Оставив логофета беседовать с префектом, который подобострастно повел высокого гостя в свою резиденцию, я пошел к половцам, невозмутимо сидевшим на походных кошмах и потягивающих кумыс из кожаных бурдюков. Они оживленно беседовали с моими нукерами, видимо рассказывая им новости, которых они были лишены, занимаясьохраной своего хана.

Усевшись рядом с ними, на торопливо подложенную подстилку, взял в руку деревянную плошку, в которую немедленно была налита белая пенящаяся жидкость, с удовольствием вдохнул знакомый запах кислого кобыльего молока, и завел неторопливый разговор о том, как проходит кочевье, не пал ли скот, здоровы ли новорожденные дети, как проходит подготовка к походу, у всех ли воинов достаточно оружия и снаряжение.

Мои собеседники также неторопливо отвечали на мои вопросы, и терпеливо ждали, соблюдая вежливость, когда их каган перейдет к деловой беседе.

Когда я, наконец, перешел к главному, их глаза вспыхнули радостью, но даже и тогда они не зашумели и внимательно слушали мои слова. Получив мои указания, они быстро собрались, и, простившись со мной, с гиканьем поскакали к городским воротам.

Ну, вот и все,- подумал я,- теперь ничего не остановить. Через несколько дней десятки тысяч степняков двинутся к перешейку, а затем, широко разойдясь по степи, единым фронтом пойдут на запад, чтобы потом, собравшись за Дунаем и Днестром пройти, сотни лет известными кочевникам Балканскими проходами, к Константинополю. А там нас должны будут ждать множество судов, чтобы достаточно быстро переправить всю эту армаду в Малую Азию, где мое войско должно будет разобраться с Данишмендидами, туркменами образовавшими свое государство в котором сейчас султаном был Гюмюштекин. После этого я мог или идти до Трабзона, чтобы слегка припугнуть, собиравшихся отколоться от ромейской империи феодалов. Либо, идти на помощь к Иоанну, если у него будут проблемы с сельджуками. В это время войска Иоанна будут отвоевывать свои города у Конийского султаната. Его султанРукн ад-дин Масуд, сидевший в городе Конья, наверно уже с тревогой ожидал ромейские войска. Мне, конечно, очень хотелось самому с ним разобраться, помня о похищении Варвары, но придется воевать там, куда отправит меня Иоанн. Тем более, надо честно признать, что он, в отличие от меня очень опытный военачальник. Я же пока знаю о сражениях в основном из книг, а мои два успешных похода, это ничто по сравнение с тем, на что я замахнулся сейчас. Пушек и пороха у меня ничтожно мало, и они пойдут в дело, только если без них совсем не обойтись.

Конечно, это были только наметки того плана, который разрабатывал Иоанн. Но когда мы встретимся, уже на восточном берегу Босфора, я надеялся, что разговор приобретет более конкретные очертания.

Проводив удаляющихся половцев прощальным взглядом, я, в поисках логофета, отправился в канцелярию префекта, где низко кланяющиеся писцы быстро проводили меня к нему. При моем появлении Василий резко замолчал, и с неудовольствием уставился на меня. Я же ехидно улыбнулся и сказал:

-Прости, что помешал. Придется тебе посылать инструкции в письменном виде.

-Совсем обнаглел,- подумал я. Очень хотелось вообще послать его подальше. Но все же время для этого еще не пришло. Номинально мне было необходимо побыть эпархом еще с год. Хотя все уже совершенно ясно представляли, кто здесь хозяин. Поэтому префект растерялся и, наверно, уже прощался со своей жизнью.

Одарив его на прощанье улыбкой, от которой префекта передернуло, я вышел из комнаты, прихватив с собой великого логофета.

-Василий, я понимаю, что тебе хочется много знать про меня, и про все, что тут делается, но ты это делаешь очень неуклюже, неужели не научился за время свой службы у базилевса,- съехидничал я.

Великий логофет, привыкший к моей манере вести разговор, на эти слова не отреагировал. Он снисходительно улыбнулся и сообщил:

-Глеб, ты же все понимаешь, с кем-нибудь другим, я даже не стал бы ничего говорить, но ты ведь точно такой же, как я, Базилевс должен знать все, что делается в его владениях, и узнавать это от меня. А делаю все очень неплохо, просто ты это делаешь не хуже.

-Василий, надеюсь, ты в свою очередь понимаешь, что место, где мы сейчас находимся, является владениями базилевса, пока я с этим согласен.

Но на этом все, даже, когда я буду полноправным владельцем Тавриды и Таматархи, я не собираюсь идти на Константинополь. Ойкумена очень большая, ты даже не представляешь насколько. И мне есть куда направить свои войска. Я хотел бы, что бы ты донес мои мысли по этому поводу до базилевса, еще до нашей с ним встречи.

В сопровождение охраны мы вернулись на дромон и вскоревернулись в гавань Тьмутаракани.

Прошло несколько дней все русские рати обоз, пешцы и катафракты были уже в пути, идя через степи Тавриды к перешейку полуострова, где должны были встретиться с медленно кочующими в ту же сторону половцами. Великий логофет у меня не задержался и отбыл на родину, увозя мое послание Базилевсу. Воинские станыоколо города опустели прилично, здесь оставались лишь войска, которые нужны были Ратибору, чтобы бороться с искушением горных племен попробовать на слабо Тьмутаракань. Мне тоже надо было поторапливаться, но все же хотел, напоследок попасть в устье Дона и посмотреть, как идет дела по строительству верфи и восстановлению крепости. С капитанами вернувшихся оттуда судов у меня состоялся обстоятельный разговор, в котором пришлось рисовать приблизительную карту берега Черного моря и объяснять, как и где, когда возможно появление наших войск. Я не собирался таскать за