— Почему вы не уехали на Хребет Дракона сразу, как только стало понятно, что праздник нынче не удался? — спросил Ромул.

Зелье у Радды оказалось чудодейственным, и он чувствовал себя уже довольно бодро.

— Мне нужен был опыт. А здесь я — наблюдатель, — легко призналась девушка.

— Наблюдатель за мной? — решил все-таки уточнить Ромул.

— В том числе, — не стала отрицать Радда и пожала плечами. — Мы тогда понятия не имели, кто ваш отец, и как вы себя поведете. Но были варианты, и нам понадобился наблюдатель. А еще мне следовало научиться обходиться без дара. И вспомнить матушкину науку. И…

Она покачала головой и обезоруживающе улыбнулась.

Ромул только хмыкнул.

— Не сердитесь, — попросила девушка. — Не убивать же вас меня послали. И вы должны понимать, что такое долг.

Ромул зачем-то кивнул, потом посмотрел на лежащего на полу мага.

— Мне казалось, что он сильный, — задумчиво сказал император.

— Сильный. Просто у меня есть то, на что его сила не была рассчитана, — сказала девушка. — Что теперь будете с ним делать? Дворец все еще штурмуют, довольно нелепо. И где-то могут быть его помощники.

Она потыкала ногой в бесчувственное тело и опять покачала головой.

И Ромул решил пока личное отбросить. Подумать над чужими долгами потом. В первую очередь следовало решить проблему с несостоявшимся убийцей, а уже потом портить отношения с красивой девушкой, требуя от нее обещаний, которые она дать не может, разве что солжет. Это Ромул отлично понимал.

И не знал, хочет, чтобы солгала или чтобы гордо отказала. Не знал, как будет лучше. И пока есть возможность отложить эти требования и обещания, следует заняться более полезным делом.

— Нужно его оттащить в подвал, — решил Ромул, немного подумав. — Есть там одно помещение, где я смогу поговорить с ним на равных.

Девушка улыбнулась и схватила мага за ноги, предоставив Ромулу для переноски верхнюю часть тела. А потом решительно пошла вперед, явно ориентируясь в потайных переходах, не хуже Ромула.

— Радда, а как вас сумели поймать похитители? — спросил Ромул, немного понаблюдав за волосами, колышущимися в такт быстрым шагам.

— Я сглупила, — призналась девушка. — Опыта мне не хватает, вот и расслабилась. Впрочем, в подобной ситуации даже более опытные люди могли оказаться, все так неожиданно произошло. Но вы так храбро меня спасали, мне очень понравилось.

И Ромул почему-то улыбнулся. А еще понял, что совершенно не может долго сердиться на эту девушку. Несмотря на все ее долги и таланты.

До подвала они дошли без приключений. Благодаря зелью Радды Ромул чувствовал себя так, словно заново родился. Усталость оно сняло всю, настроение улучшило и даже то, что прелестная и умная девушка оказалась ночной волчицей, не казалось такой уж проблемой. Хуже было бы, если бы она вдруг оказалась дурой, умеющей притворяться умницей и говорить чужие, отрепетированные слова. С такими Ромул уже сталкивался.

В подвалы спускались едва не уронив несчастного мага. Потом довольно долго прислушивались, пытаясь понять, не забрел ли туда кто-то ненужный, например, с целью своровать немного вина или копченый окорок, из тех, что висели под потолком в небольшом помещении, температуру в котором понижали амулеты.

— Никого, — наконец сказала Радда, зажгла небольшой огонек над головой и мага потащили дальше.

Дошли до ничем не примечательной серой плиты, которым был выстлан весь пол, и уложили пленника рядом.

— Вам туда нельзя заходить, — сказал Ромул, отогнав идею поймать Радду в ловушку и заставить ответить на все интересующие вопросы. Например — нравлюсь ли вам я, как мужчина? Или — насколько вы верны Ловари и не прирежете ли меня однажды ночью, если она велит?

— Не беспокойтесь, на меня не подействует, у меня защита, — мягко улыбнувшись, сказала девушка.

Ромул только хмыкнул, присел и выстучал на плите замысловатый ритм, а потом положил ладонь в небольшую выемку.

Плита беззвучно канула вниз, а потом резко в сторону. И мага пришлось тащить по крутым ступеням. И Ромул даже не вздрогнул, когда камень над головой столь же тихо вернулся на место, привык, наверное. Хотя в первый раз ощущения были очень неприятные, и хотелось вернуться обратно, чтобы убедиться: плита послушно сдвинется в сторону от нажатия ладонью, а вовсе не замуровала в ловушке доверчивую мышку.

Когда лестница, наконец, закончилась, несчастного мага они буквально уронили на пол и посмотрели друг на друга.

— Будить? — спросила девушка.

— Будите, — разрешил император, хотя никакой разницы между этим и верхним подвалом по-прежнему не ощущал. О чем и сказал девушке.

Она, внимательно смотревшая на мага, после этого почему-то с интересом уставилась на Ромула. А потом и вовсе покачала головой.

— Что? — удивился мужчина.

— Просто странно, — сказала Радда. — Ваш настоящий отец — маг. Дед вашей матери — маг. Она сама была магом, просто настолько слабым, что даже не подозревала о своей силе. Так, лошади и собаки ее всегда слушались, и цветы в ее вазах долго не вяли. И все. То, что вы не маг — очень странно. Да и не стал бы король охотиться на тело без магии, оно ему ни к чему, он ведь демоном не сможет управлять… ну, разговаривать с ним не сможет. Может, ваш дар как-то заблокировали?

Ромул пожал плечами и задумчиво спросил:

— На заблокированный дар этот подвал не действует?

Радда задумчиво нахмурилась. Дважды пнула так и не приведенное в чувство тело. А потом покачала головой.

— Должен, — наконец сказала она. — Если только…

И осеклась, закрыв глаза, словно испугалась, что взгляд выдаст какую-то ее догадку.

— Радда?

— Это странно и наследовать вам не от кого, но на вас могло повлиять место. Детская во дворце всегда в одном месте. Специально, — сказала девушка. — Извините, я не могу ничего вам сказать, пока не узнаю все точнее…

— И не испросите разрешения, — сказал Ромул.

Девушка кивнула. Нахмурилась и задумчиво произнесла:

— А может, еще при вашем зачатии было наложено что-то вроде проклятья. Что-то, блокирующее дар. И проснуться он может только при соблюдении определенных условий.

— Например, проснется, как только король обретет новое тело — мое, — мрачно сказал Ромул.

— Возможно, — не стала его утешать девушка. — Но практически любое проклятье можно обмануть, если знаешь о нем. И если здесь структура такая же, то все решаемо. Особенно, учитывая мою догадку.

И улыбнулась, светло и очень по-доброму.

А Ромул не стал напоминать, что с проклятьем предыдущего императора так и не смогли ничего сделать.

— Давайте лучше моего несостоявшегося убийцу будить, — предложил вместо этого.