Проводив его взглядом, поспешили к каютам. Вернее, спешил Сомба-99. Мысль о том, что вот сейчас он опять потрогает грудь Лонг — а может быть, и кое-что еще! — заставляла его ускорять шаг.

Они ввалились в каюту врача, торопливо захлопнули дверь, и Сомба обернулся к женщине:

— Дай мне…

Она лишь чуть-чуть подалась вперед, и он торопливо рванул застежку ее комбинезона, открывая нижнее белье. Руки дрожали, шаря по женскому телу. Лонг начала отбиваться:

— Нет… Не надо… Погоди, я…

— Если ты тоже хочешь, — он чуть-чуть отстранился, — можешь тоже потрогать меня. Я разрешаю. В конце концов, мы с тобой… вместе…

Сам рванул застежку на своем комбинезоне, взял женскую руку и засунул себе за пазуху — мол, начинай.

Ее сначала безвольные пальцы внезапно ожили, зашевелились, и Сомба потерял голову. Обхватил свободной рукой талию женщины и приподнял ее над полом, чтобы было удобнее переложить Лонг на кровать.

Свет погас в тот самый момент, когда они почти избавились от одежды. На женщине еще оставалось кое-что из белья, Сомба отстранился от нее, чтобы стянуть со щиколоток безнадежно застрявшие штанины. Еще миг, и он бы обрушился на женщину, и тут…

— Ай!

Сет погас, погрузив каюту в кромешную тьму.

Оба невольно рванулись друг к другу, и в этом объятии больше не было страсти.

— Что происходит? Авария? Или…

Раздавшийся после серии щелчков голос Такту-101 расставил все по местам.

— Что он говорит? — Сомба приподнялся на локте. — Что он себе позволяет? Разве он не в курсе, что подобные приказы может отдавать только капитан?

Полный решимости показать пилоту, кто тут главный, он скатился с распростертой под ним женщины, активировал браслет связи и в мерцающем свете экранчика стал искать разбросанную одежду. Лонг села, тоже подсвечивая ему своим браслетом.

— Ты куда?

Сомба быстро отыскал комбинезоны, выбрал тот, что побольше — иначе в темноте не разберешь, где чей — и торопливо натягивал его.

— Пойду, найду Такту. Он должен мне…

— Не надо! — женщина схватила мужчину за руку, сжала пальцы. — Не ходи!

— Ты чего? — он приблизил свое лицо к ее лицу. — Ты хочешь, чтобы я… сидел тут, как рак-ползовик в норке и не смел носа высунуть? Ты хочешь, чтобы меня считали… трусом?

— Я хочу, чтобы ты остался со мной. Мне страшно!

— Вот глупости, — он все-таки взял в ладони ее лицо, коснулся носа губами, дождался ответного поцелуя. — Ты здесь в безопасности. Запрись и никому не открывай! А я быстро разберусь и приду к тебе.

— Но… вдруг там…

— Сбежавшие пленники?

— Да. Они… могут быть опасны!

— Еще одна глупость. Не ты ли пыталась мне доказать, что этот землянин — Минк — не представляет для нас угрозы? Помнишь, как мы спорили с Такту о том, что с ним делать? А эти женщины… Ну сама подумай, какая угроза может исходить от женщины? Ты лучше знаешь свой пол…

— Свой пол — да, знаю, но они ведь не из народа куа. Кто знает, какие у них там обычаи!

— Такие же, как у нас, я полагаю. Если бы земляне и куа сильно отличались друг от друга, нам бы нечего было делить. Так что не волнуйся. Я сделаю все, чтобы не допустить международного конфликта.

Но Лонг продолжала цепляться за Сомбу, чуть ли не волочась за ним в сторону дверной панели. По счастью, аварийная лампочка над входом горела в обычном режиме, так что промахнуться не получилось.

— Ты безоружен, Сомба, — привела она последний аргумент. — Твое оружие в сейфе, а до него надо добраться… в темноте!

Дверная панель с тихим шорохом отъехала в сторону, явив непроглядный мрак. Здесь отсутствовало даже аварийное освещение, лишь где-то далеко впереди, буквально на грани видимости, что-то серело. Наверное, там был поворот или шахта лифта. Слабое свечение браслета лишь подчеркивало темноту.

В первую нано-единицу Сомба-99 испытал страх, но поборол стыдное чувство и перешагнул порог, нарочно повыше задрав ногу, чтобы наверняка не задеть его. Коснулся правой рукой стены, провел по ней пальцами, ощупывая.

— Я буду очень осторожен, — шепнул он. — А ты запрись и жди.

В темноте послышался тихий всхлип. Две руки вынырнули из мрака в конус мерцающей подсветки, обхватили за шею последний раз. Глаза немного привыкли к мраку, и он последний раз поцеловал свою женщину.

— Жди.

Оттолкнул, дождался шороха вернувшейся на место дверной панели и только после этого осторожно двинулся вперед.

С трудом дались только первые шаги. Потом под пальцы попалась какая-то выпуклость. Пошарив по стене, Сомба понял, что наткнулся на соседнюю дверную панель. Чья это каюта?

На память сразу пришли трехмерные планы-схемы расположения этажей, кают, переходов и подсобных помещений «Шхеха». Корабль был устроен намного сложнее привычного грузовика, имевшего только одну палубу-этаж. Но Сомба-99 несколько часов провел, рассматривал модель, и запомнил большую часть карты. Это нужно было знать в основном для эвакуации — чтобы не пропустить ни одной двери — или при аварии. И теперь трехмерные схемы возникли в памяти.

Так, если идти дальше в том же направлении, будет запасная лестница на верхнюю палубу. Лифт и технический подъемник располагались с другой стороны, левее каюты Лонг. Там, кстати, находились каюты капитана и старшего помощника — чтобы в случае аварии каждый из них мог быстро добраться до отсека управления, однако, прямого пути туда не было. С этой стороны, где Сомба стоял сейчас, быстро он мог добраться разве что до медотсека — если продвинется чуть дальше и воспользуется лестницей.

Медотсек. Там содержатся трое землян — штурман Минк и его соплеменницы. Но содержатся ли? Такту-101 говорил, что пленники сбежали. Мужчина — с ним все понятно. Но чтобы женщины? Разве они не должны смирно сидеть и ждать? Вот, например, Лонг. Сидит и ждет, как положено нормальной женщине. Скорее всего, Минк удрал один, а про всех пленников Такту сказал просто так, нагнетая обстановку. Ну, ничего! Когда все закончится, он поговорит с первым пилотом один на один! Даже если угроза реальна, он не имел никакого права будоражить народ!

Значит, надо двигаться к медотсеку и попытаться перехватить Такту и Минка до того, как они встретятся. Если он опоздает, произойдет стычка. И еще неизвестно, кто победит. Почему-то Сомба не мог сейчас решить для себя, чья победа для него важнее.

Стараясь ступать как можно осторожнее и двигаться как можно быстрее, он прижался к стене и буквально пополз по ней, прижимаясь полубоком и до рези в глазах всматриваясь в темноту. Корабль был жив. Где-то тихо гудела автоматика. Где-то внизу слышалось мерное попискивание какого-то прибора. Порой доносился звук, который походил на утробный вздох огромного животного — это автоматически включались и выключались реакторы, работающие временно на холостом ходу. Если их выключить, «Шхех» с планеты подняться просто не сможет. Чтобы он смог подняться, надо использовать ракету-носитель, которая подтолкнет его вверх и «с толкача» запустит выключившиеся реакторы. Большинство кораблей народа куа именно так и начинали полет — пришвартованные к орбитальным станциям, они отцеплялись и «падали» на планету, получив хороший толчок на стапелях. Во время падения и включались двигатели, так что постепенно прямая превращалась в кривую, и корабль взлетал по параболе. Внезапно мелькнула мысль о том, что землянин мог бы попытаться отключить реакторы. Действо это не сложное, достаточно только нажать на нужную кнопку, и тогда экспедиции конец. Достойная месть, нечего сказать. А то, что и сами земляне окажутся заперты на Розовой Красавице, чужой для них планете? Ну, что ж. Иногда жертвы оправданны. Кто знает этих землян? Может быть, Такту-101 не так уж и не прав, подозревая Минка?