Она забрала у гурика поднос и протянула Наташе.

— Еще?

Наташа немного задумалась, а потом неуверенно взяла в каждую руку по два пирожных с кремом. Держать было неудобно, крем вытекал из-под пальцев.

— Хватит дурачиться, — попросила Лиля. — От обжорства тебе станет плохо. Тогда я отправлю тебя в Москву, в медблок центрального офиса. И твой отпуск, — она вздохнула, — на этом закончится.

Наташа резко кинула пирожные в тарелку, принялась облизывать пальцы. Перехватив удивленный взгляд Лили, пошарила взглядом по столу в поисках чего-то, чем можно вытереть руки. Гурик протянул ей салфетку.

— Ты понимаешь… — протянула Наташа, старательно обтирая руки.

Хорошо, что она про бардак заговорила. Про него можно много рассказывать.

— В общем, это… — Наташа прикинула, с чего начать как можно дальше. — У меня вчера было интервью. Потом я показывала этому блогеру остров. Ну, мы выпили. Совсем немного. Что в баре нашли. Кстати, у винного шкафа сломался замок. Совсем не открывался.

— Алкоголики, тунеядцы, хулиганы… У замка сработала автоматика, чтобы вы не упились. Я другое понять не могу. Как вы умудрились этим алкоголем вообще напиться? В него же нейтрализатор добавляют. Через два часа алкоголь должен безопасно распасться. А сильное опьянение нейтрализатор вовсе не допускает.

— Двигун привез с собой настоящую домашнюю настойку.

— Ясно. Первое, больше мы его не приглашаем. Второе, что я не могу понять, что вы сделали с рыбками в озере? Вы там что, браконьерством занимались? То есть чем-то рыбу глушили?

— Нет, — Наташа вздохнула, — я же говорю, случайно вышло. Я туда бутылку настойки вылила.

— Постой. Одна бутылка и вся рыба кверху брюхом. В озере. Тебе такое пить не страшно? Ты как себя чувствуешь?

— Да ничего так…

— Надо же. Так, если ты бутылку вылила в озеро, то чем вы напились?

— У Двигуна с собой была не одна бутылка. У его автолёта большой багажник.

— Багажник, забитый бухлом без нейтрализатора. И не просто, а большой. Почему мне такие типы не встречаются?

— У всех свои таланты.

— Оттащить бы тебя в «Антипальму». На профилактику тяги к спиртному…

На лице Лили мелькнуло мечтательное выражение.

Наташа вздрогнула и, не удержавшись, крикнула:

— Тебя только обещание сдерживает? Скажи своим ребятам хоть слово, хоть моргни в мою сторону, и они мне ласты завернут и волоком в ближайший антипальмовский филиал упакуют.

Лиля примирительно ответила:

— Нет, дорогая, волоком и с завернутыми ластами туда не приводят. В светлое будущее силком не тащат. Туда только по доброй воле и своему большому желанию. Ты помнишь, что на Встречу приглашают? Идти или нет, каждый решает сам. «Антипальма» — это то же самое, только медленнее, по-человечески.

— Сравнила! Стать элестом и «Антипальма»! Всё бросай от привычек до родственников, сиди на диетах, тренируйся с утра до ночи, позволь шарить в голове. И их активист даже не сотрудник НС, а так…

Наташа неопределенно помахала рукой.

— Хочешь стать сотрудником НС? Могу похлопотать. Вот прямо сейчас прикажу ВВ…

Лиля ткнула в браслет.

— Нет! — рявкнула Наташа. — Нет! И еще раз нет! Я не хочу на тебя работать!

Она кинулась к Лиле с намерением закрыть ей рот, и наткнулась на гурика, закрывшего Лилю манипуляторами.

Лиля грустно улыбнулась.

— Натаха, с тобой не соскучишься. В «Нашу Службу» тоже никого силком не гонят. Там конкурс семьсот человек на место. Просто я могла бы устроить тебя по блату. А нет так нет. Живи как хочешь. А когда придешь, то будешь меня ругать, почему я тебя раньше не уговорила, почему не заставила. Станешь жалеть о потерянном времени.

Наташа опустилась на стул, представила себе, что ей нужно сделать и сколько. Что будет, если Герман… Нет! Нельзя думать о старом джентльмене!

Неужели он прав?!

— Очень вряд ли… — проронила Наташа, мрачно изучая стол.

— Позволь уточнить, — продолжала наседать Лиля. — Ты вообще не хочешь работать или только на меня и моего стилла?

— Во-первых, работа, — это скучно. Во-вторых… занята я.

«Лилька элест! Блин! Я ведь чуть не проболталась! Следить надо за своим языком!»

Лиля снисходительно улыбалась.

— Ошибаешься. Сотрудники НС не скучают. Их Вася на выходные и отпуска силком выгоняет. Иначе бы они с дежурств и учебы не вылезали.

«Да… — мысленно вздохнула Наташа. — Мне такое удовольствие, похоже, предстоит. Надеюсь, ненадолго…»

Наташа рассматривала рощу пальм, как будто увидела впервые.

Лиля продолжала:

— У элестов также. Если бы не закон о пребывании в космосе, мым бы на Землю не возвращались. Безделье — это пытка. Тут приходится валять дурака, и это безумно скучно. Не обижайся, пожалуйста.

«Не обижаюсь я, — мысленно проворчала Наташа. — Я боюсь. За тебя и всех твоих стиллов. А ты мне тут агитацию устраиваешь…»

— Я и говорю, не мое это. Жить для того, чтобы работать и учиться? Бред!

— А для чего ты живешь? Что тебя шпилит? — спросила Лиля, пытаясь заглянуть в лицо Наташе, но та отвернулась.

— Я живу, чтобы стать элестом. Как ты. — проронила она.

— Жизнь элеста — это постоянная работа и учеба. Собственно, это и приносит счастье. Мне и другим элестам. Работа в радость когда, понимаешь что продвигаешься к своей цели. Нет ничего лучше этого! Может быть, тебе сразу стать счастливой? В работе с учебой? Перепрыгнуть стадию элеста?

— Опять давишь? — Наташа отшатнулась от подруги.

— Наташа, я помню наш договор. Я по-прежнему не буду тебя заставлять, не буду уговаривать идти к нам. Перестань дергаться! Всему свое время. Ты придешь, когда будешь сама этого хотеть.

Наташа почувствовала, как земля уходит из-под ног. Лиля сказала пару слов и поселила в ее душе неуверенность.

Голова закружилась, и она прошептала:

— Ничего ты не понимаешь! Не буду я вашего хотеть. Ни человеком, ни элестом. Никогда!

Лиля улыбнулась, как ребенку, который заявляет, что никогда не станет взрослым, и занялась завтраком. Наташа тоже соблазнилась позавтракать и привычно взяла пирожное, чтобы отправить в рот. Она вспомнила слова Германа, и рука ее дрогнула. Часть крема с пирожного упала на коленки. Она пыталась убрать крем и выронила остальное.

Вытираясь салфеткой, она подумала: «Нервничаю! Еще немного и Лиля уговорит в глоферы податься. Будто делать мне больше нечего. Мне сейчас как раз очень даже есть чего делать. Возможно, спасать эту дурынду. Сменю-ка я тему. Чтобы такого рассказать? Придумала!»

— Не налегай на меня с нравоучениями. Лучше посоветуй, что делать с тем самым хмырём с яхты? — и Наташа стала рассказывать о Германе, их встрече, поездке на яхту, потере браслета, ужин и прочее.

Лиля молча послушала, поела, а потом предложила перебраться на пляж с белым песком. Наташа увлеклась так, что