– Твоя мать здесь ни при чем. Тебя выдают глаза. Но сейчас яговорю не о моей дочери, а о смертных женщинах. Что же до Арвен, ВечернейЗвезды Имладриса - ее род славнее и выше твоего, а век - куда более долог. Тырядом с ней как росток у подножия взрослого дерева. Если же я ошибаюсь, исердце ее обращено к тебе, - что ж, тем большей будет моя скорбь. Пока я здесь,время не властно над Арвен, а когда уйду, она уйдет со мной, если захочет.

– Теперь я вижу, - задумчиво проговорил Арагорн, - чтовыбрал драгоценность не меньшую чем некогда Берен. Значит, такова моя судьба.

И здесь вещий дар предков раздвинул перед молодым рыцаремзавесу времен, и он вдохновенно произнес:

– Но вот что скажу я, Владыка Элронд! Близок срок, когдапридется тебе оставить Среднеземье, а твоим детям решать: оставаться здесь илиуходить за море.

– Это так, - спокойно кивнул Элронд. - Близок срок, ноблизок по нашему счету, а для смертных пройдет еще немало лет. Арвен не нужнобудет выбирать, если только ты не встанешь между нами, и тогда одному из нас -либо мне, либо тебе - предстоит разлука, которая горше смерти. Ты не понимаешьпока, как много требуешь от меня… Но пусть будет то что должно быть. Не скоромы вернемся к этому разговору, потому что в мире темнеет, и на пороге тяжелыеиспытания.

На другой день Арагорн простился с Дольном и один ушел вПустоземье. Тридцать лет он провел в трудах и подвигах, в борьбе с Сауроном. Онстал другом Гэндальфа Серого, и дружба эта принесла ему много мудрости. Вместесовершили они немало опасных походов, но с годами путь его всё чаще бывалодинок. Долгими и опасными дорогами шел он, и постепенно лицо воина принялосуровое, замкнутое выражение, лишь изредка улыбка оживляла его. Людям, скоторыми ему доводилось встречаться, часто приходило в голову, что перед ниминеизвестный Король, лишившийся трона. Но так бывало только с теми, перед кем онне скрывал своего истинного облика. В разных местах и под разными именамиснискал он немалую славу. Приходилось ему скакать под знаменами Рохана,приходилось обнажать меч за Наместника Гондора на суше и на море, но неизменно,когда наступал час победы, Арагорн уходил от заслуженной славы, и дорогиуводили его на Восток или на Юг к новым сражениям с Врагом.

В стойкости и боевом искусстве он не знал себе равных, онбыл мудр, как эльф, и в глазах его мерцал нездешний свет. Мало кто способен былвынести его взгляд. Печальным и суровым стало его лицо, но в глубине души жиланадежда, она скрашивала его одиночество и приносила утешение.

Однажды в год своего сорокадевятилетия, Арагорн возвращалсяиз опасного похода к рубежам Мордора. Он устал и намеревался пожить немного вДольне, собраться с силами перед долгим походом на Юг. Путь его лежал возлеграниц Лориена, и неожиданно он получил приглашение его Владычицы посетитьтайные земли.

Он не мог знать, что Арвен снова гостит здесь. Прошедшиегоды почти не коснулись ее, только тень печали легла на лицо, и смех сталзвучать реже.

Арагорн был в расцвете духовных и физических сил. Галадриэльпосоветовала ему сменить поношенную дорожную одежду на белое с серебромодеяние, накинула на плечи эльфийский плащ. А когда он надел на лоб легкийобруч с ясным алмазом в центре, облик его обрел разительное сходство сПерворожденными Эльфами, пришедшими на заре мира с Заокраинного Запада. Такимон и предстал перед Арвен после долгих лет разлуки. И когда он приблизился кней под зеленым сводом Карас Галадона, расцвеченным золотыми цветами,исполнился час их судьбы.

Долго бродили они вдвоем в лугах Лориена. И, верно, бродилибы вечно, но Арагорну пришло время уходить. Однажды на закате, в Середине Лета,они поднялись на Керин Амрот. Вокруг, в вечнозеленой траве мерцали мягкимзолотом цветы эланора. С вершины холма они взглянули на восток, во Тьму, потомна запад, где еще горела заря, и дали друг другу клятву.

Так звучали слова Арвен:

– Над миром поднимается Завеса Тьмы, а мое сердце ликует,потому что тебе моему избраннику, суждено развеять ее.

И Арагорн отвечал:

– Будущее сокрыто от меня, но если веришь ты - верю и я.Тьма ненавистна мне, но и Запад не влечет, ибо я смертен. Если ты избрала меня,тебе тоже придется отказаться от удела, сужденного твоему народу.

Подобно Белому Древу стояла Арвен, глядя на Запад, и последолгого молчания сказала:

– Я буду верна тебе, Дунадан. Я отказываюсь от Запада, нотам моя родина и вечный дом всех моих близких…

Элронд молча принял выбор любимой дочери. Дождавшисьвозвращения Арагорна, он призвал его и сказал:

– Итак, между нами легла тень. Сын мой, наступили годы,когда для надежды почти уже не осталось места. Темны времена, и я ничего невижу за ними. Быть может, с моей дочерью возродится в Среднеземье царствованиелюдей, но, как бы я ни любил тебя, скажу: для малого Арвен Ундомиэль не станетменять хода своей судьбы. Только Король Арнора и Гондора сможет стать ее мужем.Для меня даже в твоей победе будет привкус горечи, но вам она принесет радость…на время. Боюсь, что в конце концов Бремя Смертных покажется Арвен слишкомтяжким.

Больше они не возвращались к этому разговору. Арагорн сноваушел. В мире стремительно темнело, страх окутывал Среднеземье, росла мощьСаурона, и бастионы Барад Дура вздымались все выше и выше. Арвен оставалась вДольне. Она издалека следила за Арагорном и вышивала знамя для того, ктопредъявит права на трон Гондора и наследие Элендила.

Прошло несколько лет. Гилраэнь простилась с ВладыкойЭлрондом и вернулась к своему народу. Она редко виделась теперь с сыном, новот, в одно из его возвращений, она сказала ему:

– Это наше последнее свидание, Эстель, сын мой. Заботысостарили меня до времени, и теперь, когда Тьма снова нависла над Среднеземьем,у меня уже нет сил бороться с ней. Скоро я покину этот мир.

Арагорн, пытаясь утешить ее, сказал:

– Но ведь за Тьмой придет рассвет. Дождись его, он принесетрадость.

Она ответила только:

– Онен и-Эстель Эдайн, у-хэбин эстель аним[20].

Арагорн покинул ее с тяжелым сердцем. В конце зимы Гилраэньумерла.

А между тем, время подошло к Войне Кольца. О ней довольносказано в другом месте: о том, как сбылись самые отчаянные надежды, как в самыйтяжелый час Арагорн пришел с моря и поднял в битве на полях Пеленнора знамя,вышитое руками Арвен, и как его впервые провозгласили Королем. Он принял КоронуГондора и Скипетр Арнора, а немного позже получил и руку Арвен.