– Принял, готовлюсь…

– Да ты не дрожи, у него сейчас настроение хорошее, придешь, расскажу. По телефону не буду.

– Ясно. Ладно, обрадуем шефа хорошими новостями.

Я вошел в спальню, где Клер продолжала расчесывать свои шикарные волосы.

– Что тебе сказали?

– Нужно приехать в Контору, к десяти. Начальство прямо-таки жаждет видеть… Так что ты оказалась права.

– Все будет хорошо, только сразу возьми с собой то, что хотел показать шефу.

– Милая, ты меня пугаешь…

– Не пугаю, а напоминаю, это очень важно для нас обоих.

– Хорошо, что сейчас не средневековье…

– Дорогой, тогда бы мы с тобой грелись на соседних кострах, – смеется жена.

– Мне с тобой и без костра жарко…

Клер смущается и краснеет, надо же! Но сразу принимает строгий вид:

– Все, иди, там завтрак скоро будет готов. У меня еще дела есть…

На кухне Мег занимается готовкой. Выглядит она вполне довольной жизнью, по сравнению с тем, какой была в гостинице.

– Доброе утро, Мег! Вам здесь нравится?

– Доброе утро! Наконец-то мне есть чем заняться, кроме прогулок с Джонатаном. А готовить мне всегда нравилось…

– Мне пообещали найти для вас помощницу, со знанием языка, тогда будет легче. По магазинам будете ходить вместе, и с продавцами разговаривать будет она.

– Это хорошо, а то нужно купить еще кое-что, для Клер. Хочет приготовить для вас особенное блюдо…

– Доброе утро, Мег, дядя Крис! – почти бегом прилетел на кухню Джонатан. – Книга замечательная, очень понравилась! Я уже половину смог прочитать…

– Быстро… А ты страницы не пропускаешь случайно? – ну, почему бы не «подколоть»…

– Нет, конечно! Просто долго читал, мама заметила… Но она не сердилась, сказала, чтобы глаза не портил в темноте, а то стрелять плохо буду.

– Слушайся маму, читать нужно при хорошем освещении.

– Кто тут маму вспоминает, вот она! – это уже Клер, теперь вся семья в сборе. Хотя кота возле чашки не вижу.

– Наш черный друг еще не приходил?

– Как вечером ушел, еще не вернулся. Дел много, наверное, – смеется Мег.

Завтрак прошел весело, у нас было очень хорошее настроение, как будто сегодня праздник. Странно, но в календаре на этот счет ничего не было сказано. Так, сколько у меня еще времени осталось? Да вот только переодеться и доехать…

– Здравствуйте, Иван Федорович!

– Здравствуй! Следователь у меня уже был, показал собранные материалы. Устройство мы изъяли, сейчас его в лаборатории изучают. Может, и нам пригодится… Хочу спросить – ты мог его сразу найти? Еще в первый раз?

– Почти нашел, оставалось проверить… Хотел выяснить, кто его туда положил, вот и не стал торопиться.

– Это правильно… Повар рассказал, что его заставил участвовать в этом деле племянник графини. Дело касается наследства, но подробности тебе будут неинтересны. Только вот что… Утром следователь поехал, чтобы взять этого изобретательного племянничка за жабры, но…

– Его не оказалось дома?

– Нет, он был у себя в кабинете, но для задушевных бесед уже не годился. Наш доктор сказал, что его укололи в шею отравленной иглой. Ничего не хочешь спросить?

– Анализ яда успели сделать?

– В лаборатории сказали, что такой же дрянью пытались отравить тебя.

– Слуг опросили, кто приходил в дом накануне?

– Там прислуги-то два человека, клянутся – никого из посторонних вечером не было, на ночь все двери запираются. Окна с решетками… Кстати, никаких иголок рядом не нашли. Что думаешь по этому поводу?

– Есть догадки, но озвучивать их пока не буду – все бездоказательно…

– Хорошо, потом расскажешь, – подозрительно легко согласился шеф. – А что это у тебя за папки с бумагами?

– Это мои разработки, хотел вам продемонстрировать. Кстати, следователь не рассказал, как мы вышли на повара?

– Он упоминал что-то о «секретном приборе», но я так и не понял, о чем речь.

(Хитрит шеф, вон глаза-то как блестят…)

Достаю из кармана сову-«сторожа», показываю ее начальнику.

– Как по-вашему, что это?

– Фигурка совы, вырезана из дерева, явно не профессионалом.

– Да, я ведь любитель… Теперь нужно задернуть шторы, разрешите?

Иван Федорович кивает, и я приступаю к демонстрации. Когда в светящемся пятне из дверей появляется неудачливый пособник злодея, шеф удовлетворенно хмыкает.

– Ну, примерно так я все и понял. Сам придумал?

– Да. Пришлось вспомнить все, что изучал когда-то. Прочитал сказку, когда делать было нечего, а потом стал экспериментировать.

– А почему сова?

– Вообще-то, можно такое сделать с любым предметом. У совы глаза большие, удобно…

Довольный начальник улыбается.

– В папке, как я понимаю, описание?

– Да, пусть лаборатория поработает, может, у них получится сделать новый прибор.

– Во второй папке что?

– Там описание другого прибора, который я называю «глушилкой».

– В смысле?

– Он заглушает разговор в пределах одной комнаты, чтобы его не было слышно снаружи. Еще может убирать шум, чтобы он не проникал в комнату. К тому же если включить его полностью – не позволит разглядеть ничего снаружи.

Иван Федорович смотрит на меня, как будто в первый раз видит.

– И ты молчал?

– Мне нужно было испытать все это в полевых условиях.

– Ну и как? Удачно?

– Проверял, работает.

– А почему с собой не захватил?

– Устройство получилось довольно большое, в карман пиджака не входит.

(Не буду же я называть ему истинную причину… Хотя шеф явно старается скрыть ухмылку…)

– Хорошо, тоже передай в лабораторию, пусть изучают.

– Там в бумагах все подробно расписано, хотя и без чертежей.

– Разберутся, не зря мы им столько платим! У тебя всё?

– Да.

– Тогда слушай приказ: в шесть часов вечера ты должен быть вместе с супругой в ресторане «Савой», форма одежды… – шеф на пару секунд задумался, – для тебя сойдет и темный костюм, знаю, что фрака все равно нет, для твоей жены – белое платье. Вопросы есть?

– Вопросов нет, за исключением… Сколько там будет наших?

– Все, кто тебя знает. И без опозданий!

– Ясно, разрешите выполнять?