Влада, похоже, тоже почувствовала, что теряет лицо, обозлилась и решила выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Сомневаешься в моей силе? Смотри! — оба ее меча покинули ножны и, такое чувство, как будто начали собирать плескающуюся вокруг нее грязную ауру. Интересно, смотрится очень внушительно: если обычные приемы выглядели как самые заурядные удары острыми железками, то сейчас это было похоже на… на какую-то магию!

В этот момент Влада, видимо, решила, что время пришло — резким движением, как будто точа один меч о другой, скрестила их, и из места столкновения клинков вырвалась ослепительная вспышка. Сгусток энергии пролетел мимо всех нас и, ударившись в стоящий чуть в стороне клен, разлетелся облаком искр.

— Неплохо, — всем своим видом транслируя прямо противоположную мысль, Лиса потянулась и вытащила свой кинжал, блеснувший темным лезвием с каким-то серебристым отливом.

Сразу после этого над ее второй вытянутой рукой взлетела вверх объемная печать, похожая на вытянутую кляксу, — мгновение, и фигуру Лисы окружил полупрозрачный темный плащ, под которым начала сгущаться мгла.

— А быстро же ты смогла открыть, пусть неполную, но все-таки маску, — было видно, как Петрович подобрался, а я с удивлением смотрел на этот образ. Очень похоже на того жнеца, что мы встречали до этого. Получается, это не его внешность, а проявление этой таинственной печати. Очень интересно.

Вот и все, что мне удалось подсмотреть в описании. Тем временем, совершенно не обращая внимания на копейщика, Лиса взмахнула своим кинжалом, и сорвавшийся с него поток воздуха разрезал уже поврежденное ранее дерево на две части. Мне с моими потоком пламени и каменным шипом стало как-то стыдно. И это обычные воины?

— А еще, как ты видишь, могу пользоваться ее силой, — Лиса вернулась в свой привычный облик, и, хоть она и старалась этого не показывать, было видно, как по ее вискам стекают капельки пота. — Вам даже вдвоем со мной не справиться, так что идите своей дорогой и скажите спасибо, что я не отправляю вас к надгробию.

— Уверена, что не надорвешься? — при этом в самом голосе нашего лидера уверенности как раз и не было. Держа свое копье на вытянутой руке, он, похоже, тоже начал готовиться продемонстрировать свою силу. А ведь они друг друга боятся, до последнего стараются оттянуть необходимость решать этот конфликт силой.

— На всякий случай, будь осторожнее. Скорее всего, рядом есть еще один. Помнишь, я говорил, что у нас был другой человек, похожий на Владу? Скорее всего, у него тоже есть метка бездны, — пользуясь затянувшейся подготовкой к шоу Петровича, я решил ненавязчиво напомнить Лисе о потенциальной опасности. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось, а то, боюсь, без ее поддержки мне долго не протянуть. И ведь видел же сейчас это представление с обликом жнеца, и все равно — не могу воспринимать ее как кого-то чужого. Почему-то верю, что вот сейчас она действительно хочет мне помочь. И почему так? В темную сущность тех же Петровича и Влады я поверил гораздо быстрее.

— Не думаю, что его оставили в живых, — продолжая следить за копейщиком, девушка начала шептать мне в ответ. — У нашего уважаемого Валентина Петровича улучшенная метка, а такой эффект можно закрепить только окончательной смертью одного из своих. Бездна не терпит слабаков и делает все, чтобы дальше могли пройти только сильнейшие.

А ведь верно — Игорь только-только получил свою метку первого уровня, и, похоже, сразу после этого Петрович и пустил его в расход. Неужели, именно это он и запланировал с самого начала, отправляя третий отряд вместе со мной в Запретный город?

— Смотрите, вот она, настоящая силовая атака, — хриплый голос Петровича привлек наше внимание, и он, убедившись, что все смотрят именно на него, с размаху вонзил копье в землю.

Я сначала даже не понял, что именно он хочет сделать, но в этот самый момент земля с остатками многострадального дерева взорвалась, выбросив вверх пару кубических метров глины и камней. Один такой даже чувствительно ударил меня по плечу, опустив жизни сразу на сотню. Сосредоточившись на логах, я попробовал увидеть точную цифру урона, вот только там было пусто.

— Направленный толчок, — рядом задумчиво протянула Лиса, глядя на последствия этого странного удара. Значит, это не случайность. Неужели, местные умельцы, развивающие самый обычный ближний бой, могут нанести удар в одном месте с такой силой, что в другом земля по инерции взлетит в воздух, как от взрыва? И когда Петрович смог достичь такого уровня? Это что — все влияние улучшенной метки бездны?

— Я тоже так могу! — вот честно скажу, просто не выдержал. Похоже, уж слишком я привык чувствовать себя кем-то значимым в этом мире, чтобы вот так неожиданно оказаться аутсайдером.

Без всякой подготовки я с размаху всадил свою косу в землю, а потом тут же сколдовал свои урезанные пятисантиметровые каменные шипы — один под пятку Петровичу, другой — Владе. Копейщик только с недоумением посмотрел на так и не пробившее его броню недоразумение, а вот мечница вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула в сторону, оставив на прежнем месте лужицу крови из пробитой насквозь ступни.

— Ого! — как-то неожиданно искренне обрадовалась Лиса. — Ты тоже так умеешь? Конечно, пока слабенько, но зато какая скорость. И это без всяких костылей в виде меток!

Петрович с Владой тоже смотрели на меня с удивлением — как будто муравей под их ногами неожиданно заговорил, да еще при этом прошелся крепким словцом по ним самим и их родне до десятого колена. Я же все пытался понять, что творится вокруг меня и что мне делать дальше.

Пока можно сказать точно только одно — все мои догадки о том, кто на какой стороне находится, совсем не соответствуют истине. Получается, когда Дорея говорила об ученике жнеца, то имела в виду не Осипова, а Лису. Двумя последователями бездны оказались Влада и Петрович. Но кто же тогда придет со стороны хаоса?

— Какие люди. Вы же не против, если мы присоединимся? — с противоположной от представителей бездны стороны из леса появились фигуры Кеши и Мажора.

— Ты? — и почему я не верю в, казалось бы, искреннее изумление Петровича, смотрящего на Мишу. Кстати, второй наш гость почему-то и такой реакции не удостоился.

Даже не знаю, что удивило меня сильнее — внезапное появление смертника с изгнанником или столь же неожиданная реакция этого мира на мою выходку с повтором удара Петровича. Эмоциональный выплеск, который я практически сразу посчитал бесполезным и даже опасным, принес мне неожиданные дивиденды в виде очков опыта обмана. И, видимо, настолько этот фортель оказался эффектным, что уровень этого навыка повысился аж на два пункта.

— Вот уж кого здесь не ожидала увидеть, так это тебя! — неожиданно расхохоталась Лиса, ткнув пальцем в Мажора.