– Но по рассказам, вы с двенадцати лет работали больше последнего крестьянина!

– Жаловался ли я на участь, вам не рассказывали? – нахмурился Арчибальд.

– Нет, – подумав, вынуждена была согласиться девушка.

– И закроем тему. – Рыцарь повернулся к Бенде и Жанне, которые, сев у окна, предавались воспоминаниям. – На то я и король, чтобы больше всех работать. Уважаемые, не хотите ли вы есть? Хозяйка нас сейчас покормит, я надеюсь.

Алиция раскрыла рот:

– Но я не...

– Еды здесь нет, так я схожу на рынок. – Бенда быстро встает. – Мне тоже очень хотелось подкрепиться, но так как хозяйка уехала, придется обходиться своими силами. Я немного умею готовить. Если вы подождете...

– Как уехала? Вот же она, – Арчибальд кивнул на Алицию.

– Я имею в виду старую хозяйку, которая держала здесь этот трактир... лет пятнадцать, наверное, да? – Бенда поворачивается к Жанне.

Девушка кивнула:

– Я помогу! – Она тоже встала. – Вы давно в городе не были, наверное, а я хорошо знаю, что у кого лучше брать.

Бенда с Жанной ушли.

Арчибальд прогулялся между столами, глядя в пол, затем сел. Алиция следила за ним зачарованным взглядом.

– Подумать только, вы наш король! – не выдержала она наконец. – Зачем же вы тогда убежали? Ведь вам предлагали еще и это королевство, а оно такое огромное и богатое!

– Мне чужого не надо. – Арчибальд рассеянно уставился в окно.

* * *

Когда Бенда с Жанной вернулись, девушка была бледна. Она вбежала, кинула на стол корзинку, из которой высовывались перья зеленого лука, и бросилась закрывать двери. У Бенды руки были заняты двумя тяжелыми корзинами. Рыцарь встал:

– Что случилось?

– Никогда, никогда больше не пойду с Бендой на улицу! – Жанна перекрестилась. – Или дайте кто-нибудь ему медных денег!

– Да что такое? Вас кто-нибудь обидел? – Арчибальд потянулся к мечу.

– Что вы! – Жанна замахала руками. Алиция усмехнулась:

– Конечно, кто станет обижать раздающего золото направо и налево?

– Вы на рынке расплачивались золотом?

– Только! Сдачи Бенда не брал и каждому нищему давал по огромной монете, и каждому мальчишке, сколько ни попросят! – Жанна без сил опустилась на скамейку. – Я столько денег не видела за свою жизнь, наверное, а ведь дядюшка с тетушкой не бедные люди. Что уж говорить обо всех этих нищих?

Бенда молча берет корзины и уходит на кухню.

– Я помогу! – Жанна поспешила следом.

– Помощница! – фыркнула Алиция.

– Она ведет себя как высокородная дама. – Арчибальд посмотрел на фрейлину тяжелым взглядом. – Вам же, мадонна, даже кровь не помогает держать себя с достоинством.

– Ах вы!.. – вспыхнула Алиция. – Да как вы смеете?! Думаете, раз король, так вам все можно?

Арчибальд потрогал рассеченную бровь и проговорил задумчиво:

– Второй раз за день слышу подобную фразу.

– Странно, почему вам не говорят этого по десять раз! – Алиция демонстративно отвернулась.

Из кухни высунулась голова Лисса:

– Я там немного покатался на лошадке, никто не против? Но потом почистил, напоил, а в кормушке немного овса осталось. Там эти хозяйничают на кухне – они обед на всех готовят или как?

– Весьма вам благодарен, молодой человек. – Арчибальд привстал и поклонился. – На всех. Если вы им поможете, считайте, что я должен вам услугу.

– Заметано! – Лисс скрылся, но тут же показался снова: – А где я вас найду и кто вы такой?

– Дурак, это же твой король! – воскликнула в раздражении Алиция.

* * *

Обедали в молчании. Арчибальд нашел тяжелый брус и запер дверь, в которую все время норовили войти горожане. Солнце медленно сползало к закату.

Рыцарь церемонно отблагодарил Бенду.

– Я очень рад, что мы встретились напоследок. Сейчас я уезжаю домой и хочу помочь вам. Королевство мое оказалось значительно дешевле, нежели я рассчитывал, так что теперь я располагаю совершенно свободной суммой, которую могу предоставить вам в качестве чистосердечного дара. Могу даже помочь произвести покупку – когда-то я занимался делами подобного рода...

– Благодарю вас, энц рыцарь, но дом у меня уже есть, вы в нем находитесь.

– Но... – Арчибальд посмотрел на Алицию, на Бенду... – Понятно. Что ж, примите искренние поздравления. А мне, пожалуй, пора. Но перед отъездом я должен еще помочь Жанне.

– Нет-нет, не беспокойтесь, ваше величество! – воскликнула Жанна. – Я уже прекрасно устроилась, ни о чем подобном я даже не мечтала никогда! Бенда предложил мне взять этот трактир на свое попечение и вести его в качестве хозяйки.

– Но... – Рыцарь посмотрел на Жанну, на Бенду. – Обслуживать пьяных каменщиков...

Жанна рассмеялась:

– Думаю, у меня неплохо получится. Я привыкла ко всякой работе, а тут что надо делать – готовить, подносить, убирать. Все знакомое. Мы договорились, что Бенда даст мне немного в долг, чтобы начать, а потом я верну все с процентами.

– Мы договорились, кажется, что Бенда подарит, – возражает Бенда, но Жанна не слушает:

– Я все отдам! Спасибо вам за все, ваше величество!

Арчибальд морщится.

– Значит, я свободен. Что ж, благодарю всех. Бенда, если вы когда-нибудь в своих скитаниях заглянете ко мне – буду очень, очень рад. Даже счастлив. Позвольте откланяться.

Алиция смотрит в спину уходящему в сторону кухни рыцарю влажными глазами.

– Так всегда. – Она тихонько всхлипнула.

Лисс вскочил и побежал за Арчибальдом помочь заседлать лошадей. Жанна захлопотала, убирая посуду.

Бенда молча смотрит в окно. Алиция утирает слезы.

В дверь постучали. Прибежал Лисс, откинул засов. Рыцарь, передав мальчишке поводья, вошел с улицы.

– Простите, мадонна, забыл спросить: вы сейчас куда направляетесь? Может быть, нам по дороге? В таком случае не соблаговолите ли посетить мой замок?

– В качестве кого? – глядя в стол, бурчит девушка сердито. – Вообще-то у меня есть дом.

Бенда начинает махать руками, привлекая внимание Арчибальда. Когда рыцарь смотрит в нужную сторону Бенда подает разные знаки. Арчибальд мямлит, почесывая шрам на лбу:

– В качестве... – И, двигая бровями, молча переспрашивает Бенду – мол, что вы имеете в виду?

Бенда крутит пальцами вокруг головы, плавно поводит ладонью по плечам. Рыцарь хмурится.

– В качестве...

Бенда поднимает руку и показывает безымянный палец. Алиция видит изумленный взгляд Арчибальда, устремленный ей за спину и оборачивается. Рыцарь крутит пальцем у виска. Бенда улыбается Алиции и кивает Арчибальду. Девушка поворачивается к рыцарю...