— Диана, хватит грязь разводить, иди Артёма посмотри!

Диана тут же поднялась с колен и побежала в соседнюю комнату. Она быстро вернулась, оставив где-то тряпку. У неё был всё такой же мягкий и добрый взгляд. По пути к Артёму она активно протирала чем-то руки.

— Бедный мальчик, настоящий воин… — прошептала она, сев на колени перед Артёмом и ощупывая его коленку тёплыми пальцами.

Антанарис в это время снимал пиджак, и она украдкой глянула в его сторону.

Артёму показалось, что в чёрных волнах волос на её голове как будто торчат два каких-то бугорка, но тут Диана поднялась и спросила:

— Поднять сможешь?

Артём сделал попытку, зажмурясь и сжав зубы от боли.

— Сможешь, — заключила врач. — Тогда нужно будет вымыть и обработать ссадины. Сможешь сам? Мазь и бинты я тебе дам.

— Ладно, сделаю, — кивнул Артём.

Антанарис уже разделся и ждал новых указаний, уперевшись руками в колени. Он до сих пор не заметил, что хвост из волос на его голове давно растрепался, и много серых локонов болтались, обрамляя уставшее лицо.

— Сейчас будем промывать раны, посмотрим, нужно ли зашивать… Готов? — задумчиво произнёс Цицерон. Он задумался, разглядывая рану Антанариса, и машинально отдал одежду смотрителя Диане.

Антан кивнул.

— Что мне сделать? — тихо спросила брюнетка и подняла взгляд на Антанариса. Тот смотрел на неё, и теперь их взгляды встретились. Смотритель легко улыбнулся, то ли от боли, то ли просто пытался подбодрить молодого врача.

— Принеси таз с водой.

На обратном пути Иргойль шёл вместе с Алисой впереди, но Артём даже не пытался их догнать. Он снова думал о своём решении уйти, но решил всё же выполнить условия Антана. Какое они вообще имели право посылать его на смерть в качестве наживки? А теперь ещё просят об одолжениях.

Когда они вошли в дом, Алиса с Иргом, будто Артёма не существует, направились на кухню. Артём сразу пошёл в ванную, обработать раны. Хоть голод и терзал его, он точно не сможет поесть, сидя за одним столом с этой парочкой. От воды руку только больше защипало. Артём стоял под душем, сжав зубы от боли, и чувствовал вязкое, душащее чувство тоски. Наверняка он не успеет вернуться к вступительным экзаменам, а это значит, что придется ждать ещё целый год… Или, того хуже, отец скажет устраиваться куда-нибудь на работу. Хотя, может, его возьмут на станцию… Только кем? Уборщиком? Без образования-то? Нет, похоже придется работать в каком-нибудь другом месте. Может библиотека? Там как раз будет время подготовиться к экзаменам в следующем году. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Артём закрыл глаза и попытался представить, что это не вода, а солнечный луч пригревает ему плечи и спину. Получилось плохо, во многом из-за того, что разодранная рука горела, будто по ней проводили горящим бревном.

Мазь подарила приятную прохладу. Артём забинтовал колено и руку, оделся и сразу же направился в комнату, по пути прислушиваясь, ушли ли те двое с кухни? Но оттуда доносился еле слышный разговор, поэтому Артём уверенно прошёл мимо. Он захватил с нижней полки первую попавшуюся книгу и улёгся на кровать, решив почитать, чтобы хоть немного отвлечься от давящих на него мыслей. Читал он довольно долго, в книжке были собраны местные сказки, которые во многом были похожи на сказки из мира наверху. Они тоже рассказывали о правде, добре и зле, лжи и предательстве. Алиса так и не пришла, не побеспокоилась, поел ли он. Вот он и ответ, правда ли она переживает за него. Хотя, может она боится Иргойля? Что за бредовые у них отношения! Артём даже выдохнул от нахлынувшего негодования. Голод стал напоминать о себе настойчивее, и тогда Артём всё же решил наведаться на кухню. Он нашёл в ящике для хранения еды большую банку с молоком, выпил два стакана и съел немного странного белого сыра, название которого он забыл. Вкус был довольно сносный. Ненамного, но стало легче. Артём быстро разделся и лёг под одеяло. Усталость тут же будто наполнила всё тело свинцом, и он быстро заснул, а через секунду уже проснулся от того, что его кто-то позвал:

— Артём… — тихий голос был совсем не знаком.

Артём открыл глаза и подумал, что ему показалось. Тут же нахлынуло тяжёлое ощущение того, что за его спиной кто-то стоит, но Артём побоялся повернуться. Он закрыл глаза и понадеялся снова заснуть.

— Артём! — уже настойчивее произнёс голос, и тогда Кристалинский, точно убедившись, что ему не показалось, с быстротой молнии поднялся и, зажмурившись, вжался в стену спиной, выставив перед собой руки ладонями вперёд для обороны.

— Я сплю, сплю! Не убивайте, прошу, есть захотелось, я не ужинал, ну сходил разок на кухню, что такого?! — выпалив эту тираду, Артём медленно открыл сначала один глаз, потом второй, а затем вовсе опустил руки.

На него взирала равнодушная маска. На её гладком материале отражались сияющие всполохи огня из стеклянного фонаря. Страж поднял фонарь выше, чтобы осветить лицо сидящего перед ним Артёма, а затем громко прочистил горло. Артём невольно вздрогнул. Он глянул за спину гостя и увидел, что прутья решёток на окнах изогнуты в разные стороны. Получается, что решётки для стражей — не преграда… Додумать Артём не успел.

— Артём, высший, житель дома 165 среднего района, правой стороны, — хрипло начало существо, — ваш номер приглашения: 135. Мне необходимо отвезти вас к нашему правителю, Великому Первомаю. Вам следует одеться, прежде чем идти.

Артём громко выдохнул, поняв, что его не собираются убивать, а затем протёр глаза. Это не сон?

— К Первомаю? Сейчас? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от маски, и подался вперёд.

— К Великому Первомаю, — уже менее хрипло ответил страж. — Прямо сейчас — такова воля великого.

Артём почувствовал, как где-то в глубине души зажёгся огонёк. Не в силах сдержать улыбку, он отвернулся, скидывая с себя одеяло и выискивая взглядом майку и шорты.

Перед тем, как вылезти в окно, Артём вдруг остановился, что-то резко вспомнив.

— Сейчас, секунду, я кое-что возьму… — сказал он, указывая пальцем в потолок. Найдя взглядом обломки своего магнитофона и две кассеты, которые всё также лежали на тумбочке, он собрал их в охапку и положил в карман шорт. Телефоны он надел на шею и спрятал конец провода в карман.

Наконец-то, всё скоро закончится!

Глава 30. Путешественник меж миров

Антан зажмурился от боли и втянул воздух сквозь сжатые зубы. Рука Дианы дрогнула,