Поездка в Рязань и участие в основании Голутвинского монастыря стала последним крупным событием, в котором участвовал преподобный. И хотя в летописях имя Сергия все еще продолжает встречаться, известия о нем достаточно редки и лаконичны.

Постепенно уходили из жизни ближайшие соратники троицкого игумена, с которыми он прожил немало лет. 6 мая 1386 г. скончался Михей, келейник преподобного.[907] Зимой 1387/88 г. умер другой троицкий монах – Исаакий Молчальник. Летописец, сообщая о его кончине, поместил пространный панегирик: «Тоя же зимы преставися инокъ молчальникъ Исакъ, преподобнаго игумена Сергиа, поживый добрымъ житиемъ, имевый всяку добродетель: послушание, смирение, чистоту, молчание, въздержание, нищетную худость, нестежание, рукоделие, постъ, бдение, безмолвие, беззлобие, хранение слово Божие непрестанно во устехъ, паметь смертна, худость ризнаа; и паче всего къ безмолвию и молчанию прилежаше, и прочитанию Божественныхъ писаний, и молитве, и умилению, и слезамъ; и по истине бысть дивенъ и достойно хвалимъ, земный ангелъ, небесный человекъ».[908]

В мае 1389 г. Сергию, в качестве духовного отца великого князя, пришлось свидетельствовать последнюю волю Дмитрия Ивановича. В его завещании видим прямое указание, что духовная грамота писалась в присутствии преподобного: «А писал есмъ сю грамоту перед своими отци: перед игуменом перед Сергиемъ, перед игуменом Савастьяном».[909] Московский князь скончался 19 мая 1389 г., и на следующий день Сергий участвовал в его погребении в Архангельском соборе Московского Кремля.[910]

Дмитрия Сергий пережил немногим более трех лет. За этот период уже не встречается известий об участии преподобного в общественной жизни. О кончине Сергия Пахомий Логофет сообщает следующее. За шесть месяцев до своей смерти (то есть в марте 1392 г.) Сергий, чувствуя ее приближение, собрал братию Троицкой обители и вручил «старейшинство» над нею своему ученику Никону.

Никон представлял собой уже следующее поколение троицких монахов и являлся уроженцем города Юрьева-Польского. Будучи еще совсем юным, он увлекся духовными поисками и, оставив родителей, отправился к Стефану Махрищскому с просьбой постричь его в монахи. Но тот, видя перед собой подростка, не захотел исполнить его желание и отправил юношу к Сергию Радонежскому. Преподобный из-за слишком юного возраста Никона не решился оставить его в Троицкой обители, а отослал на послушание в Высоцкий монастырь к своему ученику Афанасию (по времени это относится ко второй половине 70-х гг. XIV в.). Никон пришел в Серпухов и, найдя келью Афанасия, постучал. Старец, «мало откры оконце», спросил его: «что хощеши, кого ищеши?» Отрок поклонился ему и сказал, что его прислал Сергий. Афанасий попытался отговорить его от принятия монашества, но Никон был непреклонен, и старец постриг его в монахи. Несмотря на молодость, Никон показал себя искусным в иноческом житии. Когда же он достиг «съвершеннаго възраста», Афанасий «почте его» саном священства. Побыв некоторое время в серпуховском монастыре, Никон упросил Афанасия отпустить его в Троицу (вероятно, это произошло в 1382 г., после отъезда

Афанасия вместе с Киприаном). Сергий принял его милостиво и сделал своим келейником: «и повелевает ему въ единой келии съ собою пребывати» (очевидно, это было уже после смерти прежнего Сергиева келейника Михея в мае 1386 г). Никон стал одним из самых деятельных и активных членов троицкого братства.[911] Передача Сергием еще при жизни настоятельства в Троицком монастыре Никону подтверждается дошедшей до нас данной грамотой Семена Федоровича Морозова на половину соляной варницы у Солигалича, которую он «дал есмь святои Троици и старцю Сергею и игумену Никону з братьею».[912]

Освободившись от бремени власти, преподобный «без-молвствовати начат». В сентябре Сергия начал одолевать телесный недуг. Призвав в последний раз монахов, он преподал им прощальное наставление и скончался 25 сентября 6900 г. «от сотворения мира».[913]

Летописцы отметили кончину Сергия как одно из самых заметных событий своего времени: «Тое же осени месяца септября 25 день, на память святыя преподобныя Ефросинии, преставися преподобныи игуменъ Сергий, святыи ста-рець, чюдныи, добрыи, тихи, кроткыи, смиреныи, просто рещи и не умею его житиа сказати, ни написати. Но токмо вемы, преже его въ нашеи земли такова не бывало, иже бысть Богу угоденъ, царьми и князи честенъ, отъ патриархъ прославленъ, и неверныя цари и князи чудишася житию его, иже бысть пастухъ не тъкмо своему стаду, но всеи Русскои земли нашеи учитель и наставникъ, слепымъ вожь, хромымъ хожение, болнымъ врачь, алчьнымъ и жадныъ питатель, нагим одение, печалным утеха, всемъ христианомъ бысть надежда, его же молитвами и мы грешнии не отчаемься милости Божией, Богу нашему слава въ векы. Аминь».[914]

Среди исследователей долгое время существовали разногласия – к какому году относить кончину Сергия Радонежского. Как известно, в то время на Руси существовали два стиля летоисчисления – мартовский (год начинался с марта) и сентябрьский (отсчет начинали с сентября). В конце XIV в. прежнее мартовское счисление постепенно уступало дорогу сентябрьскому. Если считать, что год кончины Сергия – 6900-й от Сотворения мира – записан по мартовскому счислению, то в переводе на наш календарь окажется, что Сергий умер в 1392 г., а если по сентябрьскому, то надо говорить о 1391 г. В старой литературе встречаются обе эти даты. Ныне уже ясно, что годом кончины Сергия Радонежского является 1392 г. Под этим годом известие помещено в Троицкой летописи, мартовский стиль летоисчисления которой подметил еще Н. М. Карамзин.[915] Тем не менее, несмотря на бесспорность данного положения, в литературе до сих пор порой проскальзывает ошибочное утверждение, что Сергий Радонежский скончался в 1391 г.[916]

Сергий Радонежский был погребен в созданном им Троицком монастыре. Епифаний Премудрый в «Похвальном слове Сергию» сохранил уникальные подробности последних дней жизни преподобного. Призвав в последний раз своих учеников, он велел похоронить его не в церкви, а по соседству «съ прочими братиями». «Братиа же, слышавшее сиа от святого, зело скръбни быша и о сем въспросиша пресвятейшаго архиепископа». Митрополит Киприан, «по-расмотривъ и рассудивъ в себе, како и где погребется блаженный», велел похоронить его на почетном месте: внутри церкви, справа от иконостаса. Обращает на себя внимание употребленное Епифанием слово «блаженный». Так именуют первую степень канонизации святого.

Узнав о предсмертной болезни Сергия, в Троицкий монастырь «събрася множество народа от град и от странъ многых, коиждо желаше съ многым тщаниемъ приближитися и прикоснутися честнем телеси его или что взятии от ризъ его на благословение себе». Проболев «неколико время», старец отошел в мир иной.

«Князи, и боляре, и прочии велмужи, и честнии игумени, попы же, и диакони, и инокь множдество, и прочии народи съ свещами и