– Наверное, пружину заводит, как на граммофоне, – вслух предполагаю я.

Следователь согласно кивает, не отрывая взгляда от экрана. А там повар осторожно прячет «бормоталку» на место, закрывает дверцу и быстро покидает комнату. Вот и разгадка ночных голосов. Никаких привидений, даже почему-то жаль…

– Конечно, это не может служить доказательством в суде. Но вы же знаете, что делать дальше?

– Да, сейчас сниму отпечатки пальцев, затем побеседую с этим поваром… Лишь бы не сбежал!

– Тогда работайте, а я пойду задержу этого интригана в белом. Ишь чего удумал, почтенных женщин с ума сводить!..

К нашему счастью, повар еще не ушел, даже не знал о нашем прибытии, занимаясь посудой на кухне. Когда я не очень вежливо втолкнул его в комнату, где на подоконнике стояла хитрая «бормоталка», у него явно подкосились ноги.

– Что, не ожидал? Заходи, сейчас будешь рассказывать, кто тебе приказал, когда… Только не говори, что все это сам придумал.

– А… Я… Мне… Боюсь…

– Рассказывай, не то на каторгу пойдешь, за использование магического устройства в преступных целях! Твои отпечатки пальцев – по всей коробке.

(Я еще не знаю результатов, но в записи было видно, что повар пришел без перчаток, тем более – следователь еле заметно кивает, значит, есть четкие следы.)

– Не губите!.. У меня дети малые…

Пока следователь задушевно беседует с пособником еще неизвестного нам преступника, с его позволения я осматриваю «болталку» при ярком свете и более подробно. Даже рискую приподнять крышку, отковырнув узким лезвием язычок замка. Изнутри к доске прикреплен смутно знакомый амулет. Да, именно такой и показывал мне тогда шеф – эта штучка маскирует истинную сущность! Вот почему прибор ее не обнаружил…

Дальнейшее меня совершенно не интересует, обычная «уголовка», ничего сверхъестественного здесь нет. Разве только очень нужно узнать, кто сделал это устройство… Но следователь и сам все это знает, поэтому я оставляю его с допрашиваемым и выхожу в гостиную, где наш доктор мило беседует с графиней.

– Вам удалось что-то выяснить? – сразу обращается ко мне Мария Никитична.

– Да, «ниточка» есть, пусть дальше следователь работает. По моей специальности – уже все…

– Я рада, что этот кошмар закончится… Но кто мог так сделать, зачем?..

– Вот именно сейчас все и выясняется. Мое присутствие здесь необязательно, так что разрешите откланяться. Доктор, вы остаетесь?

– Да, подожду, чем закончится беседа у нашего следователя.

– С вашего позволения, Мария Никитична…

Она встала с кресла и подошла ко мне.

– Разрешите задержать вас на пару минут?

– Конечно, если вам угодно.

– Пойдемте…

Мы с ней вошли в небольшую комнату, где на письменном столе лежали какие-то бумаги. Мария Никитична открыла дверцу сейфа, вмурованного в стену, и достала небольшую коробочку.

– Я вижу, у вас обручальное кольцо, причем новое? – спросила она.

– Вы очень наблюдательны. Да, я недавно женился.

– Тогда примите от меня… Не отказывайтесь, вы хотите сказать, что агентам нельзя принимать дорогие подарки. Но это для вашей жены, передайте ей от меня вот это, – она протянула мне обтянутый красным бархатом футлярчик.

Я открыл его, там на подушечке лежала пара небольших сережек, с маленькими прозрачными камешками.

– Но они же очень дорогие…

– Вы же не думаете, что я дешево ценю свой рассудок? – усмехнулась Мария Никитична. – С ними не связано никаких страшных историй, просто я носила их, когда была молода и счастлива. Надеюсь, вашей жене они понравятся. Можете считать это моим капризом…

– Вы не станете возражать, если я их проверю сам?

– Да, пожалуйста…

Осторожно прикасаюсь к холодному металлу кончиками пальцев, но не чувствую ничего плохого или негативного – серьги очень давно не надевали, и аура хозяйки еле-еле заметна. Ладно, пусть Клер сама посмотрит, она это умеет, сама говорила.

Хозяйка по-доброму улыбается:

– Убедились?

– Да, все в порядке. Как приеду домой, сразу же отдам жене, пусть примерит.

– Еще раз хочу поблагодарить вас за помощь. Если честно, я боялась, что вы сочтете все происходящее бреднями выжившей из ума старухи…

– Я проверяю все варианты, даже если все происходящее очень походит на сумасшествие. Кстати, ваш случай оказался не самым сложным.

(В самом деле, обычное уголовное дело, магия практически не замешана, разве что по мелочам.)

– Желаю вам удачи! И обращайтесь, если вдруг что-то понадобится, у меня много знакомых…

Попрощавшись с графиней, выхожу из дома, где сейчас продолжаются необходимые «следственные действия», все под запись, с составлением официальных протоколов. Ох, чувствую, завтра кого-то из родственничков прихватят за… Но этим пусть другие занимаются, я свое дело сделал. А вот и свободный извозчик куда-то поехал… Стой, ко мне!..

Домой я приехал в отличном настроении. Правда, завтра предстояло объясняться с начальством – ведь моя сова-«сторож» еще никому не известна. И будет ли молчать по этому поводу следователь – не знаю. Вот и наведаюсь завтра утром к шефу, продемонстрирую новейшую разработку, только нужно еще захватить бумаги, где подробно описан процесс изготовления этой хитрой штучки. Пусть наша лаборатория попотеет, а то сидят, понимаешь, бездельники!..

– Вот и я! – говорю, заглядывая в дверь кухни, где женщины что-то готовят, звякая посудой.

– Хорошо, скоро ужин. Переодевайся и зайди к Джонатану, ему что-то нужно разъяснить в книге.

– Понял, разрешите убегать, о моя королева?

Клер и Мег хихикают, и я иду в кабинет, нужно вернуть оружие на место. А серьги вручу жене перед сном, лишь бы не забыть…

Вечер прошел быстро, а подарок графини вызвал бурю эмоций. Клер все-таки проверила серьги и одобрила, сказав, что действительно хозяйка была счастлива, когда их носила. И еще – пообещала, что наденет их, как только будет подходящий случай. Это произойдет очень скоро, почему-то мне так кажется…

Ночь прошла спокойно, к нам не ломились призраки, ветер не хлопал ставнями, по стеклам не хлестал дождь. А проснулся я от того, что меня поцеловала Клер.

– Вставай, тебе скоро позвонят из Конторы.

– Да?..

– Не спорь, вставай, а то позавтракать не успеешь.

Куда тут спорить, я и сам чувствовал, что скоро шеф потребует меня пред свои очи, и чем быстрее, тем лучше…

Ну вот, накликали – только успел более-менее проснуться, в кабинете зазвонил телефон.

– Слушаю, Кузнецов!

– Тебя к десяти часам у себя в кабинете ждет начальник. Будешь ему докладывать по вчерашнему, следователь уже отчитался. Наверное, что-то еще хочет узнать, судя по голосу.