Сюда что, ядерную бомбу сбросили?

— Следы человеческой тупости давно минувших дней, — пояснил маг. — Точных данных нет, но, похоже, на каком-то этапе освоения магии, ваше атомное оружие начинает нервно курить в сторонке. Возможно, именно из-за этого боги предпочли взять процесс в свои руки.

— А здесь безопасно? — осторожно ступая по мертвой земле и с хрустом давя похожие на кремний тонкие пластинки, поинтересовался я.

— Относительно, — коротко ответил Антон, вернувшись к уже начавшим утомлять меня объяснениям.

— Магия драконов, рассчитана исключительно на драконов, — показывая, что педагогика не его конёк, маг зевнул. — А драконы, представь себе, слишком горды чтобы нашёптывать или кричать какие-то там формулы. Они либо творят магию молча, либо:

— Хар-рак, — резко «выплюнул» маг.

При этом первая часть прозвучала коротко и хрипло, а вот слово «рак» вышло вполне отчётливо. Оставив плоскую иномирскую шутку при себе, я принялся слушать дальше.

— Харрак с языка драконов переводится как «воплотить», — пояснил маг. — Но ты можешь кричать что угодно. Функция крика — помочь воплощению магии. Отсутствие словесных формул наложило дополнительные требования к сложности визуализируемой драконами магической пентаграммы. Всего драконьих пентаграмм три. На тридцать шесть рун, на девяносто шесть рун и на сто сорок восемь рун. Последнюю способны визуализировать лишь очень немногие драконы. Заметь, осмысленно визуализировать… На самом деле на этом моменте ты должен прибалдеть и сказать, что такого просто не может быть. На что я возражу тебе, что объём мозга дракона, при схожей сложности, в четыре раза больше объёма мозга человека. Ну да ладно, проехали.

— Так вот, малая драконья пентаграмма проста как задница младенца. Это шесть наложенных друг на друга шестиугольников. В результате получается что-то вроде круга в кольце из тридцати шести драконьих рун. Руны делятся на шесть групп — энергии, атрибуты, состояния, действия, потенции, интервалы. Например, чтобы создать огненный шар, тебе необходимо будет в нужном порядке «подсветить» вниманием девять рун: эфирное возбуждение — атрибут огонь — породить — сконцентрировать — закрутить по часовой сделке — зафиксировать стабильность — направить — удерживать стабильность — отпустить. Шероховатости полируются волей или, чтобы было понятнее, намерением. Ах да, драконы парни простые. Пусть круг универсальный, целительная магия и некромантия доступны лишь в сто сорока восьми рунной версии. Ну, зато тебе есть куда стремиться…

Попытавшись представить, как это всё будет выглядеть и в какой-то момент осознав, что я, по сути, средней длины слово чётко визуализировать не могу, я осторожно поинтересовался:

— А это всё не слишком сложно?

— Это не просто сложно. Ты, друг мой, пожалеешь, что на белый свет родился, — ответил мне Антон.

И что особенно напрягло, ответил с несвойственной ему холодной серьёзностью.

М-да, похоже кто-то здесь основательно попал.

Глава 19: Маленькое королевство

Я понял наконец, на что похожи магические земли. Не внешне, по сути. Это «Зона». Та самая, вечно манящая великих романтиков Зона. Место, в котором есть монстры, аномалии, хабар и тайна. А ещё приключения и смерть. И что именно ты в Зоне найдёшь, зависит главным образом от твоей смекалки, опыта и удачи.

Впрочем, если верить Антону, лично он претендовал лишь на ум. Столь скудный арсенал его, однако, не смущал, ведь в наличии имелась «отмычка к тайне», имя которой — магическое зрение. Не знаю толком, как в нём выглядит мир, но, судя по комментариям мага, оно позволяло видеть суть вещей, выделяя в том числе враждебные объекты.

Местность пошла на понижение, от земли начал подниматься молочно-белый туман.

Трава под ногами как-то разом покрылась росой, из-за которой мои хвалёные сапоги моментально промокли. Стоило этому произойти, как в сознании моём начал зарождаться ужас.

Хотя, возможно, мокрые ноги играли здесь третью роль, так как туман вокруг резко сгустился, а на землю опустились первые сумерки. Стало холодно и мрачно, а раздающиеся в тумане резкие птичьи выкрики, намекали на шанс сходить по большому не снимая штаны.

От всего перечисленного, я, к своему внутреннему позору, пропустил момент, когда мы вышли на мощёную дорогу. Ну, как мощёную? Брусчатка проступала из земли метровой полосой, остальная же часть некогда широкой дороги была засыпана и поросла травой. Очень возможно, дорогу пытались чистить, отчего и были видны хорошо подогнанные гладкие камни.

Уклон тем временем продолжался. Мы явно спускаемся в естественную низину. И житейская логика подсказывала мне, что, рано или поздно, спуск закончится водоёмом. Да и откуда ещё могли взяться сырость и этот щекочущий нервы туман.

Но откуда здесь дорога и куда она ведёт?

Поддерживающий сосредоточение и уставший за день Антон требовал тишины, отчего приходилось молчать стуча зубами от не до конца понятного страха. И если в момент возникновения страх можно было назвать необъяснимым, то очень скоро для него нашлись вполне реальные причины.

Остановившись, маг скинул рюкзак и принялся отвязывать от него свой короткополый шапель. Отвязав шлем и отрегулировав на нём ремешки, Антон надел его на голову и продолжил путь в этом, более подготовленном к опасностям виде.

Первыми из тумана вынырнули два тяжёлых чёрных столба. Внушительные, с металлическим отблеском штуковины имели толщину где-то метр и высоту около двух. В момент своего появления, они произвели на меня абсолютно подавляющее впечатление.

Далее из тумана начали вырисовываться менее контрастные объекты. И объекты эти производили движение и звуки. Более того, часть из них оказалась людьми. Но только часть.

Выйдя на расчищенную от земли и травы мощёную площадку перед столбами, Антон остановился и положил ладонь на рукоять своего длинного меча. Следом остановился и я, принявшись изучать обстановку.

Как выяснилось, моё предположение оказалось верным: водоём действительно имелся и, судя по всему, немаленький. Не добавляло позитива то, что в водоёме этом неподвижно стояла чёрная словно гудрон вода.

Отполированные каменные столбы, как выяснилось, имели вполне конкретный функционал. От них в глубь озера уползала созданная из металла конструкция. Если точнее, подвесной мост, но не деревянный, а из металлических сцепок и неподверженных коррозии железных пластин. Сооружение несло признаки монументальности, ведь по подвесному мосту легко могла проехать запряжённая парой лошадей телега или даже среднего размера экипаж.

Но странный мост — это ладно. Куда больше привлекали взгляд существа не дающие на него ступить.

Между колонн немыми изваяниями стояли двухметровые широкоплечие истуканы. Приглядевшись, я осознал, что их лишённые одежды тела обшиты серыми хитиновыми пластинами.

Мать моя женщина, а ведь они именно что обшиты! Точнее, грубо соединены с плотью толстой металлической проволокой. Подобным образом на истуканах крепилась не только эта — отвинченная от какого-то