попятились назад и прижались спинами к тёплому камню стены. На секунду Загорская закрыла лицо ладонью, а затем протерев пальцами глаза и всхлипнув, посмотрела на Артёма. Он понял, что она сдерживает слёзы.

— Антанарис сильно ранен. Без нас они не могут пойти, нам нужно вернуться. Пойдем, пожалуйста, — надтреснутым от подступивших слёз голосом прошептала Алиса.

— Ладно, — выдохнул Артём, и, хромая, медленно пошёл обратно. Когда Алиса поравнялась с ним, он продолжил:

— Завтра после работы я уйду.

— Куда ты пойдешь? — помолчав, спросила Алиса, смотря под ноги.

— Подумаю, в любом случае, буду искать, как попасть к Первомаю.

— Антан отведёт тебя к нему, это будет совсем скоро…

— Алиса! — выпалил Артём сквозь сжатые зубы и посмотрел на собеседницу. — А… — он закрыл глаза и выдохнул. — Давай не будем обсуждать это сейчас. Я чуть не умер в сотый раз, и мне надо прийти в себя.

— Можешь идти быстрее?

— Не могу, нога! — Артём указал руками на коленку. Кожа была разодрана, тонкие подтёки крови медленно бежали вниз.

Алиса наклонилась, пытаясь посмотреть, что у Артёма с ногой.

— Бедный… — грустно выдохнула она, но Артёма это не тронуло. Он смотрел вперёд и думал о том, что делать теперь.

На поляне все также мохнатой горой возвышалось тело мёртвого мелведя. Когда они подошли к Иргойлю и Антану, смотритель уже сидел на земле, сильно ссутулившись и прижимая руку к разодранному боку. В полумраке было заметно, как кровь тёмным пятном пропитала пиджак.

— Антан, сможешь идти? — обеспокоенно спросила Алиса.

— Вернулся… — сдавленно произнёс Антанарис, с трудом поднимаясь. Он покачнулся, и Иргойль поддержал его, обняв за плечи.

— Ты не злись, Артём. Я же для тебя стараюсь, хорошего тебе хочу. Помочь… — тут смотритель зажмурился и втянул ртом воздух сквозь сжатые зубы.

Артём ничего не ответил. Он смотрел, как на землю то и дело капала кровь, сбегая по краям пиджака.

— Мертвечина! — бросил вдруг Иргойль, всматриваясь куда-то в чащу неподалёку. — За нами кажется следят. Я только что видел стражника, спрятался там, за деревом!

Артём стал смотреть по сторонам, но ничего не увидел.

— А как же, — прохрипел Антанарис. Он шёл только благодаря тому, что положил руку на плечи Иргу, и то, с трудом передвигал ногами. — Первомаю же нужно знать, как качественно я выполняю свою работу.

— Главное, чтобы нас не раскусили в те ночи… — тихо сказал Ирг, с подозрением щурясь и всё еще вглядываясь в стену леса по правую сторону от них.

— С этим не будет проблем, — выдохнул Антанарис. Он поднял голову и принялся нащупывать свободной рукой свою флягу в кармане пиджака. Ухватившись за неё, он удовлетворённо улыбнулся и выпил, задрав голову.

— Антан, ну только не сейчас же… — неодобрительно протянул Ирг, который почувствовал странное движение и наконец отвлёкся от разглядывания стволов.

— Не надо указывать, я тебя старше, между прочим. И ты планируешь создать родовое гнездо с моей дочерью, не забывай, — Антан говорил медленно и другой интонацией, нежели обычно, будто бы от ранения у него произошло какое-то помутнение рассудка.

Иргойль лишь устало выдохнул в ответ.

Когда они появились на улице, стражник, который только что убил змееголового, всё еще стоял рядом с трупом. Он обернулся, услышав шаги, и уже было поднял винтовку, но потом тут же опустил.

— Документы, почитающие. — грозно прохрипел он.

Каждый из участников дозора достал свои картонки с подписями Антанариса и Первомая и по очереди показал их стражнику. Невозможно было понять, какие эмоции скрывала равнодушная маска. Артём попытался вглядеться в неё, пока есть возможность. Короткие и узкие прорези для глаз, носа почти нет, тонкий, натянутый рот с намеченной нижней губой. Артём подумал, что эти маски очень похожи на африканские. Он вдруг вспомнил, как в детстве на квартире у бабушки нашёл старую книжку с цветными фотографиями различных африканских масок. Это была какая-то энциклопедия, но Артём почему-то не вчитывался в текст. Он провёл много часов, разглядывая необычные, а порой и жуткие лица, сделанные из коры, листьев, а также кожи, костей и волос животных. На долгое время с ним осталось какое-то странное чувство лёгкой тревоги. Лица приходили ему во снах, одновременно пугая и завораживая. Каждый раз, когда он приезжал к бабушке, он искал эту книгу, снова и снова разглядывая пустые глазницы и рты разных форм. Странное чувство в полной мере ожило в нём и сейчас. Ему показалось, что стражник медленно поворачивает голову, провожая взглядом именно его.

— Вы свободны.

— Артём! Ты чего тормозишь?! — рявкнул Иргойль.

Артём поджал губы, снова услышав тот надменный тон, но всё же молча поторопился, отвернувшись от стражника. Он уже не увидел, что существо в маске довольно долго провожало их взглядом, пока они не скрылись за поворотом.

Цицерон тут же грозно приказал Антанарису раздеваться, паралельно прикрикнув на Диану, из-за того, что та только размазывала пятна крови, которые непрестанно образовывались на полу, где бы смотритель не останавливался.

— Справитесь без меня пару дней?

— Никаких пару дней! — выпалил Цицерон и с треском оторвал кусок бинта.

— Конечно, Антан, не волнуйся, — кивнула Алиса, стараясь не смотреть на пропитанную кровью белую рубашку.

— Мальчики, не ссорьтесь, — ухмыльнулся смотритель, с намёком окинув взглядом Артёма и Иргойля. Артём промолчал. Он наоборот, никак не мог отвести взгляда от бурого пятна, которое постепенно увеличивалось.

Иргойль обнял Алису за плечи и притянул к себе, та смущенно улыбнулась, врезавшись виском в его грудь.

— Мы с Алисой просто уйдём в другую комнату, да, Алиса?

— Артём хочет уйти завтра, — Алиса вдруг изменилась в лице. Сказав это, она подняла взгляд на Антанариса.

Артём глянул на Алису, широко раскрыв глаза, а потом почувствовал на себе тяжёлый взгляд серых глаз.

— Хорошо, — спокойно сказал смотритель, будто стараясь не разжимать тонкую полоску рта. — Только тогда у меня для тебя два условия. Первое — дождись меня, нам нужно поговорить, прежде чем ты уйдешь. Ведь я посвятил тебя в наши тайны, забыл? Согласен?

— Ладно, — хрипло ответил Артём и прочистил горло.

— Второе — ты должен понимать, что обратно я тебя уже не приму. Подумай, может тебе всё же стоит дождаться, пока я отведу тебя?

— Я подумаю.

— Хватит обсуждать, пошли отсюда, всё, спать! — между ними внезапно возник Цицерон. — Мертвечина, ты всё мне кровью залил! Снимай пиджак, что ты сидишь, как маленький! А это у нас что? Тут он обратил внимание на разодранную руку Артёма.

— Где болит? — буднично спросил он, смеряя Артёма взглядом детких глаз с редкими ресничками.

— Колено, и… — Артём провел ладонью от плеча до кисти.

— Ну ка сядь, — Цицерон кивнул на