Лишь орнамент бордюра под потолком был одинакового цвета во всех секторах.

— Идем, — распорядился шеф.

И Павел увидел, куда. В коричневом секторе три крайних кресла в ярусах были помечены наспех намалеванной буквой «З» — наглядная демонстрация отношения ассамблейщиков к аборигенам ствола вероятностей.

Эхтинор Тарийский восседал в первом ряду в компании другого атланта. Еще пятеро заняли задние ряды.

Посол Акарханакан был в гордом одиночестве. К чему телохранители, если буквально за дверью расположилась вся охрана посольства?

— Обсуждение обещает быть бурным, — Градобор подмигнул Павлу, кивнув на воинов-атлантов, после чего оба гиперборея направились к своему сектору.

— Почему тебя вызвали? — тихо спросил шеф, занимая кресло. — Это может иметь отношение к твоим… последним похождениям?

— Может, — честно признался Павел. — Тогда нас точно закроют. В лучшем случае.

— Если выйдем живыми, башку сверну, — очень просто и очень искренне пообещал Потапов. И Павел сразу поверил — не шутит.

Едва гипербореи уселись, атлант поднялся и шагнул к конторке, которые были установлены перед каждым сектором.

— Благодарю за оперативность, коллеги, — проговорил он. — Время у нас еще есть, но сегодня не тот день, чтобы терять его попусту.

— Ящеры опаздывают, — прокомментировал Акарханакан со своего места. — Сколько можно, в конце концов? Предлагаю ограничить полномочия опаздывающих совещательным правом.

— Вы сами скажете об этом смаррам? — поинтересовался слуга Брахмир.

— Отчего бы и нет, — легкомысленно согласился ацтек.

— Коллеги! — воззвал атлант. — Мы начинаем. Отсутствие представителя яще… смарров сейчас роли не играет.

— Вот даже как?.. — будто про себя удивился посол, но его реплика осталась без внимания.

— У нас есть новая оперативная информация. Сегодня в двадцать один час по Москве нарушители снова попробуют пробить прокол в свою родную ветвь. Координаты прежние: в привязке к карте города — Складочный тупик. Нам необходимо разработать новый план захвата. План, не подразумевающий ошибок.

— Почему это должны делать мы и на заседании совбеза? — поинтересовался ацтек. — А не генералы в оперативном штабе?

— Потому что ситуация исключительная, всем вам это должно быть известно.

— Тем более. Пусть этой работой занимаются профессионалы.

— Они… и так этим занимаются. Но даже самые жесткие меры из тех, что разрешены оперативными инструкциями Ассамблеи, обречены на провал с вероятностью девяносто семь процентов.

— Ясно, — проговорил слуга Брахмир. — Даже спрашивать не хочу, откуда такая точность.

— Вы правильно поняли, коллега, — подтвердил Эхтинор. — Речь идет о предсказаниях ящеров. Мы не вправе допустить, чтобы контактеры ушли в свою ветвь с информацией о Земле. Это чревато… слишком большими потрясениями. Поэтому сейчас мы должны решить вопрос, который выходит за рамки компетенции генералов и оперативного штаба.

— А именно? — уточнил гиперборей.

— А именно: вопрос о применении трансвероятностного деформатора.

— Это что за чертовщина? — прошептал Павел.

— Есть такая штука, — шеф снизошел до полуоборота в его сторону. — По сути, просто процессор, который открывает внутри одного прокола другой. Только пока никто не знает, что из этого получится.

— А вы не шутите, коллега? — слуга Общины тоже поднялся, наконец, и подошел к своей конторке. — Вы знаете теорию проколов не хуже меня. И вы знаете, что эта теория не дает ответа на вопрос о возможных последствиях действия деформатора. Не говоря уже о том, что такой прибор никто и никогда не рискнул не то что использовать, а даже и сделать!

— Рис-скнул…

Павлу показалось, что вздрогнул даже атлант. Смарр медленно проявился в кресле первого ряда зеленого сектора. Ну да, этого следовало ожидать. Шапка-невидимка — излюбленный артефакт даже в земном фольклоре, что уж говорить о настоящих магах?

Ящер встал и, высвободив руку, положил на свою конторку крупный кристалл. Горный хрусталь, главный магический материал смарров, пульсировал чернотой столь же живой, что и царящая под капюшоном самого ящера.

— Как интересно, — прокомментировал ацтек. — Такие же стекляшки мы во множестве изъяли из храмов золотого Солнца после процесса над жрецами.

— Не с-сущ-щес-ственно…

— Да, скорее всего, — легко согласился посол. Многие артефакты и даже сувениры ящеров выглядели совершенно одинаково. — А скажите, уважаемый, предсказание о том, чем кончится применение этой штуки у вас, случайно… есть?

— Ес-сть… — голос ящера остался бесстрастным, как, впрочем, всегда. — Выброс-с с-силы с-седьмого порядка… Разруш-шение нити прокола… развоплощ-щение приш-шельцев…

— Для нас имеет значение только последнее, коллеги, — быстро вставил Эхтинор. — Тем более что разрушение прокола не только уничтожит нарушителей, но и убедит менталов в чрезвычайной опасности повторных попыток проникновения на Землю, что особенно важно. Со всеми прочими… неудобствами нам с вами придется смириться.

— Неудобствами?! — слуга Брахмир был искренне поражен. — Выброс седьмого порядка вы называете неудобствами?! Это же сравнимо с тактическим ядерным зарядом: два десятка кварталов — в пыль и пол-Москвы — в руины!

— Шеф! — Павел затряс начальника за плечо. — Да они же все белены объелись!..

— Паша, молчи! — шипенье Потапова сейчас очень напоминало звуки, обычно издаваемые ящерами. — Сядь до поры!

— Все это учтено, — проговорил Эхтинор. — И признано допустимыми потерями. Местное представительство Ассамблеи, конечно, придется эвакуировать немедленно.

— Кем учтено? — осведомился со своего места ацтек. — Кем признано допустимым? Эвакуация представительства вынудит свернуть всю оперативную работу, наладить которую снова в пережившем катаклизм городе мы не сможем многие месяцы. Мы фактически потеряем контроль над вероятностным Древом. Я отнюдь не убежден, что цель оправдывает подобные средства. Это, если угодно, официальная позиция империи.

— То есть, вы воздерживаетесь? — уточнил атлант.

— Да, — согласился ацтек, помедлив.

— Коллега Брахмир? — осведомился глава Миссии.

— Категорически против.

— Предсказуемо, но уже не играет роли. Атлансия и Гнездо за применение исключительных мер, — атлант повернулся к землянам. — Сергей Анатольевич, вам предстоит большая работа. Нужно будет объяснить людям, откуда в городе взялся взрыв такой мощности. Подготовьте план мероприятий и доложите через час.

— Я вынужден извиниться, господин Эхтинор и члены совета, — Потапов поднялся с кресла. — К сожалению, это совершенно невозможно. Акцию подобного масштаба не удастся прикрыть никакими способами.