– Фу! – Девушка прошлась между столами, провела пальцем по поверхности одного и тут же с брезгливой гримасой вытерла палец о платок, а платок кинула на пол. – Лисс, но как же теперь? Куда? Мы не станем жить здесь, это позор. Вернуться во дворец я не могу – меня тут же схватят. Домой тоже не хочу... – Она села на одну из скамей, даже не проверив чистоту ее поверхности, и горестно уставилась в стену. – Одна радость, – вздохнула она через некоторое время. – Канерву повесят.

– Ур-р-ра-а-а! – завопил Лисс, подбрасывая шапочку под потолок. – Канерву-стерву повесят! – Он постоял, держа ладони лодочкой, и поднял голову. Бархатная шапочка приклеилась к покрытой жирной копотью балке. – Так нечестно! – крикнул мальчишка, подпрыгивая и пытаясь достать головной убор. Однако он не дотягивался даже до кончика свисающего пера.

Дверь открылась, вошел человек.

– Мамаша, вина и жареную куропатку! А чего так пусто? – Он направился в угол.

Лисс обежал несколько столов, преградив пришельцу дорогу:

– Пошли вон, любезнейший, трактира здесь больше нет, хозяйка уехала!

– Вот так новость... А ты кто такой, щенок?

– Я новый хозяин, так что выйдите и удивляйтесь на улице!

Человек покинул заведение, ругаясь в голос.

– Не переживай, сестренка, что-нибудь придумаем! У меня осталась пара камушков, да у тебя наверняка кое-что припрятано – не пропадем!

Алиция вздохнула:

– Ты не понимаешь. Вся жизнь, понимаешь, вся жизнь теперь потеряна! Куда мне? Умереть старой девой в родовом замке – если кредиторы не выгонят – под насмешки всех соседей и даже крестьян? Во дворце я еще могла найти мужа или выбиться в фаворитки, получить в подарок поместье, замок и достойно жить в свое удовольствие. А теперь хоть в пруд!

Дверь снова открылась.

– Мамаша, пива, сосиски и миску медовых крендельков!

– Пошли вон, вон! – завопил Лисс, бросаясь к дверям и пытаясь не впустить очередного посетителя. – Трактира больше нет, нет его! Умер! Хозяйка сдохла, хвост облез, теперь это мой дом, и чтоб я вас тут больше не видел!

Паж вытолкал сопротивляющегося человека, захлопнул дверь.

– Слушай, запри, наконец! – попросила Алиция сердито.

– Не могу, здесь нет замка, хозяйка его, похоже, увезла! – Лисс обследовал стены вокруг косяка. – Но есть место для засова. Если поискать на кухне или за стойкой... – Мальчишка скрылся.

Девушка принялась бродить между столами, пиная скамейки, старательно обходя пятна засохшей крови на широких досках пола.

Дверь открылась, еще один человек молча прошел к столу у окна, сел, приоткрыл ставню и уставился в окно.

– Да что же это такое?! – возмутилась Алиция. – Сколько вы тут будете шастать?! Эй, вы, я вам говорю, у окна! Быстро вышли из моего дома! А ко мне подходить не надо, иначе я буду кричать. Ли-и-ис-с!!! Ой...

На истошный зов из кухни выкатился, потрясая вертелом, паж, но застыл в изумлении: Алиция висела на шее у какого-то парня, похожего на переодетую девушку.

– Лисс, Лисс, иди сюда! – завопила Алиция.

– Не ори на ухо! Я уже здесь.

Алиция схватила брата за руку:

– Это же Бенда! Мы вместе ходили за сокровищами!

Мальчишка вгляделся в посетителя и, кажется, узнал. Вроде бы нечто похожее пряталось за спиной рыцаря, когда он, Лисс, встречал Алицию.

– А я Лисс. – Паж собрался поклониться, но вместо шапочки схватил на голове только волосы. Так что он просто кивнул. – Я брат этой сумасшедшей, а теперь еще и нищей несчастной. – Он ловко увернулся от цепких пальцев сестры.

– Дурак! – Алиция повернулась к Бенде. – Какими судьбами?

– Хотелось снять комнату, я здесь иногда останавливаюсь, когда прихожу в город.

– А почему здесь? Такая грязища!

– Дом напротив когда-то был моим. – Бенда показывает в окно.

– А, ты же собираешься купить... – Алиция уставилась на Бенду. – Купить свой дом?

– Да, но в этом районе ничего не продается. У вас еды нет?

Лисс показал горбушку хлеба.

– Но я это для Алиции оставил, – уточнил он.

Девушка засмеялась:

– Добрый братец! У тебя я бы давно с голоду померла! Бенда, слушай... – И замолчала, сосредоточенно размышляя. Она видела, как Бенда достает меч из стены, и вроде бы понимала, что таким же образом Бенда может достать что угодно. Но отказывалась верить, что деньги – то, чего ей все время не хватало, – можно достать из воздуха так же легко, как меч из камня. – Слушай, а как ты... покупать собирался? У тебя же не было денег. Ну, когда мы только встретились, ты сказал...

– Был бы дом, а деньги найдутся.

– Были бы деньги, – возразила Алиция. – Я могу продать тебе этот трактир, если хочешь. Хочешь?

– Алиция! А меня спросить? – Лисс, захлебнувшись, оторвался от стакана и рукавом отер лицо от винных брызг.

– Помолчи! Ты еще маленький.

– Я давно большой!

– Хватит, Лисс. Трактир куплен на мой алмаз, так что замолчи. Да, так вот, Бенда, сколько ты дашь за этот дом? Если ты снимал здесь комнату, значит, тут и жить можно. Будешь держать трактир, а не захочешь, так выкинешь все грязные столы и устроишь зал для танцев, на худой конец – каминный зал. Ну?

Бенда оглядывается с улыбкой:

– А куда делась Мама Ло?

– Берешь? – нетерпеливо спросила Алиция. – Я не собираюсь тут задерживаться, продам не тебе, так еще кому-нибудь, не могу же я жить в трактире! Остановиться на ночь еще вероятно, но поселиться тут? Да если об этом узнает отец, он меня выпорет розгой, как в детстве!

– Хорошо, покупаю, – решается Бенда. – Сколько ты за него хочешь?

– Чем больше, тем лучше, – честно ответила Алиция и задумалась. – Этот дурачок мой брат отдал огромный алмаз, но переплатил. Это шутка, можно смеяться. Переплатил! Подумать только, вместо двух замков – грязный вонючий трактир! То есть нет, Бенда, он не грязный и не вонючий, тебе будет тут хорошо, но по сравнению с замком это просто крестьянская изба! Жарко, тесно, жир, дерево, нигде ни одного камня...

– Бр-р... – Лисс поежился. – Она даже зимой по полу босиком бегала дома, – сообщил он Бенде. – А во дворце почему-то все время мерзнет.

– Не все время, а только когда волнуюсь. – Алиция оттолкнула брата, чтобы он не встревал в разговор, и обратилась к Бенде: – Но если ты собирался купить дом, значит, хоть примерно представляешь, сколько он должен стоить? Вот и дай мне вдвое столько же.

– Вдвое? – улыбается Бенда.

– В конце концов, это из-за тебя я осталась без гроша посреди набитой по самый потолок сокровищницы! – воскликнула девушка.