Она слышит, как он ходит по комнате, снимает и складывает одежду. Ее беспокойство растет с каждым звуком. Вечность спустя к ней приближаются мягкие шлепки босых ног. Тихо дыша, Анатолий стоит у кровати и шарит взглядом по ее телу. Она зажмуривается, притворяясь спящей.

Алессия слышит фырканье, затем шелест простыней. Как ни странно, Анатолий ее укрывает, затем выключает свет, и кровать прогибается под его телом.

«Нет! Он ведь должен спать в другой кровати!»

Алессия цепенеет, но Анатолий лежит под покрывалом, а она поверх. Он обнимает ее и придвигается ближе.

– Так я узнаю, если ты попробуешь выбраться из кровати, – бормочет он и целует ее в макушку.

Охваченная отвращением, Алессия стискивает в ладони золотой крестик.

Вскоре по ровному дыханию становится ясно, что Анатолий спит.

Слез нет, все выплаканы.

«Что сейчас делает Максим? Он с Каролиной?»

Она представляет, как Максим обнимает и притягивает ближе Каролину, и ей хочется кричать от боли.

Кто-то тихо разговаривает. Алессия тут же раскрывает один глаз, пытаясь понять, где она.

«Нет. Нет. Нет».

Накатывают страх и отчаяние.

Анатолий в соседней комнате, говорит по телефону. Алессия садится и прислушивается.

– С ней все хорошо… Нет. Ничуть. Она не хочет возвращаться домой. Не понимаю почему. – Он говорит на албанском, его голос звучит подавленно. – Не знаю… Там был мужчина. Ее работодатель. Тот, о ком говорилось в имейле.

«Он о Максиме!»

– Она утверждает, что работала уборщицей, но я не уверен, Джак.

«Джак! Он говорит с моим отцом!»

– Я ее очень люблю. Она красивая.

«Ему не понять, что такое любовь!»

– Она еще не сказала мне. Почему она сбежала?

«Я сбежала из-за тебя!»

– Да, я ее привезу. И позабочусь, чтобы ей не причинили вреда.

Алессия касается саднящего горла.

«Не причинили вреда? Лжец!»

– Со мной она в безопасности.

Ха! Алессии хочется смеяться от подобной наглости.

– Завтра ночью. До свидания.

Анатолий ходит по комнате, и вдруг он возникает в дверях, одетый лишь в трусы и майку.

– Проснулась?

– К сожалению, да.

Анатолий никак не комментирует ее ответ, лишь бросает на девушку странный взгляд.

– Завтрак в гостиной.

– Я не хочу есть. – Алессия ощущает себя невероятно смелой.

Ей уже все равно. Максим в безопасности, и теперь она может вести себя как пожелает.

Потирая подбородок, Анатолий задумчиво смотрит на нее.

– Дело твое. Через двадцать минут выезжаем. Дорога будет долгой.

– Я с тобой не поеду.

Он устало закатывает глаза.

– Carissima, у тебя нет выбора. Не доставляй нам обоим сложностей. Разве ты не хочешь увидеть родителей?

«Мама…»

Его брови приподнимаются: заметил брешь в ее броне и, предвкушая победу, спешит добить:

– Она скучает по тебе.

Встав с кровати, Алессия берет сумку, обходит Анатолия по широкой дуге и направляется в ванную, чтобы умыться и переодеться.

Стоя под душем, она неожиданно придумывает план.

У нее есть деньги. Возможно, стоит вернуться в Албанию. Она получит новый паспорт – и визу – и вернется в Англию.

«Я должна выжить».

Вытирая волосы полотенцем, Алессия понимает, что у нее теперь есть цель.

Она вернется к Максиму. И увидит все собственными глазами. Увидит, было ли ложью все то, что происходило между ними.

Алессия дремлет на переднем сиденье мчащейся по автостраде машины. Они в пути уже несколько часов: проехали Францию, Бельгию, а теперь, скорее всего, едут по Германии. В этот холодный и сырой зимний день унылый пейзаж как нельзя лучше отвечает настроению Алессии. Хотя нет: она не просто в унынии – она опустошена.

Анатолий твердо намерен как можно скорее добраться до Албании. Сейчас он слушает по радио немецкое ток-шоу, которое Алессия не понимает. Монотонные голоса, постоянный дорожный шум и безотрадный пейзаж за окном действуют на нее угнетающе. Ей хочется спать. Когда она спит, душевная боль приглушается, становясь похожей на «белый шум» по радио.

Вспоминается Максим.

«Стоп. Это слишком больно…»

Из-под ресниц Алессия наблюдает за своим так называемым женихом. Лицо Анатолия сосредоточенно застыло. У него светлая кожа, выдающая северо-итальянские корни, прямой нос и полные губы, а белокурые волосы, нетипичные для Албании, длинны и растрепаны. Он красив даже на беспристрастный взгляд Алессии. Но эти губы умеют зло кривиться, а глаза – злобно сверкать.

В их первую встречу он был очарователен. Отец упоминал, что у Анатолия бизнес за границей. Анатолий пускал пыль в глаза и выказал себя умным. Он много путешествовал, и Алессия с восхищением слушала его рассказы о Хорватии, Италии и Греции. Она робела, однако радовалась, что отец выбрал для нее такого умного мужчину.

Как же мало она знала о нем…

После нескольких встреч она начала замечать признаки настоящего Анатолия. Его неприкрытая злость на детей, из любопытства окруживших машину. Его горячность, когда он спорил о политике с ее отцом. Его удовлетворение, когда отец отругал мать за случайно пролитую ракию. Было достаточно и этих звоночков, к тому же он несколько раз критиковал и саму Алессию, но его истинная натура сдерживалась правилами поведения в обществе.

И лишь на свадьбе, где Алессия играла на пианино, он окончательно проявил свою темную сторону. Двое парней, знакомых Алессии еще по школе, задержались рядом с ней, когда она окончила играть; они болтали и слегка флиртовали. Потом Анатолий увел ее в пустую комнату, подальше от празднества. Они впервые очутились наедине, и Алессия волновалась – думала, он хочет ее поцеловать. Но нет, Анатолий в ярости дважды ударил ее по лицу. Алессия была потрясена, хотя жизнь с отцом подготовила девушку к физическим проявлениям гнева.

Второй раз это случилось, когда она была в школе. После концерта к ней подошел какой-то парень и задал пару вопросов. Анатолий отвлек его, а Алессию затащил в раздевалку. Там он несколько раз ударил ее, а потом схватил за руки и угрожал сломать пальцы, если она еще когда-нибудь станет флиртовать. Алессия умоляла о пощаде, и он ушел, толкнув ее на пол и оставив рыдать в одиночестве.

В первый раз она никому не рассказала о его побоях, найдя им оправдание: сама виновата – вела себя неправильно. Ведь она улыбкой поощряла парней к флирту.