я сильно утрирую и чудовищно сокращаю, оставляя за скобками много всего. Например, что недостатки уравновешиваются преимуществами, не будь которых, империя Осторонов давно бы затеяла реформирование своей магической школы.

Резко изменив направление, Антон повернул налево. Мне его выбор не понравился, ведь в стороне куда он столь уверенно направился всё было мертво. Не знаю почему, но метрах в пятидесяти от нас лес высох, а травы и кустарника не было видно вообще.

— Ты куда? — заволновавшись, спросил я.

— Хочу посмотреть на «Оковы богов», — коротко и совершенно непонятно, ответил маг.

Причина столь кардинального изменения местности обнаружилась метров за триста от начала аномальной зоны. Одно из деревьев, конечно же мёртвое, оплетала плотная белоснежная лоза, усыпанная множеством нежно-розовых цветов. Не уверен, но мне показалось, что лоза и цветы излучают ровный слабый свет.

Странное растение выглядело восхитительно. Подчёркивали мягкость красок и изящество формы, царящие вокруг увядание и смерть.

Сознание поплыло и провалилось. В момент, когда оно вернулось, я обнаружил, что меня тащат за рюкзак прочь от дерева и оплетающей его лозы.

— Я не говорил тебе, что ты — удачливый сукин сын? — отпустив меня, поинтересовался Антон.

— И в чём же эта удачливость заключается? — поднимаясь на ноги, скептически поинтересовался я.

— «Оковы богов» — редкое магическое растение. Как видишь, оно высасывает жизненную энергию из окружающей местности и живых существ. Подобное необходимо ей чтобы в короткий срок вырастить весьма любопытные плоды. Мы их правда не попробуем, зато сможем продать информацию о лозе в Посёлке.

— А причём здесь я?

— Да при том, что растение это очень и очень редкое. А я, по своим жизненным наблюдениям, особой удачей не обладаю, — пожал плечами Антон.

— Ну, это как посмотреть, — отряхиваясь, возразил я.

— Счастье в незнании, — покачал головой маг, пропуская меня вперёд.

— Так вот, — вернулся он к прежней теме, — вернёмся на наш материк. Магическая школа Империи Райтерон крайне демократична к своим подопечным. Королевство Ленграм, кстати, пользуются слегка модифицированным эльфами имперским наследием. По сути, единственное жесткое требование к ученику — пропускная способность его манаканалов. И она, как ты, я надеюсь понял, до какого-то момента неплохо раскачивается магическими ингредиентами. По этой причине, родословная знатных семей почти стопроцентно — родословная магов.

— Можно вопрос, — поймав паузу, решил я прояснить один момент.

— Жги, — дал добро Антон.

— Ширина манаканалов и объём маны — это одно и тоже?

— Нет никакого объёма маны, — начал объяснение маг. — Человек не сосуд, он — «труба», через которую бегут разного рода энергии. Отсюда и характеристики, которыми мы будем оперировать — характеристики трубы. Какие у трубы есть характеристики, м-м-м?

— Диаметр, прочность стенок, — выдал я.

— Верно, но ты учти, что труба наша — хитрая. Пипец какой-то, а не труба. Если из неё резко забрать часть ментальных сил, она на какое-то время сужается словно резиновая. Сужение, впрочем, происходит лишь до определённого значения, которое называют «нижний ментальный порог». А если забрать ментальную силу ещё раз и ещё, то «труба», представь себе, начинает разогреваться. Образно говоря. Отсюда возникающие после первого заклинания паузы, которые увеличиваются с каждым последующим заклинанием, и отсюда же невозможность пользоваться магией непрерывно. Суть ограничения не в ёмкости самой трубы, она в том, что из «тонкого шланга» дольше наполняется магическая формула. Конечно, с ростом уровня мага ограничений становится меньше, но всё же они остаются вплоть до малой божественности.

— А теперь, собственно, ответ на твой вопрос. В том числе под влиянием русского языка и представлений иномирцев, всё чаще говорят «объём маны». Главным образом потому, что это удобно, пусть и не особо соответствует истине.

— Эм, понятно, — пытаясь утрясти в голове полученную информацию, пропыхтел я.

Начался подъем, идти стало тяжелее.

— А теперь давай перейдём к важному и интересному вопросу, почему магия работает, — направлял тему Антон.

— А почему она работает? — растерялся я, так как вопрос показался мне глупым.

— Ну смотри, — считал моё настроение маг, — с какого перепугу руны и какие-то там бормотания должны заставлять магическую энергию совершать полезное действие? Напрашивается предположение, что как руны, так и заклинания, каким-то образом связаны с окружающей нас действительностью. Например, руна огонь имеет связь с сущностью огня. Руна движение, связана с движением, а руна концентрации отражает вполне реальный процесс. Возможно слегка путано, но я веду к тому, что руны и заклинания есть «имена» окружающих нас сущностей, вещей и процессов. И знание этих «имён» позволяет этими процессами в какой-то мере управлять. Одного знания, конечно, мало. Важную роль играют куча вещей вроде формы и интервалов, но мы имеем то, что имеем.

— Э, и что? — тупанул я.

— Короче, селянин, записывай. Точнее запоминай, — обречённо вздохнул маг. — Связь рун и первичных имен с реальностью обеспечивают планетарные боги. Без их участия магия была бы значительно сложнее в использовании и освоении. При этом стоит отметить, что боги не имеют доступа к третьему магическому звену — воле. Далее, опять же под запись. Символьных магических систем существует несколько десятков и не все они имеют божественную поддержку. Некоторые связаны с миром напрямую, являясь его «базисными обозначениями». Точнее, как там они связаны, очень большой вопрос, нам же важно то, что магия драконов никакого отношения к богам не имеет, отчего лишена «оптимизации», которую боги обеспечивают в подконтрольных им системах. Понятно?

— Нет, — замотал я головой.

В принципе всё оказалось не так уж и сложно, но минут двадцать на объяснение сказанного Антону потратить пришлось. Хотя по мне, не нужны все эти подробности. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд.

Заодно Антон повторил мне то, что я уже слышал от Грина, а именно, почему не катит учить меня классическим магическим школам. И дело здесь не в рунах и заклинаниях, объём которых весьма велик, а в том, что требуется длительная их синхронизация с манаканалами. Скажем так, на то, чтобы связать всю эту хренотень с собственной маной, магам требуются годы обучения и кропотливой практики.

С магией драконов всё проще. В неё можно плескать ману как из ведра. Проблема главным образом в том, что «ведро маны» есть в наличии далеко не у каждого.

Лес оборвался, впереди тянулась голая, покрытая чёрно-серой коркой мертвая земля. В первый момент мне показалось, что причина столь резкого изменения ландшафта в сухости почвы, но приглядевшись, я понял, что земля, ни много ни мало, оплавлена.

Судя по увиденному, аномальная зона имела форму правильного круга диаметром в несколько километров.

И ладно бы только это. Оглядевшись, я понял, что перед нами не просто круг, а огромная