Быстро запинываю дорогущие тряпки за ящик красного цвета, в котором лежит песок на случай пожара. С пылью делать ничего не буду, уборщицы полы вымоют.

Вы спросите, почему я не стал делать предупредительных выстрелов? А он что, стал бы меня предупреждать, что хочет сделать смертельный укол? Нет, это самая настоящая война, а не дуэль или спортивные состязания… А в бою нет «правил ведения войны», кроме тех, которые помогают победить.

– Вы не видели Михайловского? – обратился ко мне очередной деятель искусства, забежавший в коридорчик.

– А кто это такой?

– Высокого роста, только что сюда зашел.

– Нет, может, он где-то в зале ходит? – надеюсь, я при этом не покраснел.

– Вроде сказал, что идет поздравлять актеров… А что тут за вспышка была?

(Ишь, глазастый какой, увидел!.. Хорошо, что «аргумент» стреляет почти бесшумно, тише, чем вылетает пробка из бутылки с шампанским…)

– Лампочка сверкнула, думал, что перегорит. Вроде сейчас все нормально. Вы актеров ищете? Они вон там, слышите, празднуют… – Веселый шум заметно усилился.

– Да, спасибо…

Деятель тут же нырнул в указанную дверь, а я постучал в гримерку, где сидела Клер, потом заглянул туда.

– Милая, ты как? Поедем домой, или с другими чуть отпразднуешь?

– Ненадолго зайдем к ним, а потом домой… Что-то у меня сначала было чувство опасности, а теперь стало спокойно… Ты не знаешь, в чем дело?

– Теперь безопасно, можешь веселиться. А я покараулю…

Проводив Клер к остальным, сначала хотел остаться в стороне от гулянки, но не удалось. Откуда-то стало известно, что мы с ней женаты, поэтому веселья стало еще больше. На следующий день планировался самый настоящий банкет, который организовывали владельцы студии по случаю успешной премьеры, а сегодня – просто маленький междусобойчик актеров. Действительно, «ненадолго»… Часа четыре, наверное…

Утром следующего дня я отправился в кабинет начальника, где выложил на стол вчерашние трофеи и описал все происшедшее. (Клер отсыпалась после вчерашних переживаний, и вообще, незачем ей знать, что случилось…)

– Значит, это был вампир, ты в этом уверен?

– Судя по всему, да. Пытался меня загипнотизировать, когда подходил. Только вот не учел, что амулет хоть и скрывает его сущность, но и уменьшает силу воздействия. Палка о двух концах, как говорится.

– А если найдут одежду?

– Я когда следы убирал, посмотрел – за ящиком давно уже не убирали, так что этим утром туда вряд ли кто полезет. Клер ничего не заметила, остальные тем более. Но пусть уж наши проверят, вдруг что-то упустил, времени было очень мало. Наверное, дело можно считать закрытым. Может, в городе чуть спокойнее будет теперь.

– И вблизи города тоже, – продолжил Иван Федорович. – На дорогах все тихо, даже по ночам.

– Мне хотелось бы обсудить с вами один личный вопрос…

– О твоей отставке?

– Да…

– Ты же знаешь, что из нашей Конторы в отставку не уходят. А миссис Стефансон скоро уедет к себе на родину, как я предполагаю?

– Я бы хотел уехать вместе с ней. Даже если это будет стоить мне службы.

– Понимаю и не упрекаю. Я ведь и сам ушел с оперативной работы, после того как женился. А ты разве об этом не знал?

(Вот шеф, удивил так удивил!..)

– Нет.

– Мой номер был «Четыре». Остальным не повезло.

– А мне-то что делать?

– Могу предложить тебе остаться на службе, но как бы негласно. Конечно, на чужой территории ты не будешь иметь полномочий для каких-либо активных действий, но есть вариант…

– Поступить к ним на службу?

– Вряд ли они тебя возьмут, если честно. Иностранцев в секретные учреждения берут очень редко… Хотя ты вполне сможешь быть координатором между нашими Конторами. Тогда и возможности будут почти такие же, как сейчас.

– Вы считаете, что это возможно?

– Почему бы нет? Вы ведь не завтра уезжаете? Свяжусь с их начальством, выпишем тебе соответствующие бумаги, и все…

– Разрешите вопрос?

– Задавай, если считаешь нужным.

Собравшись с духом, говорю:

– Вы ведь уже связывались раньше с «той стороной» и согласовали приезд Клер сюда? Возможно, даже устроили вызов от студии, находящейся при последнем издыхании… В чем ваш интерес?

Иван Федорович молчал чуть ли не минуту, затем все-таки ответил:

– А почему ты решил, что это обязательно мой личный интерес? Все гораздо сложнее, поверь. И для тебя работа только началась, будь уверен – бездельничать там не придется. Доводы, которые мне предоставили, были очень убедительными. Подробности раскрывать не буду, просто не имею права…

– Спасибо…

– Оказалось, что многое из происходящего «завязано» именно на тебя. Хочешь верь, хочешь нет. Не переживай, у нас появилось несколько кандидатов, и оперативный отдел без агентов не останется. Но до самого отъезда в любой момент будь готов к вызову на службу! А сейчас зайди в свой кабинет и напиши отчет о вчерашнем, заодно вот это отдай в лабораторию…

Составив отчет, я занес его секретарше (которая во время ресторанного гуляния старалась держаться поближе к Клер) и увидел фото миссис Стефансон с автографом.

– Марина, что-то я раньше его тут не замечал!

– Рамку сделали красивую, вот и поставила. А вы решили нас покинуть, Крис?

– По этому поводу народная мудрость гласит: «Много будешь знать…»

– «…скоро состаришься?..»

– Нет, в нашем варианте «…не успеешь состариться». Да я шучу, пока что моя служба еще продолжается.

– Передавайте от меня привет миссис Стефансон!

– Обязательно!..

* * *

Вот и закончилась зима, потеплело на улице, от снега истаяли последние воспоминания. Наступления лета мы решили не ждать, а выехать, как только Джонатан пройдет курс обучения за этот год. Но тут он нас весьма удивил, решив сдать все раньше, что ему удалось. Собирались недолго, разве что пришлось купить несколько чемоданов для того, что не влезало в предыдущие. (Ну, вы же понимаете, что женщина не может все время ходить в одной шубе!..) Поразмыслив, отправили большую часть грузоперевозкой, чтобы не таскать всю кучу за собой, нам должно было хватить какого-то скромного десятка.

Затащив чемоданы в вагон, я вышел отдышаться. На перроне сновали отъезжающие и провожающие, носильщики со своими тележками, железнодорожники с рабочим выражением на лицах… Над стеклянным потолком вокзала по небу медленно перемещались тяжелые серые облака, сулившие горожанам скорый дождь.

Когда проводники объявили скорое отправление, я зашел в вагон и встал у окна, напротив дверей нашего купе. Справа от меня встала Клер и взяла меня под руку, слева то же самое сделал Джонатан. Буквально через минуту поезд тихонько тронулся с места и покатил, ускоряясь.