Артём помолчал, а затем сказал:

— Зачем, если всего через несколько дней ты должен отвести меня к Первомаю?

— Потому что у нас есть правила, которые предполагают защиту города. Ты живешь в семье смотрителя, поэтому ты обязан защищать город вместе с ним. И если бы ты не учился, то вряд ли бы выжил.

Артём ничего не сказал в ответ. Почувствовав дрожь земли, он поднял голову и обернулся. По поляне ехала обычная телега, похожая на ту, на которой они с Алисой удирали от Твея. На козлах сидел Кинита.

— Тиш-ше! Алман! Стой! — он резко натянул поводья, и крупный чёрный серпнир, почему-то особенно мохнатый, остановился.

Артём поднялся, борясь с болью в боку, глянул вниз. Кровь на руке уже высохла, но всё же оставила след на тёмно-серой шерсти. Как только тележка остановилась, с неё спрыгнули пятеро почти одинаковых существ с разного вида ушами и хвостами.

— Ого, это тот самый мелведь? Славьте Первомая!

— Ох, неплохо он вас потрепал, — сказал Кинита, приметив содранную кожу на руке Артёма, а затем глянув на серпнира.

Не получив никакого ответа ни от Артёма, ни от Антана, двое принялись обсуждать между собой, как лучше поднять Грозного на телегу, а остальные откинули задний борт телеги вниз и стали ждать.

— Великий Первомай, башка совсем разбита…

Артём закрыл глаза и нахмурился — от услышанного всё внутри сжалось.

— Давай вяжи ноги и голову…

— Вот так…

Артём сделал шаг назад и наблюдал, как существа принялись привязывать веревки к ногам и шее Грозного. Затем четверо зашли в телегу и принялись тащить серпнира, корчась и сжимая зубы от напряжения.

— Давай, пушистик, ещё немного… — сдавленно рычал Кинита, подталкивая серпнира в мохнатую грудную клетку. Его ботинки предательски проскальзывали по земле, отчего он то и дело падал на колени, кряхтя. Наконец морда волчьеголового бессильно поднялась вверх от того, что его наконец сдвинули с места. Пасть раскрылась и показался язык.

Когда Грозного затащили в телегу, Артём вдруг заметил, что рядом с ним всё время стоял смотритель.

— Он выживет, не переживай, — сказал от тихо, наблюдая, как со скрипом поднимается задняя стенка телеги. — Серпниры тоже имеют чувства. Он испугался, вот и припустил, забыв о твоих командах.

— С ним все будет в порядке! Антан! Ты сам-то как? — крикнул Кинита, хлестнув плёткой черного серпнира. Тот недовольно зарычал, мотнул головой и телега тронулась с места, громко скрипя колёсами. Существа теперь расселись вокруг бедняги Грозного, и каждый из них принялся ласково копаться в его шерсти, покачивая головой на каждой кочке, которая попадалась под колёсами.

— Я в порядке, Кинита, вези скорее Грозного лечиться! — крикнул в ответ смотритель и махнул рукой.

Артём посмотрел на громадную тушу, которая всё также неподвижно лежала посреди поляны. Сейчас было невозможно поверить, что несколько минут назад она представляла смертельную угрозу. Глаза были закрыты, а из уха бежала дорожка высыхающей крови, которая поблёскивала при свете ламп.

Артём громко выдохнул и сделал первый, неуверенный шаг, а затем, остро чувствуя, как прихрамывает, направился прямо в город.

— Куда ты? — услышал он спокойный вопрос Антанариса.

— Подальше от всех вас! — прокричал он, не поворачиваясь.

Всё, хватит с него. Если он не будет жить в доме смотрителя, значит и не нужно будет ходить в дозоры. Найдет выход к Первомаю как нибудь сам.

— Алиса, пожалуйста, останови его, сейчас же ночная треть. Его застрелят.

— А чего ты сам то не побежишь за своим ненаглядным? — иронично бросил Иргойль.

Тут Антанарис улыбнулся уголком рта, а затем отвернул борт пиджака.

Алиса громко, со стоном выдохнула. Белая рубашка на боку была разодрана. Три глубокие раны от когтей сильно кровоточили, и кровь бесшумно лилась на землю.

— Ты же сказал, что раны неглубокие! — выпалила Алиса.

— Болит конечно сильно, — тихо сказал Антанарис, а затем достал флягу и выпил, задрав голову.

— Тебе надо к Цицерону!

— Сначала Артём! — крикнул смотритель, снова запахнув пиджак. — У него сведения о революции, ты что, забыла?! Чем быстрее ты вернешь его, тем быстрее мы сможем пойти к Цицерону!

— Ладно, — выдохнула Алиса и пустилась вдогонку.

Она быстро догнала Артёма, который сильно хромал.

— Артём…

— Не подходи ко мне! — выпалил Артём, обернувшись и глянув на неё горящими глазами. Ты такая же как они! Ты знала! Я буду с тобой рядом, — последнюю фразу Артём притворно промямлил, — Конечно! — и тут Артём разочарованно махнул рукой.

— Клянусь тебе, я не знала! — выпалила Алиса, поравнявшись с ним, — Антан устроил это внезапно, они затащили меня в кусты и сказали, что, если что, обязательно тебя спасут…

— Я счастлив, что ты не знала. Это ничего не меняет. Я не собираюсь оставаться в доме, где меня ежедневно подвергают смертельной опасности, я больше так не могу. На мне скоро живого места не останется! — последнюю фразу он почти прокричал куда-то наверх. Вдалеке между деревьев уже виднелась пустая улица.

— Артём, послушай меня, сейчас нельзя идти, потому что ночная треть.

— Да к черту вашу ночную треть, ничего мне не будет! — Артём как мог, хромая, уверенно шагал вперёд.

— Остановись же! — выпалила Алиса и попыталась схватить Артёма за руку, но тот резко махнул рукой и быстро вырвался.

— Не трогай меня, иди к своим! Я справлюсь сам, без вас! К чёрту!

— Артём, да послушай же ты меня! — Алиса почти визжала, держась рядом с Артёмом. — Ты что, забыл, что здесь убивают, если находиться на улице в неположенное время?! Да почему ты такой упёртый придурок?! — последнюю фразу Алиса выпалила с неподдельной злостью, но Артём не успел что-то ответить.

Артём как раз собирался повернуть за угол, когда звук выстрела, оглушивший слух до звона в ушах, заставил его замереть на месте. Загорская было вскрикнула, но тут же умолкла, судорожно закрыв себе рот ладонью и зажмурившись. Постояв пару секунд Артём сделал несколько шагов вперёд, а затем аккуратно заглянул за угол. Он почувствовал, как всё тело снова прожгло, а грудная клетка с трудом сдерживала частое дыхание.

Человек со змеиной головой повалился на колени, прижимая руки к груди. Ему под ноги, на песок хлестала тёмная кровь.

Существо в маске медленно подошло к нему, сжимая в руках винтовку. Несколько секунд страж, казалось, любовался, как подстреленный корчится от боли, а затем быстрым и лёгким движением прижал винтовку к его голове и выстрелил. Артём невольно вздрогнул. Тёмная жидкость с характерным хлёстом, испачкала чёрный комбинезон.

Артём повернул голову и посмотрел на Алису, которая стояла рядом. Она смотрела вперёд, поджав губы, морщинки на её переносице слабо подрагивали. Одновременно они