– Я решил поехать посмотреть мир. У меня есть один друг – Виктория, или Тор, как все ее называют, – и мы с ней отправимся в путешествие. Индия, Гималаи, Тибет, а потом пройдем по Китаю путем Марко Поло. Вот почему я не должен был есть еще один из твоих чудесных кексов, – хихикнул Дэвид, делая именно это. – Я должен привести себя в форму для поездки.

– Да… Это звучит очень интересно, – сумела выдавить Грета, решившая не подавать виду, какой кинжал Дэвид только что вонзил в ее сердце.

– Я уеду на шесть месяцев, а может, и дольше. И ты понимаешь, Грета, ведь это значит, что мы с тобой какое-то время не увидимся, но я правда понял, что или сейчас, или никогда. Я ведь старею.

– Ну конечно! – Грета изобразила энтузиазм. – Ты заслужил отдых.

– Ну, я не совсем уверен, что это можно будет назвать именно так, но мне определенно пойдет на пользу вырваться из этого круговорота. Ты же справишься тут без меня?

– Ну конечно справлюсь. Кстати говоря, я тут как раз начала читать собрание сочинений Чарльза Диккенса, и это занимает много времени. А после него я перейду к Джейн Остин. Если в моей потере памяти и есть что-то хорошее, так это то, что я могу заново перечитать всю классику, словно в первый раз! – радостно улыбнулась Грета. – Пожалуйста, не волнуйся за меня. Все будет в порядке.

Дэвиду было ужасно жаль Грету. Он понимал, что она только притворяется ради него, чтобы он не чувствовал себя виноватым. Он был ее жизнью, и они оба это знали. Но тем не менее он был решительно настроен поехать в это путешествие с Тор, и Грета сразу это поняла.

– Ну правда, Дэвид. Шесть месяцев – это совсем и недолго. И будет так интересно обо всем услышать, когда ты вернешься. Только, пожалуйста, не подцепи там какую-нибудь гадкую иностранную заразу или не упади с горы, ладно?

– Обещаю, что буду стараться.

После этого они еще немного поговорили про ЭлДжей, про планы Авы пойти учиться в ветеринарный колледж, но при этом оба ощущали неловкость и были расстроены.

Наконец Грета собралась с мужеством и задала вопрос, который сидел у нее на кончике языка с того момента, как Дэвид упомянул о своем «друге».

– А ты и эта леди – Тор, – вы с ней теперь вместе?

– Ну, полагаю, некоторым образом можно сказать, что да, – ответил Дэвид, понимая, что честность будет тут лучшей политикой. – В последнее время мы довольно часто видимся. Она очень хорошая. Думаю, тебе бы она понравилась.

– Я в этом уверена.

– В любом случае, – он взглянул на часы, – боюсь, мне уже пора. Через полчаса у меня встреча на BBC.

– Конечно.

Дэвид поднялся, и Грета последовала его примеру. Они молча подошли ко входной двери.

– Я постараюсь заглянуть до отъезда, – сказал он, целуя ее в обе щеки. – Ты береги себя, ладно?

– Да. До свидания, Дэвид.

Дверь за ним закрылась. Грета медленно прошла обратно в гостиную. Она механически собрала на поднос чашки и блюдца, отнесла их в кухню и вымыла. Потом взглянула на нетронутый бисквит и вышвырнула его в мусор. Вымыв всю посуду и убрав ее на место, она вернулась в гостиную и села на диван. Глядя в пространство перед собой, она думала, как же будет жить дальше теперь, когда Дэвид уехал.

Хоть ЭлДжей изо всех сил пыталась уговорить Аву устроить праздник в честь ее восемнадцатилетия, Ава отказалась наотрез.

– Ну правда, я лично предпочитаю семейный ужин дома, – повторяла она.

ЭлДжей подняла брови.

– Но, дорогая девочка, разве не должно быть все наоборот? Чтобы у тебя был большой праздник, а у меня – семейный ужин? Надеюсь, я не украла твое торжество. Мы могли бы натянуть тенты для обоих событий и таким образом использовать их дважды за один раз.

– Нет, ЭлДжей, как я поняла из того, что мне рассказывают, университет будет одним сплошным праздником. Так что я предпочитаю ужин дома, правда.

Так что прекрасным июльским вечером Дэвид, Тор, Мэри и ЭлДжей сидели за ужином на террасе и пили за счастье и здоровье Авы. Они договорились подарить ей красивый сапфировый кулон под цвет ее глаз. И Ава в тот вечер отправилась спать, чувствуя себя на самом деле очень любимой.

43

Прошел месяц. Ава с улыбкой раздвинула занавески на окне, впуская августовское солнце. День обещал быть жарким. Весь дом уже проснулся, снизу до нее доносились звуки шагов и суеты. Она скорчила рожицу, глядя на платье, которое висело на дверце шкафа, и пошлепала по коридору в душ.

Через двадцать минут она уже заваривала чай для ЭлДжей внизу, на кухне. Мэри нарезала на куски огромного лосося, ее волосы были закручены в тугие локоны, и она не скупилась на выражения.

– Ну да, я знаю, твоя тетушка говорила, что все будет просто, но сама-то она хоть раз пробовала наготовить еды на пятьдесят человек? Да я так и буду вонять этой рыбой, когда явятся гости.

– Не волнуйся, – утешила ее Ава. – Ты ведь уже почти закончила.

– Я ж хочу, чтоб все прошло идеально. Хоть бы эти мои племянницы не рассыпали горошек гостям на голову, когда будут их обслуживать.

– Ну конечно нет, Мэри. Вот, присядь на минутку, выпей чашечку чая. – Ава пододвинула стул и поставила на стол чашку. – А я пока отнесу это ЭлДжей.

Чуть позже Ава, надев платье, стояла в своей комнате перед зеркалом. Изучив свое отражение, она решила, что выглядит в общем неплохо. Платье, сшитое из небесно-голубого шифона, спадало мягкими складками чуть ниже колен. Подруга Дэвида, Тор, говорила ей, что этот цвет чудесно подойдет к ее глазам, которые в данный момент были красными и чесались, потому что она только что надела контактные линзы. Взяв в руки туфли, она прошла по коридору и постучалась в дверь Тор.

– Привет, это всего лишь я, – сказала она, заходя. – Господи, я кажусь себе такой нелепой! – Она села на постель Тор, глядя, как та красится перед зеркалом.

– Хватит глупостей, Ава, – отрезала Тор. – Я просто не понимаю, зачем тебе надо все время принижать себя. Ты красивая, стройная, у тебя прекрасные светлые волосы и потрясающие голубые глаза. Так жаль, что ты не носишь линзы чаще.

– Но это же так неудобно. А тебе нравится ходить вот с этим всем на лице? – спросила Ава, глядя, как Тор