монстра защита. Лица стражей закрывали жуткие металлические маски, также прихваченные к их черепам холодным железом.

Да это же созданные на основе человеческих тел големы! Франкенштейны, мать их.

В руках стражи держали утыканные металлическими шипами дубины. Размер и вес оружия намекал, что среднему человеку вряд ли удастся без вреда для себя блокировать нанесённый им удар. Отлететь — да, блокировать — нет.

На площадке, метрах в десяти от начала моста и преграждающих путь истуканов, мялись пять человек. Напоминающие улиток из-за накинутых поверх рюкзаков маскировочных плащей, они, судя по лицам, выглядели озлобленными и растерянными одновременно.

Заметив нас, один из «горбатых» вышел навстречу и, стараясь придать своему голосу тон «право имею», веско произнёс:

— Я — старший инспектор королевского прокурорского надзора Вольф Зерон. Нам необходимо попасть в это место. Соизвольте поспособствовать…

На всю тираду надменности не хватило. Окончание вышло почти жалобным.

Улыбнувшись с видом человека, наблюдающего нечто несуразное и наивное, Антон насмешливо произнёс:

— Простите моё любопытство, уважаемый инспектор. Позвольте узнать, вы собираетесь инспектировать органы королевской власти или создавать их? Если первое, уверяю, инспектировать нечего, по причине отсутствия таковых органов в этом месте. Ежели второе, то бросайте это гиблое дело. Я почти уверен, что вон те, охраняющие мост парни, собраны из подобной вашей проверки. Думаю, штук шесть инспекторов ушло…

Изучив немолодое лицо королевского служащего, я заразился его противоречивыми чувствами. Видно было, что человек этот неглуп и понимает, что находится в непонятном и совершенно невыгодном положении. С другой стороны, он явно был ошарашен самой возможностью в него попасть, ведь перед ним всегда открывали все двери. Ещё и кланялись и бледнели при этом. Ведь если не открыть, то следом придут злые парни, которые быстро объяснят кто здесь холоп, а кто право имеет.

Видимо ум и осторожность победили, отчего инспектор сдержанно поинтересовался:

— Вы уже бывали в этом месте?

— Нет, — коротко ответил Антон.

— Тогда откуда в ваших, хм, советах такая уверенность? — засомневался собеседник.

— Хотя бы оттуда, что я знаю девиз этого места: «Имей силу, иметь право». Там, — кивнул маг куда-то налево, — есть подходящее для ночёвки место. Дождитесь утра и уходите. Ну или же попытайте счастья завтра. Быть может, кто-то вас проведёт.

— Мы здесь уже второй день. С нами либо не хотят разговаривать, либо откровенно насмехаются, — проскрипел инспектор. — Вы первый, кто разговаривает с нами нормально, — признался он, после чего поинтересовался: — И как же вы собираетесь пройти мимо этих истуканов? — кивнул он на големов.

Пожав плечами, Антон поманил меня кивком головы, после чего уверенно направился к мосту. Я же, стараясь не отставать, поспешил следом. Первыми расступились королевские чиновники. Далее, сделав два шага навстречу, словно почётный караул мага встретили расступившиеся перед ним големы.

Без всякого напряга пройдя мимо них, Антон оказался на мосту. Я же, имея куда менее спокойный вид, прошмыгнул следом.

Узрев столь вопиющую несправедливость и заподозрив обман, инспекторы сунулись было за магом. Проявив завидную прыть, жуткие стражи молниеносно преградили им путь, вскинув свои неприветливые дубины.

С площадки послышалась ругань, кто-то из мужчин кипятился и предлагал атаковать магией. Возник спор, до которого мне, честно говоря, не было особого дела по причине набирающих градус страха и любопытства.

Навесной мост покачивался и пружинил. Под металлическими пластинами в полутьме плескалась чёрная вода. Туман ещё более сгустился, отчего видимость сократилась, составив где-то метров пять-семь. Из-за неё, когда впереди показалась новая пара опор, я невольно вздрогнул. Притом дважды. Первый раз от тяжёлых силуэтов, а второй, различив сидящего на одном из столбов человека.

— Так, так, так. Кто у нас здесь? — неприятным дребезжащим голосом загнусавил сиделец.

Маленький, худощавый, в лёгкой кожаной броне и кольчужном койфе, говорил он довольно громко, отчего спор на площадке затих. Отвергнутые инспекторы принялись жадно прислушиваться к разносимым водой и туманом звукам.

Остановившись, Антон изучил дозорного внимательным взглядом. Далее, не произнеся ни слова, направился дальше.

— Эй, дружище, тебя что, не учили здороваться к незнакомым людям? — возмутился дозорный. — Надо представиться, знаешь ли. Проявить уважение, а то…

По полотну моста передалось движение. Взглянув вперёд, я увидел ещё двух собранных из человеческих тел големов. Выйдя из тумана, они преграждали дальнейший путь, держа в каждой руке по грубому тесаку.

Остановившись, Антон устало вздохнул, поднял руку и ткнул в худощавого человечка пальцем. Взвизгнув, тот вскочил и, стоя на опоре, крутанулся словно пьяный балерун, после чего рыбкой сиганул в чёрную воду. Раздался всплеск, пластины моста окатило водой.

Свершив это, не очень понятное мне колдунство, маг направился дальше. Големы опустили тесаки и услужливо расступились, прижавшись к страхующим от падения цепям.

От места принятия водных процедур донеслись бульканье и всплески. Далее быстро сгущающиеся сумерки прорезала визгливая матершина. Неудачливый дозорный клялся свершить над нами весь спектр кар сексуального характера. Судя по тому, как мост зашатался, он, сумев зацепиться за него, принялся выбираться из воды.

— Эти ребята — нежить, — проходя мимо големов, соизволил дать комментарий Антон. — Кстати, очень хорошо сделанная. Заметь, не поднятая, а именно сделанная. И точно не тем мокрым клоуном, который, стоит быть объективным, довольно приличный тёмный маг. Напомни мне за ужином затронуть тему тёмной магии и людей с ней связавшихся.

Произнеся это, Антон уверенно зашагал по мосту. Более препятствий мы не встречали.

Через каждые двадцать метров металлическое полотно поддерживали торчавшие из воды столбы-колонны. И я насчитал их не менее десяти пар.

Просторная каменная площадка вывалилась из тумана внезапно. Выйдя на неё, Антон направился дальше. За площадкой обнаружился уступ с вырубленной в нём каменной лестницей. Оценив окружение, я предположил, что из воды поднимается что-то вроде острова и остров этот, по крайней мере его основание, состоит из похожего на гранит тёмного камня.

Преодолев полсотни ступеней, мы оказались перед арочным проходом в массивной каменной стене. Из-за тумана имелась возможность оценить лишь высоту стены — метра четыре от основания. А вот насколько большим было поселение, которое стена защищала, оставалось загадкой.

У арки, привалившись к камню стены, на табурете сидел паренёк лет пятнадцати в сыром от влаги кожаном плаще. Светловолосый, со светлыми карими глазами, он смотрелся здесь совершенно лишним.

— Уважаемый, — как-то уж слишком по-взрослому обратился Антон к пареньку, — не посоветуете ли вы мирным путешественникам приличное место для ночлега?

Обсосав меня и Антона совершенно недетским взглядом, подросток широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, среди которых выделялись две пары не по-человечески длинных и острых клыков.

— Самое приличное и безопасное место — «Святая Мери». Но хозяйка с недавних пор берёт только