и спокойно. Порыв ветра поднял тонкие пшеничные волосы и накрыл ими лицо. Аля смешно чихнула и рассмеялась.

– Что?! – ответила девушка на мой недоумённый взгляд, – Страх такое же чувство, как и любое другое. Мы умеем чувствовать всё то, что научились при жизни.

– А если не научились?

– Дисбаланс разрушает. Очень быстро теряется всякая стабильность, и личность распадается. Именно поэтому им нужны тела, – Аля кивнула куда-то на небо, – Чтобы гнила плоть вместо души.

– Плохое объяснение. Слишком идеалистическое.

Аля снова рассмеялась теперь уже над моей глупостью, а потом очень серьёзно продолжила:

– Вот смотри, – часть её призрачной руки превратилась в искрящиеся пылинки и образовали объёмные графики, – Это упрощённые схемы активности омега-структур. Видишь, эти зоны?

Я кивнул, когда Аля выделила несколько волнообразных участков.

– Это эмоции или мысли. Если волна периодическая, значит они зациклились. А если каждый гребень волны выше предыдущего, значит…

– Мне известны основы теории автоматического управления, – я подумал, что вот тут пригодилась бы способность Али читать мысли, – Если в каждом цикле амплитуда всё больше, то система скорее всего неустойчива.

– И душу разрывают на части эмоции, которыми она не может управлять. В теле же есть гормональная система, нервная и прочие регуляторы, проверенные эволюцией. Такое объяснение лучше?

Я не ответил, а всматриваясь в графики, пытался найти решение ещё одной головоломки.

– Ты правильно мыслишь, Вячеслав, – Аля всё же решилась ответить на незаданный вопрос, – Переход это смерть. А мы лишь слепки живших. Отражения вас – живых. Ольхов прав в том, что слепок можно получить искусственно. Он уже сделал доклад и перепугал Совет.

Девушка поднялась и неспешно пошла по воздуху, постепенно сливаясь с бледными клочками тумана. Она знала, что мне больше не хочется ни о чём спрашивать, но один раз обернулась, и в моей голове прозвучал голос:

– Бессмертные обречены. Их система до сих пор устояла только за счёт постоянного прироста жертв.

Я остался один. В глаза словно насыпали песка. Тело полностью приготовилось ко сну. То ли подействовал свежий воздух, то ли Аля приложила свои силы. Поднявшись, я подошёл к пульту причала и снова включил защитное поле, а после добрёл до своей кровати и уснул прямо в одежде.

3.4 Игра на доверие

– Не опоздайте только! – сказала Ленка на прощание, убегая на смену, – Вы можете заболтаться, знаю!

Дверь закрылась с тихим шелестом и отсекла шум из коридора, где множество людей спешили на работу. На столе стараниями Хозяйки стояли две тарелки с гренками и большая чаша с грибными шариками.

Медведь хмыкнул и отправил в рот пригоршню ароматных горошин:

– Только утром твой доклад полностью прочитал, – гигант говорил и жевал практически одновременно, – В медицинских приложениях нашёл интересное…

Намёк был абсолютно прозрачным, но не было никакого желания обсуждать сейчас связь с Рейчел.

– Олег, Надония нуждается в нормальной системе обороны, это раз. Два, тут необходимо создавать развитую промышленность для обеспечения научной базы, а имеющиеся темпы роста неудовлетворительны… – важнее шпионских похождений я считал скучные и рутинные задачи.

– Я солдат, а не чиновник! – рявкнул Медведь, – Я не привык к этой тяжести! Меня буквально разрывают на части!

Старцев сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Его руки сжимали столешницу с такой силой, что пластик скрипел и покрывался мелкими трещинами.

– Тебя учили вместе со всеми, – спокойно ответил я на выпад.

– Только большую часть жизни я провёл в строю, в грязи, под пулями, а не за переговорами. Почему Совет назначил меня управляющим?

Случается, что очевидные вещи необходимо проговорить вслух, чтобы знание обрело плотность, и я начал перечислять:

– Ты соответствовал требованиям по образованию, опыту, морально-волевым качествам. Ты вступал в контакт с местными разумными формами. Ты, в конце концов, заигрался в солдата удачи на службе корпов и задолжал Союзу за свою вольную жизнь. Поставить управляющим чиновника, не нюхавшего пороха, на планету, которая в любой момент может оказаться на линии фронта было бы глупостью. Так?

Медведь, окончательно успокоившись, посмотрел на меня с невероятной тоской. Рядом с его тарелкой лежал электронный планшет с открытой книгой о управлении гражданскими поселениями. Старцев смиренно относился к своему положению и позволил минутную слабость лишь наедине со мной. Он очень боялся, что не справится, и этот страх стал причиной его стремления учиться и развиваться.

– Ты справишься, – я с силой хлопнул друга по плечу, – А я вызвал тебе в помощь хорошую команду. Надеюсь, ты не против?

В улыбке друга я прочитал благодарность, значит всё правильно сделал. Часы на стене с крупными цифрами коротко пискнули, предупреждая о времени.

– Как там у них? – Старцев перегнулся через стол и понизил голос, – В отчёте у тебя прямо фантастика.

– Аналитики уже посчитали, что их удельный валовый продукт на человека ниже, чем у нас. Распределение сильно деформировано. На трёх центральных планетах многое бесплатно, а в Промзоне всё втридорога. Мы вот не можем каждому выдать по личному кораблю, но тратим ресурсы на транспортную сеть, чтобы каждый мог позволить себе перемещаться, а там единицы владеют личными яхтами, когда всё население далеко от спального места отойти не может.

Медведь понимающе кивнул:

– Пора! – он торопливо накинул на шею заготовленный заранее галстук и скомандовал домашней автоматике, – Хозяйка, обед не нужен, а к ужину приготовь что-нибудь лёгкое на три… – я усиленно замотал головой, и Олег исправился, – На две персоны.

Интеллектуальная система ответила приятным переливом, значит приняла команду.

В коридорах комплекса установилась тишина: все уже разошлись по рабочим местам. От стен отражался звук только наших шагов. Знакомый лифт пришлось ждать не меньше минуты, значит кто-то уже спустился в лабораторию. Когда двери кабинки открылись, Старцев замер, принимая звонок. Он виновато улыбнулся мне и начал было извиняться:

– Слав, там без моих полномочий…

– Я точно справлюсь. Иди.

Внизу за консолью сидела Рэйчел, изучая документы. Я огляделся в поисках Ольхова или его ассистентов, но никого не обнаружил.

– Они готовят новое тело для Пола, – бесстрастный голос киборга проехался по моим нервам.

– Тебя оставили тут одну?

– Ты же вчера за меня поручился… Сказал, что доверяешь.

Рэйчел жила в обществе, где слово начальства имеет силу закона, а Ольхов привык доверять тем, с кем работал. Удивительно, как два совершенно разных мира породили точку соприкосновения.

– Есть идеи, как вести допрос Пола?

Киборг оторвалась от монитора и с саркастической ухмылкой спросила:

– Думаешь ваша мозголомка не справится? Натравите её на Уитмана, и… – Рэйчел сделала жест рукой похожий на взрыв мозга, – У Гегемонии, кстати, нет таких мощных телепатов.

– Она