— Тебя ждет столько интересных приключений! — сказал Рамстронг. — То, о чем ты всегда мечтала. Не волнуйся, Эдда, я позабочусь о твоей семье.

— Пожалуйста, приглядывай за ними!

— Все будет в порядке.

Прежде чем печаль успела полностью захлестнуть ее, Эдда обернулась к госпоже Энни.

— Ну-ну, плакса, — дрогнувшим голосом проговорила знахарка и встала на цыпочки, чтобы обнять девушку за шею. — Будь умницей, Эдда. Может, хоть ты загладишь мой позор, выучишься и станешь настоящей ведьмой, не такой бестолковой, как я.

— Энни, ты прекрасная, замечательная ведьма! — разрыдалась Эдда в пышный старухин воротник из шелка и кружев. — Если бы не ты, я бы никогда не узнала настоящего мира!

— Спроси лучше у мисс Данс, какая из меня ведьма, — засмеялась Энни, вытирая слезы с морщинистого лица. — Она-то тебе точно скажет! — Вдова Байвелл расцеловала Эдду в обе щеки, крепко и смачно. — Все, езжай, пока не разбила сердце матери.

Душа Лиги, однако, уже разрывалась от предстоящей разлуки. Мать и дочь сжали друг друга в объятиях.

— Маленькая моя козочка, — с трудом подавляя рыдания, шептала Лига на ухо Эдде. — Лесная дикарка.

Эдда стояла, не в силах пошевелиться.

— Пора, сестричка, — сказала Бранза, но Эдда лишь притянула ее к себе и обняла вместе с Лигой.

— Не могу, не могу… — плакала она. — Как мне оставить вас…

— Можешь, — прерывающимся голосом промолвила Лига.

— Ты должна, — твердо сказала Бранза. — Должна найти правильное применение своему дару!

— Это точно. — Госпожа Энни похлопала Эдду по спине. — Иначе всему городу придется прятать задницы, как только ты нахмуришь брови!

— Энни! — Лига укоризненно поглядела на старуху, Эдда невольно рассмеялась, шмыгая носом.

— Пора отправляться, — спокойно произнесла подошедшая матушка Марчпэйн.

Эдда отпустила Лигу и со всей страстностью обратилась к сестре:

— Мне будет тебя так не хватать!

— И мне тебя, глупышка. Почаще присылай весточки! Передавай с любым, кто будет ехать из Рокерли в нашу сторону.

— Хорошенько заботься об Энни, — серьезно попросила Эдда, отступив назад. Лица обеих сестер были красны от слез. — И о нашей мамочке.

— Обещаю.

Эдде было невыносимо тяжело в последний раз обнимать Лигу. Сердце ее и вправду словно бы раскололось надвое, в груди немилосердно щемило. Окончательно сникшую Эдду усадили в экипаж почти силой. Она попыталась вытереть слезы, придать себе подобающий вид и помахать родным из окошка, однако вид любящих взволнованных лиц свел на нет все ее старания, и она опять разрыдалась. Кучер прищелкнул языком, в воздухе просвистел хлыст, карета тронулась в путь. Эдда откинулась к стенке и горько плакала, пока мать, сестра и друзья не скрылись за поворотом.

Матушка Марчпэйн не лезла к ней с утешениями и лишь время от времени ласково поглаживала по коленке. Довольно скоро — после того как все прощальные слова были сказаны, а родные и близкие исчезли из виду — Эдда задышала ровнее, поток слез ослаб, и она все чаще отнимала от лица платок, позволяя прохладному ветерку освежить ее лицо.

Стояла ранняя осень, косые солнечные лучи и желтеющий лес возвещали о скором угасании жизни; а жизнь Эдды, вылепленная и движимая исключительно ее собственными силами, только начиналась. За окошком кареты был в разгаре праздник ярких красок: темные ветви проглядывали сквозь буйство желто-медных, рыжих, золотистых и огненно-красных листьев. Над деревьями пронзительно синело небо, там и сям проплывали пушистые белые облачка. Грохочущий экипаж миновал Источник Марты со сверкающим на солнце маленьким водопадом и старой деревянной кружкой на цепочке. Лишь однажды кучер немного придержал коней, проезжая узкое место на дороге — как раз над ложбиной, где догнивали развалины ветхой избушки.

Целыми днями я сидела в этом доме, всплыл в памяти Эдды рассказ матери. Чистый голос Лиги лился ручьем, заглушая скрежет сучьев по крыше кареты и глухое бормотание кучера. Па не разрешал мне выходить на дорогу, но если проезжал экипаж, я слышала стук колес. Куда летит он так быстро, — думала я, — и кто сидит в нем, не стесненный в деньгах, свободный в желаниях? А теперь, гляди-ка, я и сама живу в богатом доме, я — уважаемая в городе портниха и мать двух взрослых дочерей!

Это была я, мама, — мысленно произнесла Эдда. — Это была я, Эдда. Я ехала учиться волшбе. Наверное, произошел сдвиг во времени, и ты услышала грохот колес этого самого экипажа, а сидела в нем я, не стесненная в деньгах, свободная в желаниях.

Она уже ощущала магию на каком-то другом уровне мира, чувствовала бьющие ключи и водовороты колдовской энергии. Она осмелилась взять капельку этой энергии вчера вечером, когда снимала лихорадку у маленького Андерса, пользуясь подсказками госпожи Энни. («Тут уж я не причиню вреда, — приговаривала знахарка. — Сколько лет врачую, с самой молодости, и, будь уверена, ни разу не сплоховала».) Неиспользованная пока магическая сила уже бурлила внутри свежеиспеченной ведьмы, вызывала слабое покалывание в кончиках пальцев. Эдда едет в Рокерли, будет жить и работать вместе с мисс Данс, невероятной, поразительной мисс Данс! Ее взялась обучать настоящая чародейка, да и сама Эдда наделена даром волшбы. Кто знает, на что она окажется способна, когда выучится!

Эдда поплотнее закуталась в шаль и опять откинулась на сиденье. За окошком кареты мелькал ясный осенний день; золотые и алые листья сыпались с деревьев, точно кто-то пригоршнями швырял сверкающие драгоценные камни из волшебного сундука, бездонного и неистощимого.

Наступила зима. Лига вздохнула с облегчением: по сугробам не очень-то погуляешь, значит, можно со спокойной совестью сидеть дома. Непринужденно общаться с обитателями реального мира она так и не научилась. Они такие разные, никогда не знаешь, что от них услышишь в следующее мгновение, да еще придется придумывать подходящий ответ… Лига не знала куда деваться от смущения. А вот праздник Зимнего солнцестояния ее очаровал. Люди распевали песни, повсюду зажигали фонари и факелы, украшали дома зелеными сосновыми ветками, которые приносили со склонов холма. Согретые в жарко натопленных комнатах ветки пряно благоухали. Приятное разнообразие в простую зимнюю пищу вносили праздничные пироги, варенья и соленья, заготовленные впрок и извлеченные с дальних полок, где их держали в запечатанных воском горшках, хранящих вкус лета.

Пришел февраль; город пробуждался от зимней спячки. Улицы Сент-Олафредс потихоньку разматывали толстые снеговые шарфы. Мрачные поначалу, с островками коварного льда между булыжниками, со временем они подсыхали, удивляясь теплому ветру, который носился из конца в конец, обещал скорый прилет птиц, буйство зелени и цветов.

День Медведя Лига, Бранза и Энни провели в гостях у вдовы Темс. Ее дом стоял на рыночной площади, через которую каждый Медведь обязательно пробегал хотя бы раз. Из окошка на верхнем этаже они прекрасно видели царящую внизу суматоху и веселье, грозно ревущих Медведей в мешковатых костюмах из шкур и стайки девушек, с визгом разбегающихся по сторонам.