— Хаиё! — в очередной раз сказал он. — Целься в глаза.

Райга взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки снова вселились в клинки, вырвали их из ножен и понесли к чудовищу. Она выжала из них всю скорость, но промахнулась. Один кинжал зверь отбил гибким бронированным хвостом, а второй поймал зубами. Раздался скрежет, и обломки упали на песок.

Зверь снова атаковал, медленно и неумолимо оттесняя Райгу и эльфа к башне.

Девушка попыталась повторить атаку оставшимся клинком, но у нее ничего не вышло. огромные зубы перекусили сталь также легко, будто это была сухая ветка.

Пламенная увидела проход в стене башни, и магистр Лин тут же толчком забросил ее внутрь. Сверху упала ледяная склизкая сеть. Райга не успела ни среагировать, ни испугаться. Жжение пронеслось от правого плеча до запястья. Из рукава рубашки вылетел синий нарисованный лис с рыжим пылающим хвостом. Девушка наблюдала за тем, как заклинание тройняшек в очередной раз деловито хрустит какой-то, то ли орочьей, то ли местной дрянью. После того, как сеть была уничтожена, лис подмигнул ей на прощание и растворился в воздухе.

Удивляться было некогда — сверху на Райгу упало тяжелое тело, острые когти вонзились в плечи, а перед ее лицом оказалась морда чужого привратника.

Он вспыхнул сразу же. Стоило только Райге коснуться серой шерсти левой ладонью, как зверь с истошным визгом начал осыпаться пеплом.

Подняться Райга не успела. Спиной вперед в дверной проем влетел магистр Лин. Эльф упал на камни, и раздался отчетливый хруст. Он тут же вскочил на ноги, рывком поднял с земли Райгу и толкнул ее к остаткам винтовой лестницы.

— Беги! — процедил учитель.

Его левая рука почти не шевелилась. Правой он поднял с земли покрытый зазубринами хаотаки. В тот же миг через проем протиснулся ллио-хен.

Райга отступала назад, пятилась вверх по лестнице, и точно также, пятился магистр Лин, отбивая нечеловечески быстрые атаки чудовища. С обоих сторон винтовой лестницы стены хорошо сохранились. Бежать было некуда. Оставвалось подниматься наверх. Туда, куда и загонял их ллио-хен.

На ходу наставник крикнул:

— Тебе придется уйти без меня и обойти башню.

— Почему? — не поняла Райга.

— Он загоняет нас наверх, — пояснил эльф.

Хаотаки отбил очередную атаку чудовища, раздался лязг стали по алмазно-твердому панцирю. Магистр продолжил:

— Там я отвлеку его, а ты беги вниз. Осталось немного. Ты должна спуститься к Райтону и пройти этот Предел!

Райга увидела, как на хаотаки остается очередная зазубрина.

— Вы не сможете победить его с помощью этого! — крикнула она, продолжая пятиться по лестнице.

— У меня нет выбора, — ответил эльф. — Сделаешь, как я сказал!

Времени на раздумья не оставалось. Они оказались на широкой круглой площадке, окруженной полуразрушенными стенами. Магистр оттолкнул Райгу в сторону, увлекая зверя за собой. Девушка по инерции заползла за большой камень. Еще шаг — и она поняла, что сможет проскользнуть вниз.

Зверь не обращал на нее внимания, полностью сосредоточившись на эльфе, который проявлял чудеса силы и скорости в попытке одной рукой сладить с мечом и выколоть твари глаза. Райга уже сделала неуверенный шаг в сторону выхода. Но в этот момент гибкий бронированный хвост в очередной раз столкнулся с хаотаки учителя, и клинок сломался.

Эльф оказался на самом краю площадки, безоружный. Ллио-хен снова занес хвост для удара. Время, будто, замедлило свой бег. “Ему некуда бежать и нечем сражаться, — поняла Райга. — Разве что отрастить крылья и улететь… Улететь!”

Кажется, она никогда не бегала так быстро. Пока ллио-хен был сосредоточен на своей добыче и забыл про девушку, она проскользнула между огромных лап и прыгнула вперед. Аметистовый глаз расширился от ужаса, когда ее руки обвили шею наставника. Ладони эльфа инстинктивно сомкнулись за спиной ученицы. Он потерял равновесие, и они вместе рухнули вниз с края башни. Райга в отчаянии потянулась к артефакту. Глаз пламени проснулся. Ей ничего не оставалось, кроме как вытянуть силу и постараться как можно лучше представить ощущения из собственного сна.

И магия подчинилась. Влилась в спираль ее источника, откликнулась жжением вдоль позвоночника, и за спиной девушки распахнулись огромные пылающие крылья.

Два пламенных крыла плавно опустили их на землю. Магистр Лин обессиленно привалился к стене, с силой прижал к себе ученицу и тут же скривился от боли. Его левая рука повисла плетью. Пламенные крылья за спиной Райги медленно гасли, из ее груди вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание. Она слышала бешеный стук своего сердца, и точно такой же стук сердца учителя. Руки девушки все еще обвивали его шею, и она чувствовала, что не в силах их разжать.

Эльф погладил ее по голове и шепнул:

— Все хорошо. Это было потрясающе.

Искреннее восхищение и облегчение в его взгляде были ей высшей наградой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пока тварь наверху башни не взвыла яростно и протестующе.

Тогда Райга нехотя разжала руки и отвернулась. Они стояли на небольшой городской площади. Песка здесь почти не было. В центре она увидела чуть светящуюся рыжим круглую крышку люка.

За спиной раздался треск ткани. Девушка обернулась и увидела, что магистр оторвал часть рукава нижнего хьяллэ и сооружает повязку для сломанной руки.

— Идем, — сказал наставник. — Пока кто-нибудь еще не пришел по наши души.

Райга подошла к люку и опустилась на колени. На ее пальцах вспыхнуло пламя, и она осторожно обвела крышку по краю. Тяжелая круглая плита отъехала в сторону. Крутая лестница уходила в темноту. Все это до боли напоминало спуск к Источнику.

Пламенная еще раз оглянулась на наставника и шагнула в темноту. Эльф, в это время, затянул зубами повязку и отправился следом. Повинуясь его легкому росчерку, крышка люка закрылась за ними. Затем он начертил целую россыпь пламенных светлячков.

Райга оглядела гладкие стены без единого рисунка и продолжила спуск.

Когда лестница закончилась, они оказались в темном коридоре с такими же гладкими стенами. То ли из-за этого они меньше напоминали ей ту пещеру, по которой ее тащили, чтобы поставить Печать, то ли после падения с башни и полета она еще не пришла в себя, но Райга совсем не чувствовала страха. Она ощутила впереди багровую завесу и ее зов почти сразу, стоило им с наставником только ступить на лестницу. И еще она чувствовала, что где-то впереди Райтон стремится к той же цели, что и она.

Райга нахмурилась, обернулась к наставнику и сказала:

— Мне почему-то кажется, что у ребят не все хорошо. Надо спешить.

Эльф молча кивнул. Взгляд Райги скользнул по сломанной руке учителя, по кривому узлу на повязке. Магистр Лин раздраженно сказал: