– Зачем? – не смогла скрыть удивления.

– У нас с ним общие интересы — сохранить в тайне его, очевидно, лучшее решение, – принц едва заметно улыбнулся, коснувшись губами кончиков моих пальцев. – Доставить в Ариндаль Викторию Холмогорову и отправить ее в Академию, вместо Аларии Веллингер.

– Полагаю, вас двоих все устраивает, – теперь и я улыбалась.

– Разве, только нас? – многозначительно ухмыльнулся Кайрат, не спеша поднимаясь на ноги. – Малину хочешь?

Вопрос, скорее, риторический, потому как принц знал, что хочу. Я сама сказала ему об этом в пятницу. Правда, совсем не ожидала, что он найдет спелые ягоды в апреле. Не знаю как, но ван дер Раммад и с этой задачей справился. Еще и на мое предложение поделиться ответил отказом, сообщил, что к малине равнодушен, так что вся корзина досталась мне одной. Волшебство какое-то, не иначе!

Жаль, на учебное расписание оно не распространялось, и через несколько минут, нам таки пришлось покинуть уютную гостиную, чтобы не пропустить следующее занятие. Теперь осталось придумать, как сосредоточиться на новейшей истории Ариндаля, пережить пару по ментальной магии, и хотя бы на время лекций избавиться от мыслей о молодом драконе, которого я смогу обнять, в лучшем случае, после ужина. Правда, ощущение, что ничего не выйдет, не покидает. Потому как, этих мыслей слишком много, и у меня нет никакого желания думать о чем-то другом.

Глава 48

Не знаю каким чудом нам с принцессой удалось пробраться к напитками в переполненной столовой. Ума не приложу, что за высшие силы помогли заполучить горячее, и кого стоит благодарить за пару кусков яблочного пирога на наших подносах, но вся это борьба за пропитание, увы, оказалась бессмысленной. Ни одного свободного стола! Этим вечером, кажется, все адепты Академии магии решили явиться на ужин одновременно.

Стая шумных оборотней заняла все вакантные места вдоль высоких окон, бытовой факультет, по ощущениям, в полном составе, разместился поближе к зоне раздачи, заклинатели с умным видом восседали в дальнем углу, а пара девиц-первогодок устроилась за столом с хорошо знакомыми нам драконами. Занятно.

К слову, освещение в просторном зале можно было бы отключить, рыжая Стелла справлялась с этой задачей не хуже. Девица прямо-таки светилась от счастья и, кажется, совершенно забыла зачем вообще сюда пожаловала. Вообще-то, в столовой положено есть, а не чужих принцев охмурять! И я готова ей об этом напомнить...

– Есть идеи, Веллингер? – протянула подруга, по-своему расценив мое выразительное недовольство, и еще раз окинула сосредоточенным взглядом заполненное помещение.

– Может быть, составим компанию Хэрибару? – натянуто улыбнулась я, с трудом сдерживая эмоции. – Смотри, он, по-моему, заскучал.

– К-хм… – Юта вскинула бровь и покосилась на меня. – Веселым, конечно, не выглядит, но там тесновато будет, не находишь?

– Переживут, – коротко бросила в ответ.

– И Кайрат с ним, если вдруг ты не заметила, – поморщилась она.

– Потерплю, – безразлично пожала плечами и, не дожидаясь пока Ютара придумает что-то еще, решительно шагнула к неожиданной компании.

Нет, я, конечно, делаю вид, что нас с принцем абсолютно ничего не связывает, но совладать с желанием узнать, как эти дамы оказались за одним столом с драконами, и послушать, о чем так увлеченно говорит рыжая первогодка, не могу. А тут и повод удачный подвернулся. Очень кстати. Не стоя же есть, честное слово!

– Кайрат, пожалуйста! – закусила пухлую губу девица, не заметив, что мы подошли. – Я никогда не видела, как цветет огненный мирт!

– Очень красиво, Стэлла, обязательно посмотри, – сдержанно улыбнулся принц, коротко глянув на меня. – В конце августа.

– Перестань, – отмахнулась она, кокетливо похлопав ресницами. – Я уверена, для мужчины, с таким недюжинным талантом, нет ничего невозможного! Стоит только захотеть, и мирт зацветет в апреле.

– Недюжинный талант? На подготовительном курсе перестали преподавать материализацию или что? – деланно нахмурилась Ютара, бесцеремонно опустив свой поднос на стол, рядом со скучающим Хэрибаром. – Мы присоединимся, вы не против?

– Сидеть за одним столом с принцессой — большая честь для нас! – тут же защебетала рыжая, вынудив меня стиснуть зубы поплотнее, а ван дер Раммад с трудом сдержал смешок. – Слышала, вы с Тайроном готовитесь к помолвке? Кайрат сказал, будет целых три торжества!

– Так и сказал? – не выдержала я, устроившись рядом с Хамфри.

– Ах, извини дорогая, – Стэлла уставилась на меня, продемонстрировав поистине театральное сочувствие. К слову, совершенно неуместное. – Для дочери обычного лорда это, наверное, удивительно, а для высокородных пышные праздники — обычное дело. В нашем случае даже обязательное! Не сомневаюсь, будет несколько сотен желающих посмотреть на красавицу-невесту. Ты уже выбрала ферру, Ютара?

– М-хм, – равнодушно протянула принцесса, указав на меня взглядом. – Еще в прошлом году.

– Поздравляю тебя, Алария! – неожиданно воскликнула рыжая, прижав тонкие пальчики груди. – Это невиданная честь! Для леди твоего положения, шанс поучаствовать в таком событии выпадает раз в жизни! Ты уже приготовила сюрприз? Может быть, сыграешь на музыкальном инструменте? Или исполнишь романс?

– Ограничусь поздравлениями, – коротко бросила в ответ, взявшись за вилку.

– В стихах? – белокурая Аделия тут же поддержала подругу.

– В словах, – подвинула тарелку с горячим ближе, напоминая девицам, что в столовой Академии положено есть, а не болтать без умолку.

– Всего лишь поздравления? – никак не хотела униматься блондинка. – Какое вопиющее неуважение к ее высочеству и лорду Хэрибру!

– Ну что ты, Ади, – Стэлла снисходительно улыбнулась. – Не все мы наделены незаурядными талантами, кому-то приходится прибегать к банальным методам проявления уважения.

– Чем могу, – безразлично хмыкнула и активно принялась за свой ужин.

Это завуалированное оскорбление меня никак не тронуло, в отличие от ван дер Раммада, что медленно поводил плечами и уставился на девиц, не мигая. Проклятие! Он все испортит! Может, хотя бы промолчит?..

– На мой взгляд, поистине вопиющее неуважение — это грубость в отношении ферры принцессы, – не промолчал, увы. – В то время как бескорыстная преданная дружба — достойнейший из подарков.

Вопреки всем законам логики, три пары глаз тут же уставились на меня, а не на девиц, к которым