На допросе появилось много новых лиц, ранее мной не виденных. Свидетели сплошь оказались Лишающими, либо каким-либо образом связанными с этой организацией. Повторно расспросили и тех, кто остался в живых после двух последних нападений на нас. Ничего дельного не представили, пока Оправдывающие не вытащили на свет пачку документов, которые принадлежали наемным убийцам. В них подробно описывались заказы на мою голову, детальная проработка маршрутов и состав команд. Имя заказчика было скрыто, однако суммы подозрительно совпадали со снятыми Лисфольдом со счетов деньгами. Один из Лишающих-посредников также не знал имени заказчика, но сам вживую встречался с Шемоном. И по описанию опознал его. Имелась и другая главная составляющая – мотив в виде кровной мести за сына Сэмуеля. Нашелся какой-то Конюшний, который краем уха слышал разговор Лисфольда о том, что «Велиостро следует преподать урок». Сами Лишающие выглядели напуганными и потерянными. Большинство – в повязках, с многочисленными травмами и порезами. Один даже заикался. Заметно, что совсем недавно глава ячейки Лишающих потерял правую руку до самого плеча.

Посовещавшись около телла, Судящие сочли совокупность улик достаточной, чтобы признать Шемона Лисфольда напрямую причастным к покушениям на мою жизнь. Заседание окончилось на довольно оптимистичной ноте. Обвиняющие не были готовы дать серьезный отпор. Выразили возмущение, состоящее в том, что вина Лисфольда не может служить оправданием убийству. Судящие учли протест.

Лим выглядела отвратно. Темные круги под глазами, неряшливая прическа, грязная одежда.

– Тебе следует отдохнуть. Хорошенько выспаться и поесть.

– Да… – пробормотала Лим. – В глазах все расплывается.

– Это ведь ты отыскала Лишающих?

– Можно сказать и так.

– Спасибо. Если бы я мог как-то помочь тебе или отблагодарить…

– Поцелуй меня, – тихо попросила Ли.

Я прикоснулся к посеревшим губам девушки на пол-асенды, не обращая внимания на замечания других заседающих.

– Прости, что тебе пришлось этим заниматься…

– Что, в крутого рыцаря поиграть решил? – едко подметила Лу. – Раз я девушка, то грязная работа не для меня? Ты забыл, где я росла и где училась магии? Думаешь, только тебе позволено выручать меня из передряг? Слишком высокого о себя мнения. Я делаю то, что считаю нужным, – даже у Лу немного заплетался язык от усталости. – Ты мой мужчина. И я не позволю отправить тебя на плаху. Ясно?

– Более чем, – усмехнулся я.

– Теперь ты не захочешь меня целовать… Когда узнаешь, что мы делали… – Ли зажмурилась. – Хотела бы я забыть все это, как раньше. Но не могу. Лу творила ужасные, мерзкие вещи. Чтобы выйти на информатора пришлось прошерстить трущобы полностью. Селин, это настоящий ад. Там живут нелюди, а звери. И Лу поступала с ними, как со зверьми. Непростительно. Мы пытались подкупать людей, угрожали, похищали, избивали, пытали… Меня стали звать «проклятой ведьмой», представляешь? Из-за «рук», из-за жажды крови Лу. Ведь мало кто знает о моем прошлом. Наверное, мне никогда не сиять с себя это клеймо…

Я крепко сжал девушку в объятиях. Оберегающий неподалеку что-то неодобрительно пробурчал, но я отмахнулся.

– Хватит заниматься самобичеванием. Прошлое не изменишь. Ты сильная, и ты со всем справишься. Насчет моего отношения не переживай. Я только еще больше полюбил тебя.

Глупая улыбка расцвела на лице усталой девушки. Похоже, последняя фраза – это единственное, что она хотела услышать. Надо бы запомнить на будущее. Если Лим подобные слова делают счастливой, можно говорить их чаще.

– Пап, – окрикнул я Калара. – Подвези Лим до дома. Проследи, чтобы она поела и легла спать.

– Хорошо, сынок. Удачно сегодня прошло. Лер Ван Ти Хосо, пойдемте.

Отец взял пошатывающуюся девушку под руку и повел на выход.

Двадцать второго числа белой кварты проходило заключительное заседание по моему делу. Оправдывающие и Обвиняющие представили последние улики и произнесли заключительные речи. Судящие покинули помещение, направившись на закрытое совещание. Спустя два телла в зал вышел солидный мужчина для чтения приговора. Монотонная речь полилась через усиливающий звук магический артефакт, так что всем собравшимся было хорошо слышно. Для начала Судящий подробно зачитал все факты и положения дела и только под конец перешел к сути:

– Решением судейской коллегии обвиняемый приговаривается к пятнадцати годам исправительных работ в колонии общего режима. Обвиняемому устанавливается «приоритет высшей меры» при повторном правонарушении. По действующему закону «О гражданской полезности» от шестого года правления Усиввена наказание заменяется на тот же срок работами в сети государственных накопительных станций провинции Мостфель. С учетом того, что обвиняемый – практикующий Собирающий, устанавливается повышенный уровень. Обвиняемому запрещено покидать провинцию Мостфель без согласования с назначенным ответственным Оберегающим. Все иски пострадавшей стороны в пользу смертной казни и материальных компенсаций отклонены по решению коллегии. Все иски обвиняемой стороны о материальных компенсациях из-за нападений отклонены. Обвиняемый Селин Велиостро задержан на двое суток для прохождения стандартного инструктажа. Приговор может быть обжалован только при условии появления новой значимой информации и доказательств. Дела членов преступной организации, именующейся «Лишающие», а также о покойном Шемоне Лисфольде будут рассмотрены отдельно. На этом заседание окончено.