— Не нужно так смотреть на меня. Я не лежу при смерти.

— Но у вас сломана рука.

— И она срастется за три дня, как только я доберусь до целителя. Мелочь.

Ученица покачала головой, но послушно развернулась и направилась дальше. Ее продолжала грызть тревога. Линию, о которой рассказал Райтон, она увидела почти сразу. Рыжая полоса пересекала коридор. Девушка взмахнула рукой, и та вспыхнула. Пламя отбросило причудливые отблески на стены.

Оба Пламенных перешагнули через нее. Райга прикрыла правый глаз, чтобы он не мешал ей видеть знаки, о которых предупреждал принц. Они были повсюду — на стенах, потолке, на полу. Каждые пару десятков шагов она замечала рыжее изображение глаза и касалась его магией артефакта.

— Ты видишь их с помощью Глаза? — спросил у нее наставник.

— Наверное, — пожала плечами Райга. — А вы совсем их не можете видеть?

— Для меня эти стены пусты, пока их не касается твоя магия.

Дальше они шли молча. Райга отстраненно думала, как редко ей, а не магистру Лину, приходится идти впереди и прокладывать путь. Вскоре коридор вывел их в круглый зал. Не успела Райга войти, как тут же ключ на ее шее стал ледяным. Она резко шагнула назад и врезалась в наставника. Эльф судорожно вздохнул, когда она задела сломанную руку и спросил:

— Что такое?

— Не знаю, — ответила девушка. — Ключ.

Тут же на ее пальце холодом вспыхнуло кольцо. А затем внутри зала начал медленно, но неумолимо, разгораться красный огонь. Реки кровавого пламени потекли вдоль стен, взметнулись к потолку. Девушка еще никогда не видела его в таком количестве. На пальцах магистра Лина вспыхнул рыжий язычок. Эльф шагнул вперед, но Райга преградила ему путь.

— Нет, — сказала она, уверенно глядя в глаза наставника. — Не входите туда. С этим могу справиться только я.

— Я тоже Пламенный, — заметил он.

Но Райга снова упрямо мотнула головой:

— С этим справится только Глаз.

— Тебе нужна сила артефакта, чтобы пройти предел.

Райга вздохнула и попросила:

— Пожалуйста, не входите за мной. Это пламя странное. К нему нельзя прикасаться никому. Сначала из него получается красный пепел, и только когда сжигаешь второй раз, обычный. Вы учите меня больше двух лет и должны верить, что у меня получится.

— Он имеет власть над тобой, — негромко напомнил наставник, имея в виду Печать.

Райга молча отвернулась и подумала: “И я нужна ему живой.” Она еще раз оглядела комнату, затем потянула силу одновременно из внутреннего источника и артефакта. Сделала шаг вперед и соединила две ленты пламенной магии.

Стоило ей оказаться в зале, как чужой красный огонь бросился ей навстречу. Спираль пламенного кокона взвилась к потолку и уплотнилась, превратилась в сплошную рыжую стену, чтобы защитить ее. Кровавый огонь бесновался снаружи, жаждал добраться до нее. На этот раз Райга не слышала того самого голоса, и он не пытался пробудить Печать. Не хотел? Или не мог пробудить Печать на расстоянии одной своей магией? В теле Хвента у него все получилось.

Мысль о том, что сейчас должно твориться во дворце, мелькнула и ушла. Девушке пришлось сосредоточиться на борьбе. Она не знала, сколько времени прошло. Сила в источнике то разматывалась лениво, то улетала едва ли не со свистом.

“Над контролем еще работать и работать,” — думала Райга.

На мгновение давление чужого огня на ее пламенный кокон стало нестерпимым, а затем чужое присутствие резко исчезло. Девушка развеяла свою магию, прикрыла левый глаз и, тяжело дыша, осела на пол. В зале стало тихо и темно. Рой пламенных светлячков взвился к потолку, а сзади послышались торопливые шаги магистра Лина.

Но прежде, чем наставник успел до нее дойти, по сапогу Райги метнулся крохотный алый язычок. Райга сжала его руками и снова распахнула глаз. Перед тем, как последний кусочек магии врага осыпался красным пеплом, в ее голове раздался голос:

“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.” На мгновение поясницу обожгло болью, которая предупредила Райгу о том, что рассказать о произошедшем не получится.

Девушка, стиснув зубы наблюдала за тем, как в ее руках пламя сначала превращается в красный пепел, а затем — в обычный.

Магистр Лин опустился на пол рядом с ней и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. А затем, не убирая руки, прозорливо спросил:

— Он что-то говорит тебе в тот момент, когда ты держишь его магию в руках?

— Почему вы так думаете? — бесцветным голосом спросила Райга.

Эльф убрал руку, отвернулся и сел спиной к спине девушки.

— Ты изменилась в лице, — сказал учитель. — Не стоит делать никаких намеков, если это может пробудить Печать. Только… не стоит верить всему, что он скажет.

— До сих пор он исполнял все свои угрозы, — дрогнувшим голосом сказала Райга, чувствуя нарастающее жжение в пояснице.

Магистр резко поднялся и протянул ей руку со словами:

— Но сегодня ты смогла создать пламенные крылья. И удержать пламенный кокон, не истратив всю магию артефакта, и не пользуясь заемной магией.

Райга вложила свою руку в протянутую ладонь магистра и ответила:

— Это говорит только о том, что он оставил здесь мало своей магии.

Эльф помог ей подняться и заверил:

— Он оставил здесь много магии. Я видел то, что творилось снаружи. Ты стала лучше управлять артефактом.

— Скорее, я только научилась, наконец, им управлять, — поправила его Райга.

Магистр Лин на мгновение сжал ее ладонь, а затем отпустил, сделал приглашающий жест и сказал:

— Будем надеяться впереди нас ждет только Предел, а не новые сюрпризы. Веди.

Они вышли из зала и снова заспешили по коридору. Знаков и ловушек здесь больше не было, но Райга все отчетливее ощущала Предел и присутствие Райтона.

Наконец, они вышли в огромный зал. Багровая завеса переливалась по центру, преграждая путь.

На той стороне она ощутила принца. Похоже, через этот предел им придется проходить с разных сторон.

Райга взглянула на свой источник и сухо констатировала:

— Этот предел мне придется пройти на заемной магии.

Магистр Лин спокойно кивнул и сказал:

— Я буду рядом и смогу снять дестабилизационный откат.

Девушка улыбнулась ему и шагнула вперед, снова открывая Глаз, вытягивая уже заемную магию из источника. Пламенный кокон снова вспыхнул вокруг нее, позволяя подойти к Пределу без лишних ухищрений. С другой стороны она ощущала присутствие принца. Глаз обожгло, и после этого она резко шагнула вперед.

Райга ожидала снова увидеть Райери, но вместо этого очутилась в теле Райлиты. За ее спиной пылали огромные крылья, а сила в артефакте почти закончилась.