– …Охрану пора менять! Марлюс, я плачу вам за то, чтобы вы делали все вовремя. Почему вы до сих пор не подобрали свежих людей? Эти уже готовы – они не просто бесполезны, они опасны! Вы их сегодня утром видели?

– А вы сами их видели, господин Руческел? – резким, раздраженным голосом осведомился другой. – Если вы хотите, чтобы я выполнял свои обязанности и обеспечивал должным образом вашу безопасность, не ставьте мне палки в колеса! Зачем вы даете охранникам наркотики? Полгода назад, когда мы их взяли, это были надежные люди, я сам их тестировал. А что теперь?! Приучать к наркотикам ценных специалистов – это значит выбрасывать деньги на ветер!

Его собеседник мягко рассмеялся:

– У меня есть деньги, Марлюс. На все хватит. Надо привязывать к себе людей, понимаете? Я даю им то, в чем они нуждаются, кормлю их с рук – и они будут служить мне не за страх, а за совесть, их никто не перекупит. А когда они выйдут в расход, мы подыщем замену… Кстати, вы должны были сделать это еще позавчера. Если они на дежурстве, пусть принимают мейцан, а «венерин сиропчик» и галлюциногены – в свободное время. Как только вы замечаете, что они начинают путаться в этом простеньком распорядке…

– Я больше не могу так работать, господин Руческел! – перебил Марлюс. – Это… это не знаю что… Вы знаете, во сколько обходится подготовка профессионального охранника?!

– Ерунда, Марлюс. Если вы хотите, чтобы я повысил вам зарплату, так и скажите. Вы мне нужны, хоть у вас и вздорный характер. Чтобы завтра же были новые люди, а этих уберите. Мне вас, что ли, учить…

– В настоящий момент ваш дом фактически не охраняется! Вашими стараниями…

– Ерунда, – со смехом повторил Руческел. – Не забывайте, что, кроме людей, у нас есть автоматика! Сюда никто не заберется, не будьте пессимистом. Итак, завтра утром вы мне представите наших новых охранников – свеженьких, протестированных. И не делайте такое лицо, словно я скормил вам ложку горчицы…

Тина выступила из-за угла.

– Не двигаться!

Представительный, благообразный Виллерт Руческел, портрет которого она уже видела на экране компьютера, и его хмурый приземистый собеседник смотрели на нее шокированно и настороженно. Кроме них, в коридорчике около лифта никого не было. Потом хмурый пробормотал:

– Ну вот, я же вам говорил…

Тина нажала на спусковую кнопку парализатора, и Марлюс отключился. На его лице застыло удовлетворенное выражение человека, в чьей правоте наконец-то все смогли убедиться.

– Руческел, вы пойдете со мной, – она толкнула хозяина дома по направлению к лестнице.

– Зачем же так грубо? – слегка дрогнувшим голосом спросил тот. – Вам нужны деньги?

Тина не ответила. Они спустились на пятый этаж.

– Дружок, какая сумма вас интересует? – попытался выяснить по дороге Руческел. – Я ведь не жадный…

Тина молчала. Увидав открытую дверь своего рабочего кабинета, Виллерт приостановился и театрально закатил глаза:

– Господи, да как же вы это сделали?.. Раз вы сумели сюда проникнуть, вы заслужили приз! Не толкайте меня, мы с вами поладим. Это ваш сообщник, да? – остановившись посреди кабинета, он кивнул на Гонщика за компьютером. – Приятно познакомиться…

От Тины не укрылся снисходительно-торжествующий взгляд, брошенный Виллертом на Стива: без специальной аппаратуры или интероператорского шлема не стоит даже пробовать взломать защиту чужого компьютера и добраться до секретных файлов. Руческел видел, что никакой аппаратуры у человека в маске нет. «Дилетант несчастный, дурак, – говорил его презрительный взгляд, – кто же так работает? Только время даром потеряешь…»

– И Лони здесь! – заметив девушку, продолжил Руческел. – Если она вам понравилась, могу подарить. Молодые люди, давайте побеседуем? Мне чертовски интересно, каким образом вы открыли эту дверь! Я бы хотел, чтобы такие способные ребята работали на меня, а не на моих конкурентов. Сколько вам заплатили? Давайте так: вы назовете сумму своего гонорара за это дельце, а я умножу ее на два и деньги выложу немедленно. Я умею ценить способных людей.

Он пытливо посмотрел на Тину, потом на Стива и, не дождавшись ответной реакции, пожал плечами:

– Думаете, я вас обманываю?.. Я человек слова. Если вы скажете мне, как справились с дверью, я заплачу вам пятьдесят тысяч галов наличными. И это только начало!

Лони рассмеялась, запрокинув голову.

– Нашел, – повернулся к Тине Стив. – Мы не ошиблись, это шеф «Перископа». Сейчас перепишу файлы. Они защищены от копирования, но я их все равно перепишу…

– Что?.. – Руческел нахмурился. – Так вы работаете на врагов «Перископа»? Не смейте этого делать, я же сказал, что заплачу! Молодой человек, вы меня слышите?! Что вы имеете против «Перископа», хотел бы я знать?

Проигнорировав вопрос, Стив вставил в ячейку кристалл для записи и откинулся на стуле, насвистывая.

– Да вы хоть понимаете, что вы отнимаете у людей? – медленно произнес побледневший Виллерт. – Подумайте, господа… Любого нормального человека постоянно угнетает сознание чужого превосходства, в глубине души он хочет увидеть богатых, сильных и знаменитых униженными, раздавленными – и «Перископ» выполняет его заветное желание! Подумайте, как это гуманно! Те, кто вас нанял, заботятся только о своих мелких интересах, а я забочусь обо всем человечестве! Мы нужны людям, и они не простят вам гибели «Перископа»! Разве вам самим никогда не хотелось посмотреть, как кто-то, кто якобы лучше вас, попал в автокатастрофу или стал всеобщим посмешищем? Разве это не согрело бы ваши сердца? Давайте будем откровенны, господа!

– Ты скоро? – спросила Тина, взглянув на Гонщика. – Еще немножко, и я его убью.

– Потерпи, заканчиваю.

– За что вы хотите меня убить? – теперь в голосе Руческела прозвучал мягкий упрек. – Я вижу, кто-то очень постарался настроить вас против меня! «Перископ» не делает ничего плохого, мы всего лишь снимаем документальные фильмы. Нам пришлось уйти в подполье, потому что у нас много недоброжелателей, но вся наша деятельность протекает в рамких закона о свободе информации! Вы такие сообразительные ребята, неужели вы против свободы информации?

– Наоборот, мы «за», – отозвался Гонщик. – Потому-то мы и хотим обнародовать информацию о «Перископе».

– Но это же совсем другое… есть исключения… – потрясенно пробормотал Виллерт, а потом вдруг принужденно рассмеялся: – Господи, до чего же вы ловко блефуете! Признаю: вам удалось меня провести. Я же вижу, что у вас нет хакерского шлема, а мой компьютер – это очень хитрый компьютер. И все равно я попался! Ладно, снимайте маски. Вы добились своего, я беру вас на работу. «Перископу» нужны свежие таланты. Молодцы, что пришли ко мне! Я умею заботиться о людях, можете спросить вот у Лони… или у Марлюса, когда он очнется.

Стив спрятал кристалл в специальную коробочку из непроницаемого для любых излучений сплава (такие коробочки стоили на несколько порядков дороже, чем сами кристаллы для записей) и встал. Тина сжала запястье Виллерта: