— Поняла. Айрис находится в безопасности. Что с остальными сёстрами? Кир говорил, младшая Кристина — настоящий демон в юбке, но лёгкая на подъём и авантюры, значит, поддержит любую твою инициативу. А Ева — умница и красавица, его первая любовь, но самостоятельная и властная.

Если бы Дамир был огнедышащим драконом, я бы увидела минимум две струйки дыма, так эмоционально и резко он выдохнул.

— Про Крис всё верно. Она сумасбродная, легкомысленная и порой та ещё заноза, но сопротивляться не станет, ей хоть дай билет на Окраины, полетит, забыв помахать платочком. Очень своеобразная, но очаровательная, в Маруське, кстати, многое от Крис, — с теплом во взгляде признался мужчина. — По Еве: она живёт на Аруане, работает юристом, несколько лет встречается с довольно нудным типом. У них не особо ладятся отношения, я совершенно уверен, что она его не любит, но из–за бешеной загруженности не имеет возможности остановиться и проанализировать ситуацию. С Евой будет сложнее всего, она упряма, как…

Он говорил о сёстрах с любовью, нежностью, искренней заинтересованностью, не скрывая, насколько ему важно, чтобы они хорошо устроились в жизни, и впервые раскрывался с этой стороны. Но моя язвительность всё испортила.

— Ты? — хмыкнула, не сдержавшись.

— Ида.

Укоризненный взгляд немного смутил.

— Говорю чистую правду, — ответила из вредности.

— Спишу на твой юный возраст и присущий ему максимализм, — не преминул уколоть мужчина. — Я с тобой планами делюсь, а ты меня постоянно отвлекаешь.

— И правильно делаю. Я ведь не от разговоров тебя отвлекаю, а от… — Запнулась, прочистила горло, а затем демонстративно передвинула бесстыжие лапы. Если ту, что сжимала мои ягодицы — совершенно случайно, разумеется! — я могла игнорировать, то ползущая от колена вверх рука меня весьма тревожила. Настолько, что я постоянно теряла нить беседы. И немного язвила, да.

Ещё и это платье… Нужно раз и навсегда запомнить, что платья и юбки — не лучшая защита от мужского внимания. Они будто созданы для того, чтобы их задирали или снимали.

Хотя, если верить девчонкам из группы, от мужчин не защитит и скафандр для работы на планетах с повышенным радиационным фоном. Найдут, как снять.

Дамир посмотрел исподлобья, но бережно вернул синюю ткань на положенное ей место и обнял меня куда деликатнее.

— Будешь крутиться — поцелую и ничего не расскажу, — пригрозил строго.

— Последнее — слишком жестокое наказание, бесчеловечное.

— А отвлекать меня весь вечер и дразнить — не бесчеловечно, а мило, заботливо и совсем не жестоко?

— Ага, — бессовестно выдала я и поторопила: — Так что там с Евой? Какие идеи?

Меня удостоили ещё одного укоризненного взгляда, но наказывать с особой жестокостью не стали, продолжив рассказ.

— Изначально я планировал отправить её к Айрис, но Ева яркая, умная и деятельная, слишком темпераментная; утончённые, возвышенные и погружённые в себя гарсу будут выводить её из себя. Ей бы подошли орти, но они мало контактируют с людьми.

— Подозреваю, проблема не в планете и расе, а в том, что она не станет покорно менять место жительства, тем более столь радикально. Кроме того, не забывай, орти — не милые мальчики–зайчики, а одна из самых закрытых древних рас, мы про них толком ничего не знаем и неразумно рисковать сестрой, когда есть специально обученные девушки–разведчицы. Которые, к слову, не смогли проникнуть на Орт7, — заметила я. — А есть вариант защитить сестёр, не отправляя к иным?

— Я не успел как следует всё обдумать, делюсь совсем сырыми идеями. Отвлекаюсь, — кашлянув, добавил он, опустив взгляд на выглядывающую в вырезе платья грудь.

Юлит. Значит, мы подобрались к запретному, той информации, что нельзя озвучивать.

Покусала губы, пытаясь проанализировать новые сведения хотя бы ускоренно и поверхностно.

Похоже, он знает, по какой причине мы не будем вместе. Точно знает! Но не скажет ради моей безопасности. Значит, это что–то настолько законспирированное, серьёзное и важное, дорогое и нужное совету, что они не посчитаются ни с чем.

— Дамир, ты должен сказать мне правду: у нас есть будущее? Любой, даже самый призрачный шанс? Пусть это будет одна тысячная, но она будет. Прошу тебя.

Я затаила дыхание.

— На данный момент у нас есть четыре года.

— Так мало, — прошептала я, вновь обнимая его, прижимаясь в поиске утешения. — Я рассчитывала минимум на всю оставшуюся жизнь.

Почувствовала, как его руки скользят по спине, поддерживая, успокаивая.

— Четыре года — это целая жизнь, — прошептал Дамир. — Если у нас не получится обернуть ситуацию в свою пользу, я тебя самым наглым образом украду. Маруся сказала, это сейчас модно.

Всё–таки он просчитывает вариант побега.

Я слабо улыбнулась. Кажется, настало время признаний, иначе жизнь сложится не так, как я запланировала.

— Давай попробуем обыграть систему и остаться её частью на своих условиях?

Он прав. Я максималистка. Мне нужно всё или ничего. Возможно, с возрастом это пройдёт, но сейчас я словно каменная в ожидании его ответа, не могу ни двигаться, ни говорить, ни мыслить. И от его реакции зависит всё. Если такой махровый эгоист, как Дамир, примет мои амбиции в расчёт, значит, он действительно любит, значит, нам есть, за что сражаться. Вместе.

— Неужели, юная леди, вы намекаете, что не станете мне хорошей женой и будете с утра до вечера пропадать на работе? — наиграно возмутился Дамир. — А как же завтрак в постель? А дети? Семейные сцены? Я уже представил, как мы живём в какой–нибудь глуши без сети и ванной комнаты, добываем мамонтов, удим рыбу, заводим трёхголовую собаку для охраны пещеры.

Посмотрела на этого юмориста.

— Сцены и завтраки обеспечит Маруська, а я планирую стать членом совета, — откровенно и честно проговорила то, что должна была. — Но если нас прижмут, имей в виду, я знаю всё о выживании на планетах разного типа, в следующем году начну изучать ксенопсихологию и языки, а на третьем курсе буду допущена к пилотированию тяжёловооружённых крейсеров. Можем захватить Окраины и жить там, — пошутила, явственно ощущая горечь на губах. Я не хочу никуда улетать. Я нужна здесь. Здесь моё место. — Но ванна с нормальной водой там должна быть обязательно! Ежедневно, Дамир, — уточнила важное обстоятельство.

Меня прижали к себе ещё теснее, тёплые губы коснулись виска, переместились к щеке, к уголку рта.

— Я тоже не хочу улетать, здесь моя жизнь, мои исследования, здесь я по–настоящему полезен, — признался Дамир. — Но я хочу, чтобы ты знала: ради тебя я готов. В совет, так в совет, в космос, так в космос, в джунгли… Не мой формат, конечно, но подстроюсь, найти новое занятие — не проблема. Выбирать тебе. И, поскольку я пока толком ничего не могу тебе рассказать, хочу попросить. Это очень важно.