в низовьях Дона, у меня был заключен договор, подкреплявшийся военной силой в виде многократного перевеса с нашей стороны и моим обещанием не трогать их нищие кочевья. Поэтому я был уверен, что этот договор будет выполняться, по немуони обещали обеспечивать мою, пока еще небольшую, колонию пропитанием. И, кроме того, должны были договориться с живущими выше по течению Дона славянами, о сплаве леса для строительства кораблей и жилья. Договариваться с бродниками было нелегко, они приезжали в Таматарху небольшими отрядами, и кого у них там только не было. По-моему это были первые сборные племена, от которых впоследствии пошли казаки, среди них затесались хазары, аланы, и даже несколько бывших новгородских жителей, которые сейчас вели бродячую только им понятную жизнь. И договорившись о чем-нибудь только с одним родом, нельзя было быть уверенным ни в чем.

Я как раз собирался назавтра отправиться в Тану, чтобы поглядеть, что там творится. И сразу по возвращении начинать подготовку к военным приготовлениям. У меня был запасной вариант, если Иоанн Комнин мне не ответит, мы пойдем на печенегов, которые практически не отходили в этом году от Дуная. Насколько я понял, это были последние печенеги, которые еще кочевали по степи. Остальные их родичи уже давно служил ромеям, русам и булгарам. И надо было что-то с ними решать, или они будут, также, как половцы у меня или их надо уничтожить, как самостоятельную военную силу.

Мы ехали по городу и с удивлением смотрели на переполох, поднявшийся среди городской стражи. И тут меня перехватил префект Гаяс, неожиданно вышедший из здания канцелярии..

-Эпарх, слава господу ты вовремя вернулся- закричал он встревожено,- из Константинополя прибыл севастократ Исаак, и просит, чтобы ты поднялся к нему на борт.

- Опа, вот так дела, -подумал я,- Иоанн что-то действует совсем не так, как я предполагал. Нехочет ли он меня просто прихватить на дромоне и вывезти в столицу.

-Хорошо Гаяс,- ответил я префекту,- только мне надо привести себя в порядок, не могу же я показаться к севастократу в таком виде.

Прошло около двух часов все мои приготовления были закончены и с холодком, пробегающим по спине, я поднялся на борт дромона.

В это время небольшая лодчонка с тремя рыбаками подплыла к корме, и они затеяли оживленную перепалку с моряками, пытаясь продать свой улов подороже.

Пройдя сквозь несколько рядов охраны, тщательно проверивших меня, я зашел в роскошную каюту, в которой спиной к двери стоял чем-то знакомый человек.

Мне уже все стало понятно, и я с интересом наблюдал, как ко мне поворачивается Василий главный логофет базилевса.

Он улыбнулся:

- Опять не удалось удивить тебя Глеб. Почему ты так спокоен?

-А почему я должен удивляться, наверно, не каждый день Базилевсу империи предлагают союз для борьбы с сельджуками, ничего не прося взамен. Конечно, я не ожидал, что именно ты покинешь Константинополь ради встречи со мной, а пришлете какого-нибудь стратега.

Василий уже без улыбки сказал:

-Базилевс благодарит тебя за предупреждение. Действительно его сестра вновь занялась своим любимым делом, попыткой заменить Иоанна своим мужем, а если не получится, то братом базилевса. Исаак хоть и старше, но слабоволен и очень легко следует чужому мнению, Ей бы было легко им управлять.

Так вот мы, надеюсь правильно, поняли твой намек на женский монастырь. На этом дромоне прибыла Августа Анна, а я решил проводить ее в столь дальний путь, чтобы он закончился успешно.

На мой немой вопрос он поспешил добавить,- Базилевс считает, чтоИсаак и Вриенн ему еще пригодятся. Без Анны, которая постоянно их провоцировала, они будут вполне управляемы.

Василий, как бы оправдывался передо мной. Он, как и я, совершенно так не считал. Ему и без моего скептического выражения лица было понятно, что его слова вовсе не значат, что эта сладкая парочка не постарается в скором времени замутить еще один заговор. Но это было, собственно говоря, не мое дело. Напряжение ожидаемой схватки спало, хотя я все же не был уверен, что Василий, поговорив со мной, не прикажет меня тут же пристрелить.

Между тем Василий позвонил в колокольчик, и в каюту, сгибаясь в три погибели, вбежали слуги и в момент накрыли пышный стол.

Когда мы уселись за стол, в каюту зашла женщина средних лет, в простой монашеской одежде. Она с ненавистью посмотрела на меня и без приглашения села рядом с нами. Я с трудом узнал в ней сестру базилевса. Видимо перспектива на всю оставшуюся жизнь похоронить себя в женском монастыре на далекой окраине империи, ее совсем не радовала.

-Константин ты, или Глеб мне все равно как тебя зовут, - произнесла она осипшим голосом,- скажи правду, что меня ждет? Я хочу знать.

-Августа, - почтительно начал я,- ты сестра моей жены и мы вроде бы родственники. Я предложил Базилевсу, чтобы ты немного погостила у нас, а потом, когда монастырь будет достроен, ты можешь применить все свои немалые знания для его успешной деятельности. В