как было с узлами и осколками. Ещё до терраформирования, появления граней и искательских поселений.

М-да, задачка основательная. Вход рубль — выход два. И это не преувеличение!

Содействия Тегов хватило, чтобы выбить дурь из не самых слабых искателей С-ранга. По окончанию рандеву двое, особо раненных, благополучно вернулись ко мне в браслет — благо, интерфейс вполне конкретно отображает состояние контрактников, не взирая на их собственное, особо важное мнение. Однако один, все же, не выжил.

Полуогр Васян стал тем самым слабым звеном, обеспечившим остальным фору на спасение. Задавил один из каменных Тегов, когда парень в очередной раз попытался иссушить его каменное тело. Придурок…

Результат разведки если меня и разочаровал, то ненадолго. Основные цели, пугающие гуманистов до чёртиков, были выполнены четко. Доказано наличие необъяснимой «помощи ближнему». Высчитано время прибытия «отряда спасения». Собрана информация о примерной силе, расах и образу жизни Тегов. Все за ограниченные часы, где от меня не требовалось и шевеления пальца.

Растем, однако. Разменять одну недалекую, хоть и сильную фигуру на драгоценные сведения. Для наивных сосунков, знающих про управление коллективом исключительно на бумаге, потеря, а для меня, имеющего длительный опыт общения с искателями разных сословий, безоговорочная победа. Суровая правда жизни. Пожертвовать одним для спасения сотен и бла-бла-бла, в общем, оно того стоило. Начало положено.

Теперь я знаю, что делать дальше. Теги не успеют принять контрмеры, как бы их встроенный супермодем не работал.

* * *

Окраина Всемирного Муравейника. Поселение Песчаны’х Д’ебрей.

Прибытие важного гостя…

В небольшом, стотысячном селе Песчаны’х Д’ебрей был настоящий праздник. Приверженцы многих тег-Рас на время забыли о территориальных ссорах и ожидали важного гостя. Без драк. Криков. Исторических споров. И прочих попыток получить лучшее место под тег-Солнцем. Будучи вместе. Едино. Как одно, дружное поселение.

Причина столь кардинального изменения в поведении была понятна всем без исключение — иноземное вторжение. Чернь, мнущая себя «искателями», проникла в этот мир, сея боль и страдания. На текущий момент уничтожению подверглось несколько малых «муравейников» и все на окраине. Это поселение следующее и лишь вопрос времени, когда именно «Враг» соизволит показать свои уродливые рожи.

А то, что это случится — ни у кого не возникало сомнений. Первым на помощь откликнулся сам тег-Император. Значит, по всеми миру Ф’орматов дела идут из рук вон плохо. Планировалось положить конец иноземным отрядам, прислав на помощь силу, с которой придётся считаться.

Сам Двенадцатый тег-Принц прибыл для исполнения всеобщего тег-Долга!

— Тег-Нам Д’кхар приветствует Великого тег-Зар’Атула! — поклонился тег-Жрец, приветствуя носителя Великой Силы, как и положено, в белоснежной робе из шерсти серебряного Ската. Чудовищ, обитающих на задворках мира Ф’орматов и стоящих силы слияния тысячи тег-Воинов.

Вместе со словами жреца многотысячная армия Тег «слилась» воедино. Мгновение и на мраморной площади цвета слоновой кости осталось лишь несколько тег-Воинов, склонившихся в почтенном поклоне. Ряд существ из приглашённых тег-Рас лишь слегка склонил голову. Не как перед сыном Императора, а как перед носителем Великой Силы.

Территориальный разлад никто не признает. Сбор вместе — это вынужденная мера, а не способ склонить колено. Как всё закончится тег-Расы моментально вернуться на своё место и продолжат внутренние склоки.

— Двенадцатый Принц услышал тебя, тег-Жрец. Рад приветствию! — великодушно кивнул сын Императора всем собравшимся без исключения. Казалось бы, наличие стольких враждующих рас в одном месте его нисколько не смутило. — А теперь закончим с официозом. Доложите обстановку! — перешёл он на привычный командный тон. Всё-таки звание Великой Силы и В-ранг получает не за красивые тег-глазки, а за вполне кровавые достижения.

Принц был в своём праве. Жрец и остальные приглашённые моментально подчинились.

Через некоторое время. Элитные апартаменты на вершине Священного Камня…

В непринуждённой неформальной обстановке собрались высшие слои современных Д’ебрей:

Тег-Жрец Нам Д’кхар, как самый первый по силе и знаниям от своего муравейника. В его молодом возрасте был способен слиться с 1081 тег-воином одновременно. На белоснежной робе из Ската сиял знак «амб», достающийся за победу на сильнейшим противником, что в местном диалекте приравнивалось к системному С+ рангу по-умолчанию. Существо в одном шаге от носителя Великой Силы, который небывалым чудом оказался во главе столь мелкого, исходя из общей численности, поселения.

Двенадцатый Принц его Величества. Песчаный Тег Зар’Атула. Не нуждается в представлении. Внешне напоминает высушенную жердь Вечного Дерева. Для местных тег-самок — небывалой красоты создание. После прекращения официальной церемонии приветствия и перемещения в места «без лишних глаз» мгновенно стал самим собой — высокомерным и твердолобым сыном Императора. Одна только тёмно-зелёная роба с десятками знаков-достижений, где ранее упомянутый знак «амб» был самым незначительным, мягко намекали собравшимся о тщетности их достижений. Текущий показатель силы — В-ранг. Количество воинов в «слиянии» — неизвестно.

Завершало собрание тройка членов тег-Рас, кто пришёл на «клич о помощи» по Внутренней Связи. Каменный тег Р’гидан, С-ранг, 872 воина. Водяной тег Мумба’ЛО, С-ранг, 718 воинов. Земляной тег Вук’Вам’Н, С ранг, 500 воинов. Смиренно хмурили брови, успев многократно пожалеть о своём решении присоединится к тег-Долгу. Двенадцатый Принц, казалось бы, не собирался прислушиваться к объединённому мнению Союза, гнув свою линию до последнего.

— Уважаемый Зар’Атула, правильно ли мы понимаем, что вы не собираетесь бить на опережение? — в который раз взял слово Жрец, продолжая наседать на Принца. Синхронный кивок существ Союза скромно подтверждал единость их мнения.

Ответные действия нужны всем. Без этого Тег — не Тег вовсе. Смерть захватчикам и никак иначе!

— Как бы вы не вуалировали свои попытки поймать меня «за слово», мой ответ не меняется. Нет! И, прошу вас, опустим официальные приставки. Мы здесь одни, пускай и место вы подобрали ни разу не привлекательное, — в свойственной ему манере ответил Принц, со скепсисом поглядывая то на раскрывающийся «шикарный» вид сверху, с высоты более 150 метров над уровнем поверхности, то на каменный бокал с отдалённо алкогольным содержимым.

На лице существа и так всё было написано — по его меркам этой «мочой» даже крыс поить нельзя, не то, что тегов Высокой Силы. Что же касается «шикарного» вида, то тут даже столь не изощрённый роскошью принц решил промолчать. Священные камни, песок и остатки