Бледный, усталый врач, всю ночь просидевший с Тамерланом, прикорнул в уголке, но тотчас поднялся по его первому зову.

Великий эмир приложил руку к животу:

– Умоляю тебя, дай мне какое-нибудь лекарство.

Врач поднес к его губам целебные капли, но они не помогли, и вскоре Тамерлан опять впал в забытье, словно в глубокий сон, подобный смерти. Иногда его голова вдруг начинала метаться по подушке, он бредил, звал своих любимых жен, а в короткие минуты просветления, наступавшие все реже и реже, в который раз спрашивал о воинах.

Тамерлан боролся со смертью, как всегда боролся с врагами, целую неделю сражался с болью и лихорадкой – и в конце концов сдался.

Почуяв приближение смерти, он позвал детей и внуков и с усилием проговорил:

– Слушайте меня внимательно, пока я могу говорить. Дети мои, я оставляю вас… Не забывайте тех правил, что я сообщил вам для успокоения народов. Интересуйтесь состоянием каждого. Поддерживайте слабых, укрощайте алчность и гордыню вельмож. Пусть чувство справедливости и добродетель постоянно руководят вашими действиями… Всегда помните последние слова умирающего отца. Своим наследником я назначаю внука Пир-Мухаммеда. Я хочу, чтобы военачальники принесли ему присягу верности – и немедленно.

Понурые командиры выполнили его просьбу и снова окружили Великого эмира. В уголках комнаты плакали жены. Тамерлан поднял руку и произнес:

– Кто это плачет? Не кричите и не стоните – этим вы мне не поможете. Лучше помолитесь Аллаху – он всемогущ. И еще… Я не сказал о жемчужине, которой многие пытали завладеть. Она моя и после моей смерти не должна достаться никому. Вытащите ее из рукоятки сабли и бросьте в мою могилу. Думаю, надписи на гробнице никому не позволят присвоить это сокровище. Ну а кто попробует – поплатится жизнью. И еще… Всякий, кто нарушит мой покой в этой жизни или в следующей, будет подвергнут страданиям и погибнет.

Он закрыл глаза, и его рука упала на одеяло. Родственники зарыдали в голос.

Глава 79

Черноморск, наши дни. В день убийства

Лиза быстро шла по тротуару к дому Марии Петровны, вспоминая вчерашний разговор в сквере. Она не сомневалась, что Антон сдержит свое слово и уедет подальше из Черноморска.

Но женится ли на ней Валентин? В редкие минуты их встреч он был жадным, изголодавшимся и по уши влюбленным, однако это ни о чем не говорило. На пути к их счастью стояла Ольга, законная жена, даже не она, а ее тесть, который мог стереть их в порошок, конечно, не в буквальном смысле, однако… Этот суровый мужчина наверняка лишит их работы, а Валентина еще квартиры и машины, и сделает так, чтобы ни один работодатель не взял любовников к себе.

Такая перспектива ее не устраивала. Но что же делать, что?

Поглощенная своими мыслями, она не заметила, как кто-то догнал ее:

– Привет, верная женушка!

Лиза вздрогнула и повернулась. Антон шагал с ней рядом, весело улыбаясь:

– Вперед, вперед, к победе коммунизма. Шагай, шагай, ты заинтересована в этом так же, как и я.

Они подошли к подъезду, и Лиза набрала квартиру Богдановой на домофоне.

– Кто? – послышался глуховатый голос.

– Это знакомая Валентина, он предупреждал обо мне, – Лиза старалась говорить уверенно.

– Проходите, – дверь подъезда открылась, и пара стала подниматься по лестнице.

Мария Петровна уже ждала женщину на лестничной клетке. Увидев Антона, она удивленно подняла брови:

– А это кто еще?

– Это мой муж, – буркнула Лиза. – Он не захотел отпускать меня одну.

Богданова пропустила их в квартиру:

– Ладно, заходите. Валентин все рассказал. Сколько требуется на операцию вашему ребенку?

– Какому ребенку? – Антон осклабился и посмотрел на Лизу. – Валентин что-то напутал. У нас нет никакого ребенка. Нет и не было.

– Как? – Мария Петровна заморгала: – Зачем же вам деньги?

Лиза сделала знак мужу, чтобы он молчал.

– Деньги нужны на лечение мне, – она бросила на Богданову умоляющий взгляд. – Операция нужна мне. Это Валентин предложил сказать про ребенка. Он боялся, что мне вы ничего не дадите.

Что-то в голосе Лизы заставило женщину усомниться в ее искренности.

– Я вам не верю, – сказала Богданова и указала на дверь. – Уходите. Я не дам ни копейки.

Молодая женщина упала на колени и обняла ноги Марии Петровны:

– Я умоляю вас. Это вопрос жизни и смерти.

Богданова покачала головой:

– Я же сказала – не дам ни копейки. Уходите, или я позову полицию.

Внутри Лизы что-то оборвалось. Эта женщина грозилась уничтожить ее хрупкое счастье, обречь на безрадостную жизнь. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Краем глаза она заметила старые подсвечники, стоявшие на письменном столике, и, вскочив на ноги, схватила один из них и опустила на голову Богдановой.

Старушка вскрикнула и осела на пол. Лиза заметила, как побледнел Антон, и бросила:

– Что уставился? У старухи должна быть заначка. Ищи.

Они засуетились в поисках тайников. В общем, тайников-то никаких не оказалось: Мария Петровна, видимо, не опасалась грабителей, и деньги, довольно приличная сумма, лежали в шкатулке. Рядом с деньгами покоилась жемчужина, и женщина, не зная ни о ее ценности, ни о Тамерлане, прихватила и ее – так, на