точно не продолжится, – засмеялась она. – Если же мсье Николя – Адам, то получается – я змей-искуситель?

– Вы, наверное, хотели сказать, змея? – уточнила Александра и высвободила руку.

– Между прочим, Клер, в библейской истории был еще один персонаж, – добавил Николя. – Лилит.

– Но все об этом предпочитают молчать, – многозначительно сказала Кларисса.

Александра отвернулась к окну, во-первых, потому, что про Лилит ничего не знала, а во-вторых, у нее просто слегка испортилось настроение.

Ехали недолго, хотя и петляли по улочкам и переулкам. Кларисса все время поглядывала в зеркало заднего вида и даже пару раз притормозила, пропуская вперед машины. Наконец они выехали на набережную Сены и остановились, выключив свет.

– Вот и приехали! – сказал Николя и, наклонившись вперед, шепнул что-то на ухо помощнице, которая молча кивнула.

Выйдя из машины, Александра огляделась. Вдали возвышался темный величественный силуэт храма, очень похожего на Нотр-Дам, над которым, прикрываясь рваными облачками и явно стараясь стать незаметной, висела бледная, словно припудренная луна.

Они по ступенькам спустились к реке, пахнущей прохладной сыростью, залезли в лодку, на корме которой сидел человек в темной куртке с капюшоном, накинутом на голову. Лодка отчалила и поплыла по темной воде на другую сторону реки, а потом вдоль берега, прячась от света фонарей в тени набережной, пока не причалила к узенькому парапету.

– Держитесь за меня, – сказал Николя, проворно выскочив из лодки и протягивая Александре руку. – С непривычки в темноте можно оступиться, – потянул спутницу к себе наверх. Дождался, когда лодка отплывет, пошарил рукой по каменной облицовке набережной, и вдруг исчез в открывшемся узком проеме.

– Идите сюда! – услышала Александра приглушенный голос и последовала за спутником. Небольшая дверь, облицованная снаружи камнем, закрылась, оставив за собой шум большого города. Николя включил карманный фонарик, выхвативший из темноты каменные своды подземного хода.

– Осторожно, здесь ступени, – посветил фонарем под ноги спутнице, – их почти не видно, можно упасть, – крепко взял ее за руку и повел за собой.

Шли долго. Неширокий подземный ход в рост человека был почти прямым. Луч фонаря лишь на мгновения выхватывал углубления по бокам, не позволяя понять, ниши это или ответвления. Запах сырости и плесени исчез уже через несколько минут после того, как они удалились от реки. Неровные и выщербленные камни под ногами заставляли идти очень осторожно.

– Где мы сейчас? – тихо поинтересовалась она.

– Под островом Сите, – сказал Николя.

Они свернули в боковой проход, потом повернули еще раз и оказались у кованой решетки с мощными прутьями. Николя провел рукой по стене, надавил на какой-то камень, и через мгновение дверь ожила: что-то шелкнуло, заскрежетало и послышался металлический звук отпираемого запора. Николя толкнул решетку, которая открылась с недовольным стоном, пропустила гостей и снова закрылась с тюремным лязгом. Показалось, что навсегда. И снова проход, уже более просторный. Луч фонаря раздвигал пространство, выхватывая светлые каменные стены с черными подпалинами в местах, где, вероятно, раньше крепились факелы. Наконец дошли до раздвоения в виде буквы «Т». Луч света выхватил на стене уже знакомый Александре рисунок: крест, опирающийся на полумесяц.

– Пришли, – сказал Николя, повернул направо и остановился в тупике у глухой стены с изображением квадрата, разделенного на несколько равных частей, в каждой из которых была написана цифра, а вверху каждой части имелось круглое отверстие.

– Кажется, это тупик, – нарочито весело сообщила Александра, недоуменно глядя на спутника. – Заблудились?

– Не думаю, – улыбнулся тот.

– А что означает этот квадрат с дырочками? – спросила она и протянула руку к одному из отверстий.

– Осторожно! – вскрикнул Николя, хватая ее за руку.

– Что такое? – Александра отступила на полшага. – В дырочках живут зубастые чудовища?

– Здесь что-то вроде маленькой гильотины. Этот квадрат, – пояснил он, не отпуская ее руку, – старинный кодовый замок к двери, за которой, собственно, и находится то, ради чего мы пришли. Но это не просто замок, а ловушка, которая оставит без руки любого, кто не знает кода.

– Кодовый замок? – переспросила Александра с недоверием. Высвободила руку и потерла кисть.

– Да-да, именно замок, – подтвердил Николя. – Взгляните, – отошел на несколько шагов, чтобы луч света осветил стену целиком, – на рисунке числа с одного до девяти расположены по принципу «магического квадрата», представляющего собой матрицу с тремя столбцами и тремя строками.

– Ой, я знаю! Это похоже на магический солнечный квадрат.

– Магический, но не солнечный, – уточнил Николя. – Сумма чисел в каждом столбце, каждой строке и по диагоналям этой матрицы равна пятнадцати, а в солнечном – сто одиннадцати.

– Действительно, пятнадцать, – подтвердила она, быстренько сложив в уме цифры. – И вы знаете код? Впрочем, глупый вопрос, конечно, знаете, если привели меня сюда.

– Код написан вон там, – повернулся Николя в противоположную сторону и осветил фонарем глухую стену с изображением шестиконечной звезды.

– Символ веры иудеев – код к замку? – с удивлением спросила она.

– С чего вы взяли, что это «Звезда Давида»? – недоуменно спросил Николя. – Символом иудаизма звезда стала лишь с середины восемнадцатого века. А до того звезда, образованная соединением двух равносторонних треугольников, направленных один острием вверх, а другой вниз, всегда называлась «Звездой Гермеса». Того самого, который Трисмегист, то есть Трижды величайший. Он же древнеегипетский бог мудрости – Тот. Кстати, знаете, что означает имя Гермес?

– Памятуя о ваших предыдущих пояснениях, могу предположить, что имя означает… «храм», а «ис» – вероятно, греческое окончание? – вопросительно посмотрела на спутника.

– Вероятно, – согласился Николя. – Однако же Эдуард Шуре, автор книги «Великие посвященные», еще в начале прошлого века заметил, что «ис» в именах означает «египетское посвящение».

– Хм, может, поэтому наши старообрядцы по традиции пишут имя Иисус с одним «и»?

– Возможно, – сказал Николя.

– А код? – нетерпеливо спросила Александра, которой было не очень уютно стоять между двух тупиков в замкнутом пространстве. Во всяком случае, в голове появились знакомые неприятные ощущения. – Вы сказали, что звезда скрывает код.

– Да-да, – подтвердил Николя. – «Звезда Гермеса» имеет много скрытых значений. Одно из них – числовое. Треугольник острием вниз – арабская цифра 7, треугольник острием вверх – цифра 8, плюс шесть сторон треугольников. Получается 786. Это и есть код замка. Кстати, если в арабскую фразу «Во имя Бога всемилостивого