Иртэн был рад оказать ей посильную помощь. Он видел, какая огромная забота взвалена на плечи этой хрупкой девушки и искренне восторгался ее стойкостью и деловитостью. Ему с ней было интересно и легко находились темы для разговоров, тем более сейчас, когда он стал хоть как — то разбираться в делах своего поместья. Не то, что с этими напыщенными девчонками Транир — с ними он вымученно улыбался, поддерживал ничего не значащую светскую болтовню, слушал, как они перемывали косточки своим молодым соседкам, под видом трогательного восхищения ими.

И теперь он мог честно признаться сам себе — он влюблен. Как мальчишка, мечтал о поцелуе с любимой девушкой, строго обрывая себя, если мысли пытались стать немного мм… шаловливее. Он понимал, что эта девушка не для флирта, на таких женятся и всю жизнь берегут эту одну — единственную. Жену себе и мать своим детям. Надёжное плечо в любой ситуации. Достойную спутницу жизни.

Иртэн решил, что вскоре напишет отцу о своем решении отказаться от выгодного брака с дочерью богатого купца начать серьезно ухаживать за Маринеллой. С намерением предложить ей руку и сердце. Урежет как — нибудь свои расходы, будет отправлять отцу больше денег, только вот закончит перестройку мельницы, и все свободные деньги будет отправлять отцу.

Хотя, если хорошенько подумать, почему та дочь купца должна оплачивать своими деньгами ошибки его предков? Ведь приданое могло пойти и на расходы для нее самой и на будущее их возможных детей. Жить в фамильном поместье будет наследник отца, его старший брат, а заплатить за это должен почему-то Иртэн? В своей запальчивости Иртэн выпустил из виду, что брат тоже женится на деньгах и вряд ли по любви. Но виконта хотя бы устраивает будущая супруга. А он никак не мог смириться с выбранной для него кандидатурой.

Марина.

А главная виновница всех этих проблем, Марина, жила тем временем спокойно, в ожидании приезда отца, среди своих повседневных забот. И не подозревала, что находится в центре клубка страстей, любви и ненависти. Нет, совсем уж нельзя сказать, что я ничего не замечала, видела, что девицы Транир явно ревнуют меня к барону Шефир, и, вероятно, даже ненавидят, но это мало задевало. И интерес барона к себе самой я заметила. Тем более что сама тоже начала немного симпатизировать ему теперь, когда постепенно стала осознавать себя не тёткой 40+, а вполне молодой и симпатичной девушкой.

Да и Иртэн значительно изменился по сравнению с тем первым днём, когда мы познакомились. Мне даже стало нравиться, что барон относится ко многим проблемам легко, не заморачиваясь с обоснованием того, почему этого нельзя сделать, а берет и делает. Ведь мог бы все дела свалить на управляющего, так нет, сжав зубы, упорно продирается сквозь дебри хозяйствования. Что легко откликается на чужие проблемы и помогает, как умеет. И, оказывается, довольно неплохо разбирается в праве. В общем, теперь находила в своем соседе много хороших качеств. Возможно, это и перерастет в хорошие, крепкие чувства? Кто знает.

С самого утра как на иголках — по моим подсчётам сегодня должны вернуться из столицы наши экспедиторы и барон Дарти. И, я очень надеюсь, батюшка. Я ужасно соскучилась по нему. Неожиданно для меня, он стал самым близким мне человеком. Даже ближе, чем мой земной отец. Моя мама была болезненным человеком, и основное внимание отца приходилось маме. Даже когда я достигла финансового благополучия и нанимала и сиделку для мамы и помощницу по дому, все равно маме требовалось внимание именно папы. Сейчас я понимаю, что очевидно, мама была немного эгоистична, впрочем, это все равно была моя мама, и я ее любила. А здешний отец наоборот, он всего себя после смерти жены посвятил дочери и слишком избаловал ее. А теперь мы с ним нашли оптимальный баланс отношений и нас обоих это очень радовало.

Сто раз проверила меню на кухне, ещё раз отправила горничных вытирать пыль в комнатах отца, поверила, не будут ли мешать отдыхать отцу работающие печники. Кстати, одна печь уже готова, просохнет, и будем проводить пробную топку. Две других в разной степени готовности тоже.

Металлические детали для моих задумок по сантехнике тоже почти готовы, пока складируются в сарае возле кузницы. Этим занимаются подмастерья Мирко, под его контролем, конечно. Сам же он полностью занят нашим девайсом — комбайном на конном ходу. Где — то ориентируясь на мои каракульки, где — то изобретая сам, но уже начало вырисовываться что — то реальное. Если получится, что задумали, то предыдущую нашу новинку, жатку, отправим работать на личные участки работников. Комбайну сложно будет развернуться на маленьких крестьянских участках.

Заглянула на вторую кухню, работа там вовсю кипела, пора заготовок различных. Пока пробуем в небольших количествах готовить лечо, пробные партии. Как будет приниматься местным населением, всё — таки достаточно непривычное блюдо. И я жду стеклянные банки. Для надёжной консервации они намного удобнее. Надеюсь, удалось в столице заказать у стекольщика то, что я хочу.

Ещё вспомнила один рецепт закуски из кабачков. Нынче их много уродилось, надо разнообразить наше меню овощами во всех видах. Но это рецепт для любителей остренького, не для слабых духом. Моя бабуля называла его «Вырви глаз». Вот и проверю на мужчинах.

Заодно проверила чистоту в холодильном ларе, посуду для готовки и прочее, только кишечных инфекций нам не хватало тут, но работницы трудились честно, были чистоплотными. Все было хорошо. Одна из поваров перемалывала на ручной мельничке очередную порцию сухого яичного порошка. Я внимательно посмотрела на ее действия и тут мне пришла в голову ещё одна «гениальная» мысль!

А ведь даже на столичном рынке в ассортименте кондитерских изделий я нигде не видела меренги! И яблочный зефир тоже. А ведь это очень простые изделия и ничего невероятного для их изготовления не надо. Только немного переделаю ручной миксер под камень — артефакт, иначе ручку миксера будем крутить всем нашим коллективом, чтобы изготовить нужное количество тех же меренг. Вот завтра и попробую сделать. И отца удивлю.

Наконец, во время одного моего нервического забега по двору, послышался скрип отворяемых ворот поместья, громкие голоса, ржание лошадей. Приехали!

Подобрав юбки, я неслась к подъездной дороге совсем невместно для благовоспитанной девицы. У крыльца стояла батюшкина карета, с облучка мне радостно улыбался Лидаш, а из кареты выбирался отец. Я, с радостным визгом «Папа!!!» с разбегу повисла у него на шее. Отец тоже крепко обнял меня, пряча повлажневшие глаза и повторяя — «Мариша, доченька».

Наобнимавшись у крыльца, я потащила отца в дом, на ходу пытаясь рассказать сразу все новости. Следом за нами, добродушно посмеиваясь, поднимался барон Дарти. Слуги уже расторопно тащили батюшкины сундуки к нему в комнаты. Пройдя в холл, отец извиняющимся тоном сказал:

— Мариша, ты прости, я сейчас немного освежусь и переоденусь, а потом мы с удовольствием пообедаем, больно уж есть хочется! Мы только утром чаю выпили с окороком и хлебом, что из дома взяли и торопились доехать до дома. Как ты и говорила, чтобы не рисковали и не ели на постоялых дворах что попало.

Вот только благодаря этому, никто из наших животами не маялся по пути.