— Размечталась, — хрипло выдохнул Дамир и тут же удивил вопросом: — О чём мы говорили?

Более прагматичного, логичного, рационального человека я в жизни не встречала, потому сейчас застыла с открытым ртом. Он действительно не может вспомнить? Из–за меня?!

Губы растянулись в недоверчивой улыбке. Я похлопала глазами, пытаясь прийти в себя.

— Я… мы… мы говорили о…

— О поездке на Оркху, — первым вспомнил изначальный предмет беседы Дамир.

— Да, разумеется, я так и хотела сказать, просто отвлеклась немного, — солгала, отчётливо понимая, что для него это не секрет. — Ладно, я тоже забыла! — призналась недовольно.

— Меня забавляет, что ты смущаешься не в тех местах, где положено, — вдруг проговорил Дамир. На мой недоуменный взгляд пояснил: — Традиционно девушки немного стесняются первых объятий, прикосновений, поцелуев, но тебя куда больше выводят из равновесия ситуации, когда ты в своих глазах теряешь очки репутации.

— Только мужчина мог привести в пример компьютерные игры, — буркнула, пытаясь примириться с мыслью, что кое–кто проницательный как всегда прав, а я вновь оказалась не на высоте. Потеряла очки репутации в собственных глазах, как мне только что заявили.

— Много размышлял о том, что наша ситуация — непростой квест. И, возвращаясь к моей поездке, рассказываю: стелил соломку.

— В каком смысле?

Несмотря на запрет шевелиться и красные щёки я отстранилась и вопросительно изогнула брови, будто прямого вопроса было недостаточно.

Дамир дернул кресло в изначальный вид, выпрямился и развернул плечи, явно собираясь с духом. Меня удерживал за талию, но уже не интимно, а, скорее, не желая отпускать.

Похоже, сейчас я услышу не самые приятные слова.

— Я не могу рассказать тебе всего. Как бы мы ни занимались, но пока ты не готова противостоять сильным менталам и пси.

— Понимаю.

— Уверен, ты знаешь, что систему распределения невозможно взломать или обмануть, и ты, к сожалению, предписана не мне.

— Знаю, — выдохнула едва слышно. Посмотрела в тёмные глаза. Грустные глаза! — Но ты ведь… мы ведь оба делаем всё для того, чтобы это исправить, договориться. Да по–простому: продаться! — в сердцах высказала наболевшее. — Мы готовы практически на всё. Неужели этого недостаточно?

— Именно потому нам периодически будут выдавать авансы. Но они ничего не изменят. Наши жизни расписаны заранее.

Закрыла глаза, пытаясь уложить в голове то, что не хотело укладываться.

Сердце колотилось отчаянно и быстро, отдаваясь барабанным боем в ушах, горяча кровь, настраивая на боевой лад. Я не из тех, кто сдаётся, я из тех, кто сражается до последнего вздоха. Со щитом или на щите, как говорили древние воины. И Дамир — я это знала, чувствовала! — из той же породы. Мы можем сколько угодно делать вид, что готовы работать в рамках сложившейся системы, но вряд ли обманем свою натуру. Не станем и пытаться.

Вспомнила печальную, мудрую, словно постигшую всё горе вселенной Селену и её жестокие, но правдивые слова.

— Нам дадут несколько лет, — произнесла тихо. — Шеф пообещал меня защитить лишь на время обучения. Но я буду часто и подолгу отсутствовать на практиках и заданиях, последние курсы — это уже больше работа, чем учёба. Даже для меня. Они будут упорно нас разводить в разные стороны.

Сказанное было правдой. В нашей группе учились взрослые, получившие образование и опыт люди, только я была едва вылетевшим из школьного гнезда птенцом. И очередным экспериментом. Но это работало на меня. На нас.

— Да, тебя обязаны доучить, система не обманывает закон. И всё же она несовершенна, — тихо закончил мужчина, заставив поднять на него полный надежды взгляд.

— Подстелить соломку — это ты о нашем будущем?

Я насторожилась, словно учуявшая зверя охотничья собака. Дайте клок шерсти — найду по следу, загоню, поймаю. Достаточно малюсенькой зацепки, потому что сейчас я иду к цели окольными путями: через болота, топи, леса и горы.

Но не останавливаюсь.

Не имею права останавливаться.

— У меня три сестры. Я обязан обеспечить их безопасность на случай непредвиденных ситуаций, — завуалированно сообщил Дамир, что готов послать к чёрту всё, что у него есть, ради меня. Бросить лабораторию, друзей, родных, близких, никогда не иметь возможности слетать на любимую, но закрытую на тысячу замков Оркху. Сбежать к иным или скрыться в необъятном космосе. На всё, что угодно!

Прижалась к любимому мужчине, обняла крепко–крепко, вдохнула аромат его тела, потёрлась носом о чуть шершавую ткань рубашки. Меня распирало от эмоций и невысказанных слов, но я не могла, не готова была в открытую обсуждать чувства. Не доросла, возможно. Не дозрела.

Глаза запекло и я недоверчиво моргнула, проверяя, не лгут ли ощущения. Это… слёзы?

Срочно, срочно положите меня в мед–бокс! Я становлюсь слишком человечной и по–женски чувствительной!

Или такой я и должна быть?

Несколько минут мы наслаждались тишиной, и невинной близостью, думая каждый о своём. Однако я не привыкла расслабляться на полпути и отстранилась, позволив себе оставить руку на мужском плече, не желая разрывать контакт.

— Я в этом плане свободна, — произнесла твёрдо. — Кирилл попал в клан Монро, он под защитой, Нариссаль, похоже, решила воспользоваться подвернувшейся возможностью исполнить многочисленные мечты за счёт Дитера и его семьи, она довольно меркантильна, — признала я, наморщив нос. — С ним, конечно, непросто, но я уверена, что со временем она добьётся своего. Нариссаль не разменивается по мелочам — он влюбится по уши и самоустранится. Вероятность высокая. Остальные способны обеспечить свою безопасность самостоятельно.

Дамир изогнул бровь, но расспрашивать об остальных не стал, и правильно сделал. Если бы я готова была открыть карты, давно бы во всём призналась, но всему своё время — никогда, например. По–хорошему последнюю фразу не стоило озвучивать, я слишком расслабилась.

— Уже легче. По сёстрам ситуация следующая: за Айрис можно не переживать, она практически переселилась на планету к гарсу, изучает их язык, хищные растения и домой прилетает только по случаю — обычно с дипломатической миссией.

— Гарсу! — Я едва не завопила, подражая эмоциональной Маруське. — Дамир, я тоже хочу изучать их язык! Ты с ней общаешься? Я могу получить от неё информацию по…

— Тш-ш! Спокойно, юная леди, — со смешком пожурил любимый. — Ты учишься под крылом главы внешней разведки, только намекни шефу, что мечтаешь изучать иных, тебя завалят материалами.

Я набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание, пытаясь максимально быстро взять себя в руки и прекратить атаковать Дамира вопросами о малоизученной расе. Иные — это моя слабость. Я с детства жадно впитывала те крохи информации, что давали справочники и СМИ, но мне всегда было мало!