– И ты тоже поедешь, – поспешила ее обрадовать Нинка. – Мой дорогой папочка не отпустит меня одну. Ах, Катька, какой все-таки Гектор невероятный. Мужчина из мечты.

– Из розовой, – улыбнулась в ответ ее подруга.

– Почему розовой? – отвлеклась от восхищения Нинка.

– В цвет твоих очков, – подразнила ее Катя, которая постепенно приходила в себя.

– Это мои слова! – живо возразила Журавль.

Вот так, препираясь, они и добрались до того самого ресторанчика, в который Ниночка хотела попасть, и до вечера подруги сидели там, разговаривая обо всем на свете – долгая разлука дала о себе знать.

После они погуляли по вечерним улицам и, когда темнота опустилась на город, наконец-то распрощались, условившись завтра вместе пойти по магазинам.

– Уже скучаешь по нему? – напоследок, когда девушки стояли уже около подъезда дома Радовых, вдруг спросила Нинка, и Катя удивленно посмотрела на нее, сразу поняв, кого та имеет в виду.

– Я не осознала, что он уехал, – призналась она.

– Ты у меня глупая, – сказала Нинка насмешливо и даже потрепала подругу по волосам, пообещав: – Ничего, скоро осознаешь. Но тебе повезло, что рядом есть я, – и для наглядности блондинка постучала указательным пальцем по груди.

– А ты у меня хорошая, – сказала Катя, и Нинка лишь фыркнула и вскоре ушла, громко стуча каблуками. В ушах ее были наушники – играла любимая музыка «Лордов».

Катя провожала фигуру Нины взглядом до тех пор, пока блондинка не скрылась за поворотом, а после перевела взгляд на небо, высокое и чистое. На северо-западе сияли звезды, неожиданно яркие и четкие, и девушка без труда нашла Полярную, Малую и Большую Медведиц – два созвездия, которые она знала. Недели две назад, когда погода была хорошей, они с Антоном точно так же смотрели на небо, искали созвездия, и она смеялась, что он не может отыскать ковши Медведиц. Катя пыталась его научить находить их, а Антон слушал ее внимательно, а после поцеловал, и на этом их импровизированный астрономический урок завершился…

Вспоминать было больно.

А Тропинин ведь тоже – звезда. Сияет на своем небосводе, и ей остается только смотреть на него с земли.

«Я смогу подняться к нему?» – спросила вдруг сама у себя Катя. Но ответ дать не успела. Открылась подъездная дверь, и на улицу вышел мужчина лет сорока с небольшим, интеллигентный и находящийся в дружеских отношениях с творческой семьей Радовых. Этот сосед преподавал на геологическом факультете, а еще являлся астрономом-любителем. Именно поэтому он сейчас тащил к своей машине телескоп в чехле.

Увидев глядящую в небо Катю, мужчина поздоровался, задрал голову вверх и сказал весело:

– Погодка сегодня – отличная. Небо ясное. Звезды яркие. Романтика. Даже из города отлично видно. Знаете, где Большая Медведица? А Малая Медведица? – спросил словоохотливый сосед Катю. Та кивнула.

– Отлично, – отчего-то обрадовался астроном-любитель. – Кого ни спрошу, никто не знает, где они. Вы меня порадовали.

Катя вежливо улыбнулась, а сосед продолжал, с восхищением рассматривая небо:

– Между ними простирается созвездие Дракона. Смотрите, между ковшами – хвост. А вон те четыре звезды выше и левее – да-да, вы правильно смотрите – голова дракона. Хотите, я покажу вам Кассиопею? Ее необычайно хорошо видно сегодня и невооруженным глазом.

Сосед рассказывал Кате о созвездиях с восторженным видом, а после скрылся, наконец, в своей машине.

Девушка же, услышав про Дракона, отчего-то почувствовала себя еще хуже. И в глазах защипало, а виски сдавило тугим обручем. А на губах все еще чувствовалась горечь последнего прощального поцелуя.

На спине Антона была татуировка с драконом. Дракон же был одним из символов группы «На краю». И именно так называла Кея Алина, когда они были вместе.

Он ведь, и правда, как дракон – белый дракон, редкий, летающий среди звезд.

Любимый дракон, который улетел в другую вселенную.

Последний раз глянув на звездное небо, Катя вошла в подъезд. Лифт не работал, и она отправилась на последний этаж пешком. По ступеням девушка шагала медленно, едва переставляя ноги и держась за перила. Чем выше, тем хуже ей становилось. Она останавливалась, вздрагивала, закусывала до боли губу.

На этаже четвертом Катя не выдержала – не смогла больше тормозить эту лавину чувств.

Она остановилась.

По щекам покатились слезы.

Соленые, горячие, те самые, невыплаканные при прощании, замененные на улыбки, ласковые слова и уверенные обещания.

Катя с трудом двинулась дальше.

На седьмом от слез хотелось кричать, но она молча шагала вверх, глотая их и чувствуя, как сердце раздирается в клочья.

На десятом, вытирая мокрое лицо и шею, Катя дала себе обещание – не плакать, ведь все хорошо, это лишь временное расставание, которое нужно переждать с достоинством.

На одиннадцатом слезы начали подсыхать, и на свой, двенадцатый этаж, она пришла с хоть и покрасневшими, но сухими глазами, читая сообщение от Антона о том, что все хорошо и он позвонит позднее.

Первые дни без Антона были самыми тяжелыми. И как только она жила раньше без него?

Этого Катя не понимала, но решила, что обязательно дождется возвращения Тропинина.

Дракон обязательно вернется на свою землю.

Ведь это ее дракон. Белый. Волшебный. Любимый.

* * *

До родного дома Нина дошагала почти без приключений – если не считать за оное весьма настойчивые попытки познакомиться со стороны двух парней не слишком примечательной наружности, которые, впрочем, потерпели полное фиаско. Журавль, как говорил ее младший братик, умела включать «режим гопника» и отвечать на равных кому бы то ни было. А потому отшить незадачливых кавалеров ей было проще простого. Единственное, не хватало уверенности от осознания, что в сумке лежит отвертка. Отвертку уволок Рыло.

Дома же Ниночке было решительно скучно – ей нечем было себя занять. Она сидела на подоконнике, согнув ноги в коленях, и смотрела в экран планшета, бесцельно путешествуя по сайтам и страницам, игнорируя многочисленные сообщения. И когда вдруг случайно наткнулась на обсуждение ожидающегося в столице концерта «На краю», на который собиралась поехать целая делегация местных фанатов, вдруг отключила планшет, швырнула его на кровать.

А потом решила – все, хватит с нее. Пора веселиться. И она сделала несколько звонков старым знакомым.

Через пару часов под покровом ночи из квартиры Журавлей, в которой старшее поколение видело десятый сон, выбралась не стильная красавица с лицом ангела, а настоящая оторва с ярким макияжем и пышной распущенной гривой с нежно-розовыми прядями – не зря Ниночка заказывала особые мелки-тени. Образ завершали широкая черная футболка, оголяющая одно плечо, порванные в коленях джинсы того же цвета, завязанная вокруг талии фланелевая клетчатая рубашка и обычные кеды – этакая бунтующая грандж-герл. Девушка тихо выскользнула из квартиры, и единственным свидетелем ее ночного побега стал Кот, который неодобрительно косился на хозяйку.