нужно провести обряд Стражей. Я не смогу одновременно скрывать детей и магический фон амулетов.

Настроение вмиг подскочило до небес, и я с надеждой взглянула на Вольгарда. Готова была хоть сейчас схватить амулет и помчаться в храм Забытой…

– Не стоит спешить, – мягко осадил меня Джалил. – Роза ещё не привыкла к вам.

– И нужно предварительно обсудить всё с Гарретом и королевой Марион, – добавил Вольгард, – мы планировали завтра утром заняться стабилизацией защитного купола.

– Чудесно, – поддержал его дух, – а пока предлагаю выпить по чашечке чая и переместиться к дриадам. Вы сможете переговорить с Её Величеством, – добавил, переведя взгляд на дракона, – а я в это время научу леди Альену управлять Розой и поясню суть обряда.

ГЛАВА 31: Королева четырёх сердец

Вечером того же дня (Альена)

В особняк мы с Вольгардом вернулись после заката. Уставшие, но безгранично довольные. Помощь Джалила давала огромное преимущество, мне не терпелось поскорее провести ритуал и стабилизировать Завесу.

Твари Ангаарха продолжали лезть изо всех щелей как тараканы, и держать оборону становилось всё сложнее. А договор с королём был хорош в долгосрочной перспективе, но, увы, не решал текущих проблем. Для того, чтобы Вольгард набрал новобранцев и обучил их всему, требовалось время. Зато, как только Первые окажутся в безопасности, мы сможем перекинуть охранявших их драконов на другие позиции, а это больше полусотни опытных и закалённых битвами воинов!

Кроме этого, Джалил вскользь упомянул о каких-то стражах Забытой, но тут же ушёл от разговора, намекнув, что об этом мне должна поведать Роза.

Однако амулет говорить со мной отказался, хотя и признал хозяйкой. Всякий раз, когда прикасалась к нему, чувствовала безграничную тоску камня. Зачарованный янтарь до сих пор оплакивал предыдущую владелицу и не спешил открывать своё сердце новой избраннице.

Связаться с Гарретом тоже не удалось. Я трижды пыталась, но ответом мне была тишина. Поначалу даже собралась призвать магию и пойти на штурм Обители Смерти, но Джалил заверил, что скоро феникс сам выйдет на связь и всё пояснит. Это немного успокоило и позволило вновь сосредоточиться на артефакте.

Пока училась контролировать Силу амулета, Вольгард провёл переговоры с дриадами. Магия Джалила позволила нам сразу переместиться в Великий лес. Появление храма произвело такой фурор, что с королевой дракон договорился на удивление быстро. Марион согласилась помочь, но хотела убедиться, что мне хватит сил совладать со строптивым медальоном.

Пришлось пустить её в храм и продемонстрировать новые способности. К счастью, Роза не стала показывать характер и в присутствии дриады вела себя смирно.

Проверка не заняла много времени. Убедившись, что амулет признал меня, Марион подтвердила своё участие в ритуале, но пока обсуждали детали я жутко устала и к концу переговоров чуть не уснула прямо в шатре Джалила.

Выручил Вольгард, под шумок поделившийся со мной магией. Это не только помогло быстро прийти в себя, но и тронуло до глубины души. Я ведь не просила о помощи и готова была потерпеть, пока доберёмся до особняка. Там уже могла с чистой совестью плеснуть себе восстанавливающего зелья и осушить парочку накопительных кристаллов с магией. Но дракон рассудил иначе, и его искренняя забота сказала обо всём лучше любых слов. Мы действительно стали чуточку ближе друг другу, и дело было отнюдь не в татуировках.

– Хозяюшка, если вы добровольно не закроете книгу и не ляжете спать, я её испепелю! – забравшись на стол Талли воинственно распушила ярко-красный капюшон и взмахнула длинным хвостом.

В глазах алмикта горела такая решимость, что я невольно рассмеялась. Слишком уж мило и потешно выглядела ящерка.

– Вам вставать на рассвете! – напомнило неугомонное создание. – Мы не для того вам магию таскали, чтобы вы её тратили на чтение!

В словах Талли была логика. Перед ритуалом мне и впрямь стоило выспаться, но когда вернулись в особняк, сон как рукой сняло. Усталость сменилась лихорадочным возбуждением и не помогла ни короткая прогулка по саду, ни горячая ванная и плотный ужин.

Меня колотило от осознания, как много зависит от завтрашнего дня и даже то, что верные алмикты доблестно поделились со мной энергией, не позволило расслабиться. Я боялась, что мне не хватит магии, Роза взбунтует в последний момент, твари Пустоши всё же почувствуют фон амулетов и проломят оборону храма…

– Хозяюшка! – ящерка прыгнула вперед и, вцепившись в закладку, потянула книгу на себя. – Идите спать! – прошипела сквозь зубы.

– Не могу! – обречённо простонала. – Волнуюсь ужасно… Гаррет так и не ответил, а без него ритуал не провести.

Талли фыркнула, но шипеть перестала.

– Вдруг с ним что-то случилось? – добавила, всё же закрыв книгу.

На неё возлагала особые надежды. Специально выбрала самую скучную и непонятную, чтобы уснуть на первой же странице. Но не помогло.

– Не думаю, что есть повод для беспокойства, – задумчиво протянула Талли, – алмикты связаны с Обителью и, если бы с Хозяином что-то случилось, я и остальные тут же почуяли это.

Позади неожиданно раздался знакомый стук, и мы с ящеркой замерли, прислушиваясь. К счастью, нам не почудилось.

– Ну, наконец-то! – едва звук повторился, я подошла к графину и, облегчённо выдохнув, выплеснула воду на пол, открывая портал в Обитель. – Талли, ты со мной?

ГЛАВА 31.1

В глазках-бусинках вспыхнуло неподдельное любопытство, но подумав немного алмикт отрицательно мотнул головой.

– Нет, если бы Хозяин хотел видеть и меня, то подал бы знак. Лучше подожду вас здесь.

Спорить не стала, и поставив графин на стол шагнула в портал. Только вместо привычного и уже полюбившегося кабинета меня перенесло на берег океана. Осмотревшись, увидела неподалёку Гаррета.

Он сидел на валуне, задумчиво