Когда Иртэн предложил взяться за это дело всем помещикам, барон Дарти горячо эту идею поддержал. Только предложил не предавать это дело широкой огласке, собраться нескольким членам Дворянского совета, пригласить предводителя и сразу же ехать в приют, не оповещая директрису, и вообще, лишних людей, об этом. Тогда можно будет увидеть истинное положение дел. А ведь со всех местных помещиков и с меня в том числе, берется налог на содержание приюта. Так что имеем право узнать, куда идут наши деньги.

И опять меня поразил Иртэн Шефир. Теперь, когда он проявил себя серьезным и знающим человеком, его воспринимали на равных, как своего в достаточно закрытом местном мирке аристократов — землевладельцев. Мужчины даже обсуждали какие — то свои хозяйственные проблемы, я не прислушивалась, пока моего мнения не спрашивали. Я разговаривала с тетей и кузиной, делилась с ними рецептами некоторых блюд, тетушка ахала, притащила свой талмуд и шустро записывала рецептуры.

Прощались горячо, обещаясь нагрянуть с ответными визитами. Шефир тоже приглашал к себе, правда, извинялся, что у него в усадьбе не хватает женской руки, но гостеприимство гарантирует.

Вот так мы и отправились домой, распрощались на перекрестке с Шефиром. Усталый Минька дремал, привалясь к моему боку, отец сидел тоже рядом, сбоку от коляски, верхом на коне ехал Тарин. Хотя вроде бы теперь вся банда наемников была поймана, но осторожность все равно не помешает и охранники, тот или другой, обязательно сопровождали меня в моих поездках.

Про Минькин дар лекарский мы с папой уговорились пока молчать, пусть ребенок развивается и учится спокойно, а там будет видно в дальнейшем.

Тимей.

Он был в отчаянии. Ну ничего не получалось у него из того, что он задумал! Как обратить внимание на себя девицы Нессир, если в ее присутствии у Тимея язык деревенел и он не мог ничего умного из себя выдавить, не говоря уж о комплиментах и прочем, с чем ухаживают за приглянувшейся девушкой? Или все дело в том, что девушка как раз ему и не приглянулась? Последнее время она вообще зачастила к ним в поместье, только приезжает она не к нему, а к хозяину. И он с ней подолгу о чем — то беседует, о чем — Тимей не знал, а подслушивать ему было неприятно, матушка всегда говорила, что это очень плохо.

А в последний раз девица приезжала вместе с отцом. Тимей и вовсе приуныл. Отец предполагаемой невесты выглядел достаточно богатым человеком и совсем нестарым, так что наследство от отца дочери ещё нескоро достанется. Хотя и само поместье было весьма заманчиво, даже без наследства. Только вот теперь Тимей начал сомневаться, что такой богатый человек отдаст свою дочь замуж за простого управляющего, небось, в столице у него уже присмотрен жених из подходящих. О том, что выбор будущего супруга предоставлен отцом самой Маринелле, Тимей даже и подумать не мог. Да и хозяин стал явно проявлять внимание к девушке, это Тимей тоже заметил. В общем, не видел из этой ситуации никакого выхода парень.

Сегодня надо было ехать за новыми досками и парой брусьев для мельницы. Жернова и сито — мукотряс уже установили на мельнице, теперь надо было заменить несколько прогнивших брусьев и настелить новый пол на высоком крыльце — подиуме, где загружались — разгружались подводы с зерном и мукой. Иртэн последнее время избегал поездок в Дубовую Рощу и вместо него теперь ездил Тимей.

Вот весь в таких печальных мыслях парень приехал на лесопилку, заказал необходимое и поехал в усадьбу, оплатить пиломатериал. Оформив все необходимые документы и оплатив заказ, Тимей вышел из дома и на крыльце встретил сестричек Транир, вежливо раскланялся с девушками и вновь залюбовался старшей, Лионеллой. Ах, какая девушка!

Заметив восхищение во взгляде парня, Лионелла ласково улыбнулась ему. Тимей просто расцвел, сам того не ожидая, набрался смелости и заговорил с девицами:

— Доброе утро, барышни! Сегодня такой прекрасный день предвидится, а для меня вдвойне прекрасный — ведь я встретил прямо с утра таких красавиц, как вы! Гулять изволите, барышни?

Ответила ему старшая, Лионелла. Средняя, Милли, просто смотрела на него равнодушно, а младшая, Тилли, даже с какой — то затаенной неприязнью, хотя Тимей даже предположить не мог, что могло вызвать у юной девушки такие чувства к нему. Вроде бы ни разу даже не разговаривал с ней.

— Ах, лэр Тимей, вы так любезны! Вот, скучаем, не хватает общества приятных молодых людей и барышень, давно не видели никого, сидим безвылазно в поместье, в округе сейчас ни балов, ни развлечений каких — либо, даже на прогулку никто не приглашает.

И девица грустно вздохнула. Две младшие сестрички только фыркнули пренебрежительно. И Тимей насмелился.

— Если леди не будут против, я буду просто счастлив составить вам компанию в прогулке верхом или просто по саду. У вас такой красивый сад, я его ещё не видел подробно, только вот так, издали.

Младшие сестры скривилась, как от лимона, а Лионелла охотно согласилась показать сад Тимею. За репутацию она не беспокоилась — и дорожки и сам сад хорошо просматривались из дома и они все время были на виду у старших членов семьи.

Тимею было невдомёк, что ушлая Лионелла решила завести себе союзника в доме барона Шефира и поэтому резко так пошла навстречу его восхищению. Хотя и сам парень ей нравился, но был он неподходящей партией по ее запросам.

Неспешно прогуливаясь, она забросила пробный шар в разговоре:

— Вы, лэр, так редко бывает у нас, а если бываете, то всегда чем — то озабочены. А сегодня у вас и вовсе вид грустный. Что могло случиться печального у такого веселого и приятного лэра? Ой, простите, я не в свои дела вмешиваюсь, но, может быть, я могу чем — то помочь? Я никак не могу пройти мимо чьих — либо печалей.

И Тимей, сам не понимая, почему так делает, неожиданно рассказал милой барышней все свои переживания, мечты и надежды, разочарования и проблемы.

Девушка, казалось, тоже искренне переживала за него, сердилась на барышню Нессир, как смеет она не обращать внимания на такого приятного и доброго молодого человека, как лэр Тимей. Даже наоборот, не даёт проходу барону Шефир, хотя ведь всем известно, что барон ухаживает за ней, Лионеллой, и не сегодня — завтра сделает ей предложение руки и сердца. А эта выскочка всем мешает. Но она, Лионелла, обязательно придумает, как сделать так, чтобы помочь Тимею жениться на Маринелле и отвлечь ее от жениха самой Лионеллы. Только вот немного подумает и обязательно поделится планом с Тимеем.

Сам Тимей был полностью согласен с такой умной и доброй барышней и полагался на ее тонкий ум. Но для выработки общего плана им надо видеться чаще. Договорившись о следующей встрече на прогулке верхом, молодые люди двинулись назад к дому. У крыльца Тимей галантно поцеловал прелестную ручку барышни, вскочил в седло и отбыл из усадьбы к себе в поместье.