Я что было силы вцепилась в вязаную кофту брюнета.

— Я еду с вами!

— Не глупи, — мягко отстранился Велор. — Ты останешься здесь. Здесь безопасно.

— Зато ты будешь в опасности! — я глядела в серые глаза с упреком.

— Я буду предельно осторожен, ты не пострадаешь! Твоя безопасность для меня первостепенная задача, Элиза.

Я возмущенно ударила кулаком в его широкую грудь.

— Да я не о себе пекусь! Я не хочу потерять тебя! Я боюсь, что пострадаешь ты!

Велор уставился на меня своими серыми глазищами с легким удивлением.

— Элиза…

— Возьми часть моей энергии, — затараторила я, скользя безумным взглядом по кухонным полочкам и тумбам. — Раздави эту тварь! Не позволь ей причинить вред нашим семьям. А я уж тут как-нибудь разберусь. Выжила же я как-то в прошлый раз… Я смогу!

Говорила я горячо, чувствуя, как в груди начинает разрастаться ярость с примесью негодования.

Я невольно потерла грудь и с испугом вперилась все тем же безумным взглядом в брюнета: «Почему он злится?»

Велор устало прикрыл глаза и усилием воли заставил себя расслабиться. Ярость начинала отступать, словно волны прилива.

— Ты вообще осознаешь, что говоришь? — надменно поинтересовался он, едва вернул себе относительное спокойствие.

— Разумеется!

Велор цокнул языком и привстал, я вскочила следом.

— Ты не в себе, — строго проговорил он, но в ту же секунду смягчился, видя, как я снова, обняв его, вцепилась в тонкий вязаный свитер. — Я ни за что не воспользуюсь твоей энергией, — погладил он меня по голове, — хоть это и весьма заманчиво.

— Но почему? — я искренне удивилась. — Это шанс! Шанс покончить с Натаной раз и навсегда! Шанс расквитаться за все то зло, которое она свершила! Шанс спасти мою семью… — от мыслей о маме, отце, Ярике и даже Гришке сердце болезненно сжалось до размеров булавочной головки. — Это возможность отомстить за гибель твоего отца!

Мне казалось, я говорю абсолютно очевидные вещи, и недоумевала, почему мужчина никак не может этого понять.

— Это шанс на нормальную жизнь, Велор! Жизнь без страха и выматывающих пряток! И ради всего этого я готова пойти на жертву. Я готова.

— Зато я не готов! — мужчина уперся носом в мой висок. — Элиза, послушай меня, умоляю, — он вздохнул и прислонился холодными губами к моей щеке. — Я живу уже не один век. И я сделал достаточно ошибок в своей довольно длинной жизни, но сейчас, — Велор поцеловал меня в другую щеку, а затем и в лоб. — Сейчас я знаю, как должен поступить. Так позволь мне поступить правильно, не искушай…

Я легко коснулась его лица, пристально глядя в серые, со стальным ртутным отливом глаза.

— Я справлюсь, — прошептал Велор, целуя мои пальцы. — Мы справимся. Обещаю тебе.

Я кивнула.

— Хорошо, будь по-твоему!

— Спасибо.

Я вновь кивнула и поднялась на носочки, чтобы поцеловать Велора.

— Если вы закончили лобызаться, то нам пора! — весело хохотнул Эдмонд, который снова тенью возник прямо в дверном проеме.

— Да, идем, — Велор со вздохом отстранился и перевел взгляд на брата.

— Будь осторожен, — прошептала я, прилагая не дюжие усилия, чтобы разжать пальцы и выпустить ладонь брюнета. Велор коротко кивнул.

— Не трусь, Лиззи, — усмехнулся он, будучи уже в дверях, и я слабенько улыбнулась, ведь эта фраза уже превратилась в нашу фирменную шутку.

— Я его прикрою, — деланно-весело хохотнул Эдмонд, важно приподнимая бровь и со всей силы хлопнув брюнета по плечу.

Едва мужчины вышли, как я бросилась к окну. В темноте светил фарами черный джип Велора, и Леонард уже сидел внутри. Он приветственно поморгал фарами, увидев меня, замершую перед окном.

Мое сердце снова вздрогнуло: «Только бы с ними ничего не сучилось… Ни с Лео, ни с Эдом, ни с Велором… Я готова жизнь отдать, лишь бы Натану успели остановить и она не смогла сегодня причинить никому вреда!»

Пару секунд спустя показались и Эд с Велором. За ними, даже не накинув на себя верхнюю одежду, что-то яростно крича, бежала Эдана.

Эдмонд резковато указал ей пальцем на дом и что-то проговорил, отчего девушка сжалась и, словно потеряв запал, остановилась. Велор кивнул Эдане и, легонько потрепав ее по голове, направился вслед за Эдмондом.

Едва джип стронулся с места, Эдана, будто снова ожив, наклонилась и загребла в горсть снег. Стремительно краснеющими от холода руками девушка слепила снежок и яростно отправила его вслед черной машине. Затем с негодованием топнула ногой и бегом направилась к дому.

А я так и осталась стоять у окна и глядеть в темноту.

* * *

— Ты здесь, — облегченно выдохнув, подошла ко мне Маргарита и обняла за плечи. — Идем в гостиную, там теплее.

Я молча повиновалась. Сколько я в безмолвии простояла в кухне, крепко вцепившись в собственные плечи, сложно сказать, но хиленькие тучи наконец расползлись, уступая место на небе идеально ровному, белоснежному с легким серебристым отливом диску луны.

— Не звонили? — уточнять кто, было совершенно неуместно. Рита и без того поняла о ком речь и отрицательно помотала головой.

— Полагаю, они еще даже не добрались до города, — потирая висок, промолвила Валери, сидя в кресле. Ее прекрасное лицо было болезненно сморщено.

Я уселась рядом с Эданой на диван. Лицо у девушки было сердитое и встревоженное. Она то и дело бросала взгляд на дисплей своего телефона и сопела.

— Нужно было мне ехать с ними, — зло процедила она, швырнув ни в чем не повинный мобильник в сторону, едва не попав в меня.

— Раз Эдмонд сказал «нет», — строго проговорила Валери, — значит, нет. Твое дело — подчиниться.

Нина, сидящая в кресле, удивленно подняла светленькую головку, услышав имя старшего Лайн-Этора.

— С каких это пор Эдмонд глава семьи? — воскликнула девушка. — Я тоже воин! И сама вправе решать…

— С тех пор, как погиб твой отец, Эдана! — отрезала мать. — И ты не воин.

Спеси у Эды тут же поубавилось. Она, плотно сжав губы, подошла к камину и уставилась в огонь. Пламя тут же принялось бушевать, словно его раздували кузнечные меха.

— Дом не спали, — устало проговорила Валери и принялась растирать второй висок, в попытках унять боль.

Девушка спешно вернулась на диван, забралась на него с ногами и хмуро уставилась перед собой. Мы с Маргаритой предусмотрительно молчали. Так прошло еще минут двадцать.

— Я наверх, — встала я, нетвердой походкой направляясь к лестнице.

Я была рада, что Рита проявила тактичность и не последовала за мной, хотя ей как и мне было неловко сидеть в гнетущем молчании в компании Валери и все еще полыхающей обидой Эданы.