сушилась, и затем полировалась в зерна. Полировка проходила в двух больших барабанах, которые крутили истощенные рабы, похоже, Бахидж, не много тратил на их прокорм.

Я показал Ираклию на речку, а потом на барабаны.

-Посмотри, тебе ничего не кажется знакомым?

Тот непонимающим взглядом смотрел на крутящиеся барабаны, потом хлопнул себя по лбу.

-Точно, Эй Бахидж, поди сюда, сейчас мы расскажем тебе, как еще больше сэкономить на рабах.

И мы начали в два голоса объяснять ему, что надо сделать. Про водяное колесо большую часть ему рассказал Ираклий. Но вот идеюпромежуточного прижимного валика, который будет натягивать ременный шкив, или наоборот давать слабину, я рассказывал уже один. Что Бахидж, что Ираклий идею поняли не сразу, но, в конце концов, до них дошло. Во время обхода старый мастер нюхом почуял, что мне все понравилось, и потихоньку разговорился, но когда я его спросил про учеников, он явно приуныл, и начал рассказывать сказки, о ничего не соображающих северных варварах, которые не слышали даже слово алхимия.

-Понятно,- сообразил я,- не хочет передавать знания, боится, что выкину или просто убью его на старости лет.

-Бахидж, а как поживает твоя семья, как внучка?

Мастер удивленно посмотрел на меня, видимо в его голове не укладывалось, что его хозяин может помнить о такой мелочи.

-Хвала Всевышнему, все мои домочадцы здоровы. А внучка вышла замуж, и уехала со своим мужем в твою новую крепость Тану. Ты же распорядился всех мастеров, которые могут строить корабли отослать туда.

-Бахидж, послушай, мне нужно, не только чтобы ты делал порох, но и обучал учеников, чтобы они смогли продолжить это дело. И не переживай, даже если появятся ученики, которые смогут заменить тебя, ничего страшного не случиться, ты будешь жить, как жил, даю тебе в этом слово.

И я, глядя ему в глаза, на арабском языке поклялся Именем Аллаха, что это правда. Когда же в клятве я назвал его братом, в глазах старика вспыхнул такой ужас понимания, что я испугался, и подумал, что мастер сейчас умрет от страха. Конечно, я теперь в его глазах был тайным исмаилитом, неизвестно для какой цели, ведущим жизнь христианского эпарха. Но работать он будет в несколько раз усердней, и будет выполнять все мои приказы и страх и за совесть.

Да, у Бахиджа было неплохо организовано, вот только селитры было маловато. Буртов было заложено у него прилично, вот только уж очень медленный был процесс. Я прикинул, что по настоящему нужно еще лет пять, чтобы процесс вышел на необходимые мне объемы, а пока придется довольствоваться малым. В голове у меня крутились воспоминания, о прочитанном когда-то. Что вроде каким-то князем на Руси был введен налог, с каждого нужника необходимо было сдать, по сколько то там селитры. И даже если я сейчас введу такой налог, выхода селитры все равно надо ожидать не ранее чем через два года.

Вот только население у меня было не царская Русь, а пока еще только княжество, притом такое, что с моей смертью развалится через несколько дней.

Тут я ухмыльнулся, вспомнив, что население у меня растет быстрыми темпами, перекрыло княжество всем русским князьям самый выгодный бизнес – торговлю людьми.. Большую часть рабов перехватывают мои половцы, и те оседают у меня в Тавриде и на Тамани. А в следующем году еще перекрою устье Днепра и тогда будут купцы в Константинополь только белок с куницами возить, а то моду взяли своих людей в рабство продавать. Может быть, хоть в этой истории не будут у англичан слова раб и славянин синонимами. А то, что через пару лет при упоминании моего имени у русских князей будет икота начинаться, сомнения нет. Надеюсь, что к этому времени пороха у меня будет достаточно. И хорошо, что за ними не надо будет бегать по всей Русской равнине, сами ко мне с разборками придут. Да и мои брательники тоже заявятся. Надеюсь, митрополит хоть меня поддержит?

Ну, с порохом придется пока обходиться тем, что есть. Вот только из-за этого не получается форсировать литье пушек, они вроде пока и не нужны, будут лежать без дела? Хотя нет, пару десятков картечниц надо будет отлить.

Я обратился к Диодору, молча сопровождавшему меня:

-Послушай, ты мне что-то ничего не говоришь про бронзовое литье.

Как там дела обстоят?

Тот улыбнулся.

-Да, неплохо, я здесь почти всех мастеров Таматархи собрал, купцы воют, цены то я поднял два раза. А пусть себе кричат, все равно дешевле отдавать ничего не будем.

Смотреть литейное производство я не поехал, так, как гостеприимный хозяин уже зазывал за стол. Да, что-то я с этими поездками совсем расслабился, а впереди меня ожидает еще крепость в Корчеве и Тана.

Вернувшись на следующий день в Тьмутаракань, я с удивлением увидел на спокойной глади моря несколько дромонов. Все наши корабли еще не вернулись из Таны, где они должнывысадить в десант первопроходцев по началу восстановления крепости и строительства верфи. С бродниками, в это время, кочевавшими