«Ну как?» – прочитала безмолвный вопрос в глазах Николя.

– Портрет с пряным восточным привкусом тайны, – сказала вполголоса, краем глаза заметив, что Кларисса неотрывно смотрит на художника.

– С ароматом того, что было, есть и будет… Не нравится? – спросил тот, чуть наморщив нос в ожидании ответа.

Александра помедлила, снова вглядываясь в рисунок.

– Как неожиданно вы меня видите, Николя, – сказала задумчиво.

Поймала на себе быстрый взгляд Клариссы, которая, отодвинувшись от стола, закинула ногу на ногу и достала сигарету.

– Невероятно, Николя! – воскликнула Кларисса. – Только посмотрите, как мадам Александра похожа на графиню!

– И не только на графиню, – загадочно сказал он…

После возвращения из ресторана в отель «Лувр», куда, по настоянию Кузи, Александра все же переехала из милой гостиницы «Опера Каде», оплаченной французскими организаторами конференции, она сразу пошла наполнять ванну. Пока вода наливалась, сбросила платье и покрутилась перед зеркалом. Настроение было чудесным. Притушила свет и забралась в розовую мраморную ванну, наполненную пенными облаками. Лежала, почти бездумно поглядывая в огромное, до пола окно на темное здание Лувра. Остатки мыслей были теплыми, ароматными и лениво-расслабленными. «И как Дэну Брауну могла прийти в голову идея начинать „Код да Винчи“ с убийства в Лувре? Здесь, в Париже, хочется улыбаться и любить весь мир. Чудесный вечер, Николя такой забавный, но так и не рассказал ничего про «Черную Мадонну»… А Кларисса… Тоже очень милая и сексуальная…»

Звонок местного телефона разорвал ткань размышлений. Не вылезая из ванны, она протянула руку к трубке.

– Мадам Александра, извините, что так поздно, – голос Клариссы чуть подрагивал от волнения. – Я должна вам передать небольшой сувенир от графа. Мне оставить у портье или… можно зайти? – спросила двусмысленно, как умеют спрашивать женщины.

«А почему бы и нет? – неожиданно для себя самой подумала Александра. – Достаточно произнести…» Мысли заметались в голове.

– Оставьте на ресепшен, Клер, – чуть помедлив, сказала она.

«Какой необычный перстень, – думала Александра, лежа в постели и рассматривая «небольшой сувенир от графа», только что принесенный снизу ночным портье. В коробочке оказался серебряный перстень в виде книги, украшенной светлыми камешками, похожими на микроскопическую звездную россыпь. – Мечта астролога, который точно бы увидел в их расположении небесный знак. Интересно, какой? Прощания или обещания встречи? Надо будет показать Онуфриенко. А перстень, похоже, старинный, – надела на безымянный палец. – Размер точно мой, – отставила руку. – И смотрится красиво. Пожалуй, не буду снимать», – решила она и погасила ночник.

Лучик осеннего солнца заглянул в окно.

Александра уже проснулась, но решила пока не вставать. Лежала в постели и наслаждалась утром. И не потому, что утро было какое-то особенное, а потому, что можно было никуда не спешить. Конференция вчера закончилась. Ее выступление прошло нормально. Не было фурора и моря восторгов, ну так она на это и не рассчитывала – исследование еще не завершено, а промежуточные наблюдения всего лишь фундамент для идей и выводов. Но обмен визитными карточками после выступления шел активно, что означало – с ней хотят познакомиться. Неудивительно, если мужчин-участников больше, чем женщин. И все они задавали вопрос о том, будет ли мадам доктор на вечернем банкете?

«Придется пойти, – Александра потянулась. – Как хорошо! Надо бы заказать завтрак в номер, – она села на кровати, подложив подушки под спину, и взяла меню. – Кофе без молока, тосты и джем, выбор после вчерашнего ужина был очевиден. Итак, впереди три свободных дня наедине с Парижем. Впрочем, почему наедине? После знакомства с Николя, ужина с рисунком, устрицами и невыполненным обещанием рассказать про тайны Парижа и “Черную Мадонну”, которая вроде бы на самом деле богиня Исида, у меня есть верный спутник», – бросив взгляд на часы, поняла, что пора возвращаться во внешний мир, и включила мобильник, который немедленно взорвался звонком.

– Александра Юрьевна? – Женский голос показался знакомым. – Это секретарь Алексея Викторовича. Он просил срочно соединить его с вами. Переключаю.

Трубка молчала дольше, чем обычно.

– В посольстве есть только один Николай Николаевич, и он в отпуске, – Кузин голос напоминал прощальную речь на похоронах.

– Кузенька, привет! – Она чуть не спросила, какой Николай Николаевич? – Спасибо за отель, – сделала вид, что не услышала начало траурной речи. – Чудесный вид из окон! Прямо на Лувр!

Кузя молчал.

– И номер супер! В коралловых тонах от штор до ванной.

Кузя никак не реагировал.

– И погода чудесная, солнечная! – продолжила изливать восторги, но уже чуть сдержаннее.

Похоже, что метеоусловия во французской столице Кузю тоже не интересовали.

– А что это вы молчите, Алексей Викторович? – Она чуть увеличила дистанцию. – Это ведь не я, а вы мне позвонили. Вот и говорите, что хотели.

– Я про Николая Николаевича.

– А-а, Николай Николаевич! – Александра оживилась. – Прелестный старичок, граф из старинного русского рода, который вчера любезно согласился потратить время и показать мне, – чуть не сказала «Париж», – собор Парижской Богоматери.

– Эмигрант, что ли? – У Кузи прорезался обычный голос, в котором звучали две ноты: облегчения из-за того, что старичок, и легкое пренебрежение потому, что эмигрант.

– И он, кстати, хорошо тебя знает, – решила чуть-чуть польстить Кузиному самолюбию.

– Откуда? – В голосе Кузи прозвучали довольные нотки.

– Продвинутый очень. Следит в Интернете за русской прессой. Читал твои статьи. Кстати, хорошо отзывался.

– А-а, тогда ладно, – немного расслабившись, пробасил Кузя. – Слушай, Сашенька, может, мне прилететь к тебе на пару дней?

«Глупая мысль, но отговаривать нельзя, – мгновенно сообразила Александра. – Чтобы похоронить идею, надо ее активно поддержать».

– Конечно, Кузенька! – изобразила она восторг. – Прилетай! Походим вместе по магазинам и бутикам, съездим на кладбище в Сен-Женевьев-де-Буа, я там давно хотела побывать, потом я еще в Диснейленд с детства мечтала попасть. Повеселимся на аттракционах!

Кузя закашлялся.

– Хотя… знаешь… у меня график на месяц вперед расписан. А в феврале еще в Давос на экономический форум лететь. Подготовиться надо и позиции согласовать. Мы ведь у них теперь там чуть ли не главный участник в связи с энергетической безопасностью Европы. Будем их дальше подсаживать на энергетическую иглу.

– Отличный план! У нас этого зелья пруд пруди. Не все же