— Прошу я прощения?

— Ну… на экзамен как попасть?

— А, понимаю. Не терпится увидеть благосклонность к вам судьбы…

— Нет, просто я верю в свои силы, — спокойно ответил я, чем вызвал внимательный взгляд девушки. Она словно пыталась что-то рассмотреть во мне, но потом лишь вежливо улыбнулась

— Вижу, вы уверены в себе.

— Стараюсь.

— Что же… секте Восхода всегда нужны те, кто стремится к вершинам, несмотря на все невзгоды и капризы судьбы. Вы можете записать себя, но перед этим не могли бы вы показать своё лицо, юноша. Не мне вас упрекать, но могу лишь дать совет, что так скрывать его неприлично.

— Да без проблем, — пожал я плечами, сняв шляпу.

Было довольно забавно наблюдать у неё такую же реакцию, как и у остальных — глаза слегка округлились, брови поползи вверх. А её приятное лицо лишь делало это ещё более забавным и милым.

— А ты ей нравишься, — облетела Люнь её по кругу, после чего просунула ей руку прямо в грудь и заставила ту вздрогнуть. — Проснись! Работа не ждёт!

— Я… я прощу прощения, — её глаза не отрывались от моего лица. — Вы… я то есть… нам надо… вы должны заплатить десять кристаллов, как взнос, пожалуйста.

— Должен?

— Я имела ввиду, необходимо, — поправила она себя, краснея.

Первый раз вижу, чтобы девушка так смущалась при виде меня.

— Она так забавно заикается. Ты ей явно нравишься, — заметила Люнь, паря справа от стола. — Эти шрамы на лице делают тебя более мужественным.

Ага, как же. Я после охоты вообще едва ли не на ремни порезан. Весь в шрамах. И дело не в том, что я не аккуратен, просто живность была не по уровню, и это было издержками большой выгоды с их убийств. И на роже мне тоже оставили несколько отметин.

Пришлось распрощаться с оставшимися кристаллами. Теперь мой запас был практически полностью исчерпан. Осталось там две или три штуки, которые ещё были заряжены. Остальные я израсходовал. И нет, я не жалел об этом — все они пошли на дело, и, возможно, я стою здесь лишь благодаря им.

— Экзамены на вступление проводятся раз в месяц. Ближайший будет через пять дней. Я вас буду ждать здесь, после чего вас отведут на экзамен. Прошу вас, не опаздывайте. Те, кто не приходят вовремя — теряют возможность поступить в секту.

— А если провалюсь, второй шанс будет?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась с извиняющимися нотками она.

Плохо…

— Она на тебя засматривалась, — разулыбалась Люнь, кружа вокруг меня. — Ты видел?

— Её просто удивило моё лицо. Глаза, если быть точнее.

— Ой, да ладно. Видела я эти девчачьи глазки, которые не могли от тебя отвестись, — засмеялась она. — Она даже ципао поправила на себе, чтобы обтягивало получше. Эх, молодость…

— Ты слишком много себе напридумывала.

— Я же вижу, у меня огромный опыт, и подобное видно издалека!

— Ага, опыт… — фыркнул я.

— Это что за пренебрежение к великой целительнице?! — возмутилась она, надув щёки.

— Целительнице? Летающему пожирателю провизии может? — хмыкнул я.

— Пожиратель?! Я?! Да как ты мог так меня назвать?! Я не виновата, что у меня быстрое пищеварение!

— Ты призрак!

— А мне всё равно голодно! Ты не кормишь своего духа как подобает!

— Бесполезного духа.

— Да как ты можешь так говорить?! А кто тебе помог на уровень перепрыгнуть?! — возмутилась она, чуть ли не плача. — Я так много делаю для тебя!

— Да как же…

— Да!

— Тогда укради нам кристаллов.

— Нет! Великий целитель воровать не станет!

— А отработает натурой свою еду?

— Дурак! — пискнула она, совсем покраснев, после чего испарилась.

Дурак… Но, надо признаться, доводить её до слёз мне нравилось. Может я в душе садист, хрен знает, но, глядя на её мордаху в слезах, мне становилось как-то теплее на душе. Нет, ну а хер ли, не мне же одному страдать, верно? А то летает тут радостная, пока я мучаюсь. А так сделал гадость — сердцу радость.

К тому же, мне предстояло вернуться в лес, так как денег жить в городе банально не было. А этих кристаллов, что остались, едва хватит, чтобы ещё раз вернуться в город на экзамен. А значит, придётся вновь жить на подножном корме, хотя я лелеял надежду поспать в городе на кровати. Тогда, в городе, когда прорвался на уровень, я не мог нарадоваться тому, что впервые сплю на кровати спустя столько месяцев жёстких ветвей и холодной земли.

Надеюсь, что в секте, когда я поступлю, тоже смогу спать на кровати. Это была едва ли не заветная мечта. Про нормальные матрасы я уже и не мечтаю, но хотя бы соломенный уже будет лучше, чем ничего.

А если там ещё и горячая вода есть… м-м-м… будет вообще кайфово.

С такими мыслями я покидал город, чтобы расположиться в ближайшем лесу.

И с такими же мыслями возвращался через пять дней на экзамен, что проводили каждый месяц.

— Ты не сильно волнуешься, — сказал Люнь, паря рядом. Что мне нравилось в ней, так это её лёгкий характер — быстро заводится, быстро отходит. Особенно, если подкупить её едой, которую она жрала как не в себя.

— Это кажется. По-настоящему у меня внутри всё дрожит, — честно признался я. — Ненавижу экзамены.

— Ты справишься, — подбодрила она меня. — Ты должен выиграть ради меня. Я хочу попробовать полежать на кровати.

— Серьёзно? — покосился я на неё. — Ты веришь в меня ради кровати?

— Нет-нет, не только ради неё! — спохватилась она. — Естественно, я и просто в тебя верю! Просто… тогда ты мне полежать на кровати не дал, а я уже вечность не спала на ней. Тебе разве меня не жалко?

И глазками хлоп-хлоп округлёнными, ещё и слёз в уголки добавила.

— Не-а, совсем. Тебе же меня не жалко.

— Жалко! Очень! Когда выиграешь, я обниму тебя от всего сердца! Ну и если дашь на кровати поспать… — тихо добавила она.

— Со мной?

— Вот ты просто невыносим! — мгновенно покраснела Люнь, тут же заметавшись вокруг меня и издавая странные недовольные звуки типа «бунь-бунь-бунь». Это она так смущается.

Её поведение даже заставило отвлечься меня от тревожных мыслей. Но ровно до того момента, пока я не подошёл к двери здания, принадлежавшего секте. На мгновение я замер, глядя на него, после чего вздохнул и положил руку на ручку. В конце концов, от этого зависело моё будущее.

— Ну… понеслась.

И я толкнул дверь.

Одиннадцать человек — именно столько я видел сейчас перед собой.