— Господин министр сказал, что Кайрис предусмотрительная и редко попадает в лазарет.

Брови Кайрис дернулись вверх от неожиданности, потом медленно поползли еще выше, уже от удивления, со всех сторон раздались впечатленные смешки, все переглядывались, Вера не понимала, в чем дело.

— Он правда так сказал? — пораженно уточнила девушка, Вера кивнула, опять слыша внутри эхо, многократно повторяющее ее слова, у Кайрис оказался неожиданно низкий хрипловатый голос, не очень подходящий к стройной фигуре и тонким чертам лица.

"Она вся из противоречий. Что же в ней, для чего она мне так нужна?"

Все наконец успокоились и перестали обмениваться взглядами, Кайрис сняла револьвер с предохранителя и уточнила еще раз:

— Стрелять?

Вера взяла карту за угол и отвела руку в сторону, улыбнулась и кивнула:

— Стреляй.

Все затихли, собрались и посерьезнели, как будто внутренне готовились стрелять вместе с ней. Вера смотрела на сосредоточенное лицо девушки, прищуренные глаза, напряженные пальцы, сердце стучало все быстрее, но страшно не было, было как-то утонченно-приятно, как будто перед праздником, как будто вот-вот должно случиться что-то хорошее. Она узнала это полузабытое чувство, хотя оно давно ее не посещало — вдохновение, желание работать, рисовать и создавать.

"Красивая девушкэ, вызывающая желание создать для нее украшение — всего лишь, а я себе напридумывала, надо же. Соскучилась ты по работе, Вера, занимаешься целыми днями какой-то ерундой, а талант простаивает, нельзя так с ним, он может обидеться и уйти."

Стало легче, как только она все поняла и пообещала себе поработать над этим хотя бы полчасика завтра или послезавтра, Кайрис перестала казаться волшебной, но все еще целилась в нее из револьвера. А страшно все еще не было.

Кайрис собралась, застыла и медленно вдавила спуск до половины. Подняла руки и выстрелила куда-то метра на два выше Веры.

Парни расслабились, тихо засмеялись, Вера опустила руку и вопросительно посмотрела на Кайрис. Та улыбнулась и хмыкнула:

— Просто я предусмотрительная. И лазарет не люблю.

Вера понимающе улыбнулась и надорвала карту до половины.

Все собрались в круг, Кайрис взяла карту и крутанула бутылку, она указала на Артура, он улыбнулся и изобразил соблазнительную физиономию, Кайрис иронично смерила его взглядом и фыркнула:

— Не в этой жизни.

Все рассмеялись, он закатил глаза и отмахнулся, как будто другого и не ожидал, но Вера видела, что ему досадно, он надеялся, что она согласится.

Артур тоже взял карту, последнюю, крутанул бутылку и она четко указала на Веру, все оживились и стали потирать руки в предвкушении, кто-то шепотом сказал соседу: "Спорим, не попадет?", все на него посмотрели и он смутился, сосед ответил ему: "Он ей не даст стрелять".

Вера смотрела на Артура, он смотрел на червового валета в руке, поднял глаза, чуть улыбнулся, посерьезнел и опять улыбнулся. Помолчал и спросил:

— Почему ты сказала Шену вернуть меня в твою охрану после того случая?

— Потому что у тебя хорошая реакция, — пожала плечами Вера. Артур коротко посмотрел на Кайрис, напомнив Вере Тонга, который вот так же смотрел на Янверу, как будто ждал от нее подтверждения того, что ему говорят правду.

Это опять пробудило в голове неразборчивую лавину озарений, которые забывались быстрее, чем возникали, что-то в этом было, но у нее пока было слишком много более насущных проблем, чтобы копаться в своих ощущениях.

— Хочешь сказать, ты мне доверяешь? Доверила бы свою жизнь? — он спрашивал это слишком серьезно, Вера напряглась, но пыталась не подать вида.

— Ты хороший специалист, почему нет?

Он не посмотрел на Кайрис, но Вера кожей ощутила незримый обмен информацией между ними.

"Маги, блин."

Она чувствовала себя голой рядом с магами, как будто была в одежде, но для них она прозрачная, и ничего нельзя с этим сделать.

"Надо купить больше амулетов и сделать как Барт советовал, обязательно."

— А если бы бутылка указала на меня, ты бы тоже сказала мне стрелять?

— Да.

— Почему?

Она улыбнулась:

— Артур, я под щитами.

— Поймать пулю даже сквозь щит — это больно, особенно по пальцам.

"Врет. Не было ему больно, когда я в него выстрелила."

— Давай ближе к делу, а? — поморщилась она, — ты не хочешь, чтобы я стреляла?

— Я пытаюсь понять, насколько могу тебе доверять, для этого и существует эта игра, — он посмотрел на карту, встал и стал вышагивать вдоль края обрыва, глядя то на свои ноги, то на карту, то вниз. Вера вдруг почувствовала страх, необоснованный и поэтому чужой, она понемногу училась отделять свои эмоции от эмоций окружающих, и сейчас была почти уверена.

— Великий маг боится высоты? — она увидела, как дернулся Артур, и поняла, что угадала — это его эмоции.

— Нет, с чего ты взяла?

— Я сэнс. Так что, боишься? Ты боишься не выстрела, а того, что можешь потерять равновесие, да?

Парни стали переглядываться, обмениваться шепотками и смешками, Артур напрягался все сильнее, Вера не понимала, почему он просто не скажет "нет", это же всего лишь игра. Но судя по атмосфере, это не было "всего лишь" игрой, от этого что-то зависело, но ей не сказали, что. А остальные знали.

"Как обычно, блин."

— Что происходит? — наконец устало вздохнула она, глядя по очереди в глаза каждому, остановилась на Артуре, — вы делали какие-то ставки?

— Мы усложнили игру, — тихо сказала Кайрис, глядя на револьвер в своей руке, — теперь можно менять карту на револьвер. У Артура почти "король", ему не хватает одной карты, а он очень хочет выиграть, Шен дает выходной за победу. А Артур хочет этот выходной, поэтому пытается тебя развести на обмен, — она подняла голову и опять коротко посмотрела ей в глаза из-под челки, с улыбкой: — Поведешься?

Вера улыбнулась, посмотрела на Артура, он вертел в пальцах карту, поднял глаза и улыбнулся Вере:

— Ты же под щитами?

— Так, нет, это нечестно, — поднял руки один из парней, — это жульничество, если она согласится на обмен, то пусть снимает щиты.

Артур поморщился, но остальные парни закивали, атмосфера стала накаляться.

— Шену это не понравится, — осторожно сказала Кайрис.

— Шена здесь нет, — усмехнулся парень, Вера подумала, что он — второй претендент на "короля".

Артур посмотрел на карту, отодвинул ее на вытянутую руку, перевел глаза на Веру, задумчиво сказал:

— Девять шагов. Попадешь? — она задумалась, он улыбнулся: — А я попаду. Я тренируюсь каждый день. — Она продолжала молчать, он подошел ближе и остановился напротив нее, заглянул в глаза: — Что ты за это хочешь? Давай договоримся.