воды. Олива протянула ладонь к поверхности, едва коснулась холодной, практически ледяной воды, как за ее спиной раздался знакомый голос:

– Теплая водичка?

Олива подскочила от неожиданности и чуть не свалилась в ручей. Сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди, и сейчас все еще отстукивало рваный ритм, никак не перестраиваясь на более спокойный. За дни их сумасшедших путешествий она уже выучила: лучше быть готовой ко всему, особенно к тому, что кто-то может возникнуть из-за спины крайне неожиданно.

Подняв глаза наверх, девушка заметила нахально усмехающегося зеха все в том же обличии что и ранее – синеглазого мальчишки в широкой льняной рубахе. Дух стоял в открытой непринужденной позе, прислонившись к дереву и скрестив ноги.

– Элайджа, что ты опять здесь делаешь? – успокоившись, произнесла девушка, смерив духа усталым, ровным взглядом. Тот как-то безумно улыбнулся, будто бы к нему в голову пришла гениальная идея, а после проговорил, все так же глядя на Оливу блестящими синими глазами:

– Пришел спасать тебя. Соскучилась?

– Очень. – поднимаясь на ноги, произнесла девушка.

– Тот-то слышно по голосу, – парировал он. – Я к тебе с деловым предложением.

На такое она заинтересовалась и перевела на духа внимательный, изучающий взгляд.

– Не надоело скитаться по горам, спать на земле и есть что попало? Долго вы еще так планируете мучаться? – вместо дельного предложения произнес он, на что Олива закатила глаза и цокнула языком. Маленький мальчишка сейчас стоит перед ней и внаглую отчитывает ее и ее друзей за их поход. Ну надо же поворот! Дух, кажется, прочитал ее мысли и ехидно захихикал.

– Я предлагаю тебе переместиться ближе к нужному месту. Скажем, в ближайший к ущелью лес? Подойдет? – предложил зех, глядя на задумчивую Оливу, явно не ожидавшую такого щедрого предложение. Перебросить их через весь континент и практически незаметно!

– Как тебе такое предложение? – переспросил зех, подкидывая из ниоткуда появившееся яблоко над своей головой. Олива, проследив за его траекторией, снова перевела взгляд на духа, тот ухмыльнулся.

– Неплохое. – отозвалась девушка, что вызвало еще большую улыбку у зеха. Тот радостно хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Вот и договорились. – поторопил он девушку, которая еще даже не успела сказать «да». Дух зачем-то подлетел к ней и взял за руку, а после заставил развернуться к ручью.

Когда Олива повернулась к воде, то на противоположном берегу маленькой водной артерии уже сидели двое: тот самый голубоглазый парень с рюкзаком и черноволосая девушка с корзинкой в руках. Землянка так и застыла в немом оцепенении. Черноволосая растянула красные губы в широкой дружественной улыбке, а вот юноша так и остался неприветлив.

– Это Авен и Яна. Они будут помогать тебе в походе в ущелье. Одна ты не справишься, а вот они – отличные ребята, которые, кстати, очень любезно и добровольно согласились составить тебе компанию. – проговорил зех, указывая на новых знакомых. По суровому, даже насупленному лицу парня было очень заметно, что он пошел добровольно… Яна была более приветлива.

– Оливу вы уже знаете. – продолжил знакомство зех, не замечая странного напряжения между ребятами. Олива и сама чувствовала неловкость ситуации и нервно переминалась с ноги на ногу.

– Если они будут плохо себя вести, ты не стесняйся – зови меня. Я уж явлюсь, и точно дам Авену по шее! – одарил Элайджа их самой широкой из своих улыбок, на что парень еще больше посерел и нахмурился. Яна захихикала. Олива тоже не смогла сдержать улыбку. В итоге юноша сжал пальцами переносицу, устало вздохнул и покачал головой, по нему было видно, как его все достало.

– Вы сработаетесь! – произнес Элайджа, резко очерчивая огненный круг.

Тонкие языки пламени взвились в воздух и заискрились, обдавая всех теплом. Яна и Авен сразу же подскочили на месте и впрыгнули в кольцо, Элайджа схватил Оливу за руку и втащил девушку внутрь. Землянка лишь ошалело вытаращила глаза и попыталась схватиться за что-нибудь рядом, но очень некстати схватила Авена за предплечье, сильно сжав его ногтями. Парень зашипел от боли словно кот и ненавистно сверкнул голубыми глазами, в которых чуть ли не горела надпись «не прикасайся – убьет».

Через мгновенье они вчетвером уже стояли посреди светлого леса с огромными, уходящими под самые небеса деревьями. Над лесным массивом плыло яркое солнце, пробиравшееся лучами до самой земли лишь там, где кроны деревьев были недостаточно сомкнуты. Сами деревья были настолько огромны, что их стволы нельзя было обнять и вдесятером. Мощные и очень высокие кроны зеленели и чуть ли не касались облаков, явно поддевая макушками небеса. Довольный Элайджа заставил Оливу отцепиться от своей руки и развернул лицом к лесу. Девушка все еще находилась в состоянии шока, потому лишь оцепенело глядела стеклянными глазами в одну точку. Огненный переход для нее стал самым шокирующим из всех, да и спутники оказались не наилучшими.

– Ну и что она застыла? – тихо спросил Авен Яну, та скорчила рожицу и ткнула парня под ребро.

Олива наконец обернулась и снова обрела дар речи. Она быстро спохватилась, догоняя уходящего к деревьям духа и хватая его за рукав.

– Элайджа, там остались мои друзья. Прошу, перенеси их сюда! Мы же не просто так сюда шли, они помогали мне. Пожалуйста! – начала умолять зеха землянка. Мальчишка лишь недоуменно взглянул на нее, будто бы девушка говорила какую-то несусветную глупость.

– Я же дал тебе провожатых. Нужен тебе это шабаш!

– Я очень благодарна тебе за Яну и этого парня, – проговорила Олива, на что Авен раздраженно сжал губы, а Яна прыснула и послала другу победную улыбку, услыхав слова землянки. – Но, пожалуйста, верни мне моих друзей! Они будут переживать и искать меня. Мы обещали друг другу дойти все вместе до конца. – твердо закончила девушка и упрямо ударила кулаком со всей силы о сосну для убедительности. Зеха такое поведение лишь насмешило, и он начал раскатисто смеяться, глядя, как Олива трясет ударенной рукой и прижимает ее к себе. Даже насупленный Авен увидел сию комедию и скривил губы в усмешке.

– Ладно, уговорила. Смешная ты! – произнес дух, устало закрывая глаза и снова чертя перед собой огненный круг. – Но, если что, ты сама меня об этом просила. И будь осторожна с ними. Смотри в оба! – предостерег ее дух. Олива едва успела поблагодарить зеха, тот кивнул.

Миг – и Элайджа исчез. Еще секунда – и под гигантским деревом оказались трое – Селена, Вилли и Марк. Олива сразу же бросилась к друзьям, они потирали ушибы после быстрого перехода. Кажется, зех не стал церемониться и уговаривать их совершить переход, а просто сгреб в