Наверное, вохейское вино было вчера лишним, и если сам я отделался только лёгким гулом в голове поутру, то две трети из участвовавших в пирушке папуасов лежали пластом: какие всё-таки слабые в каменном веке люди – так нажраться всего с пяти кувшинов вина! Впрочем, не надо забывать и о туземной браге. Да и мешать спиртное не следовало. Правда, многие заморские гости выглядели не лучше, так что, наверное, дело в соединении столь разных напитков. Интересно, что будет, если напоить местный народ моим самогоном? Вопрос, конечно, чисто теоретический и даже риторический, я же не садист какой-то, подобные эксперименты на живых людях ставить.

Тагор, в отличие от многих прочих участников вчерашнего зациновковья, был с утра на ногах. Каменное выражение на его лице, правда, пошло трещинами, через которые явственно проглядывала головная боль. Впрочем, отвечать на мои вопросы тузтец был способен.

– О чем вы вчера с Вигу-Пахи разговаривали? – спросил я лучника.

– Он жаловался, что его теперь не любят прочие торговцы, – Тагор машинально употребил вохейское слово, которое я уже успел выучить, по крайней мере на слух различал, хотя сам воспроизвести ни за что не смог бы, – из-за того, что им пришлось столько дней стоять и дожидаться, когда соберутся все, кто плавает на Пеу.

– Почему? – Теперь понятно, чего это вчера тузтец с таким интересом внимал своему бывшему хозяину.

– Когда вы дрались за власть, Пахыр на свой страх и риск отправил к Кивамую на помощь меня и остальных, – пояснил Тагор, – а в ответ хотел от прежнего типулу-таки получить право на обмен всех ракушек, собираемых на острове. Чтобы другие торговцы покупали (тузтец опять употребил вохейский термин) тонопу уже у него.

Понятно, купец решил оформить себе монопольную привилегию. Губа не дура. Я полюбопытствовал у бывшего наёмника, а не слишком ли много Этот-Как-Его-Там-Пахыр хотел за пятерых человек, из которых опытных воинов было всего двое – кроме Тагора ещё один из погибших вохейцев участвовал ополченцем в войне с кабиршанцами на каких-то спорных островах.

– Не знаю, – помотал головой лучник. – Наверное, Кивамую было всё равно, кто будет покупать ракушки: один купец или много. Важно было, чтобы всё оружие шло через его руки.

Вполне возможно, дядя Солнцеликой и Духами Хранимой по дикарской своей наивности просто представить не мог, к чему может привести монополия какого-то чужеземца на внешнюю торговлю. На то и был расчёт у хитрого купца.

– Пахыр договаривался с прежним типулу-таки втайне от других вохейцев, – продолжил Тагор, – но дома остальные торговцы, плавающие сюда, как-то прознали об этом. Пошли разговоры, что он действует во вред всем остальным: если Кивамуй останется у власти, то Пахыр будет иметь больше прав, чем другие, а если правитель проиграет, то победители могут отомстить всем вохейцам, не разбирая, кто поддерживал Братоубийцу, а кто вообще ничего не знал. Поэтому все торговцы договорились плыть вместе, чтобы можно было отбиться, если местные, вы то есть, нападёте. А если кто-то потеряется в море, собираться на севере Пеу. Там, где они приставали к берегу в этом году.

– А почему именно в Кесу?

– Много причин. Тамошние жители с вохейцами уже знакомы. Те и раньше останавливались там. А тинса могут напасть на чужаков. Кесу достаточно богаты, чтобы у них была лишняя еда, которую можно выменять на небольшое количество бронзы. В других местах на северном побережье слишком бедные люди, у них часто не бывает на обмен съестного. Кесу слабы и разобщены. Так что всерьёз можно не опасаться нападения, даже если они хотели бы напасть. Кесу общаются с остальными племенами Пеу, которые признают власть типулу-таки. Значит, у них можно узнать, что происходит на острове, кто победил и велика ли угроза для чужеземцев.

– А почему вохейцы вообще поплыли? – спросил я. – Взяли бы и остались дома. Пусть Вигу-Пахи один сплавал бы. Если бы он вернулся, значит, всё в порядке. А если бы не вернулся, то опасно, лучше к нам не соваться.

– Так они торговлей живут, – удивился тузтец. Видно, сама постановка вопроса была для него дикой. – Если торговец не будет рисковать, он ничего не получит. Вот представь: один Пахыр сюда приплыл бы, тонопу он привёз бы на своих двух кораблях в несколько раз меньше, чем обычно меняют у вас. Если ракушек мало, они будут редкими в нынешнем году, и за них будут давать много разных вещей. Пахыр стал бы очень богатым. А остальные, кто сюда не поплыл бы, очень бедными. Так что не могли торговцы не поплыть к Пеу.

Да, не понять мне рыцарей наживы – ради прибыли головой рисковать.

Тут в моей голове неожиданно сложились сразу две довольно дельные мысли насчёт заморских купцов, плавающих вдоль берегов острова, прежде чем доберутся до Мар-Хона. Первая: вдруг кто-то из вохейцев проплывал мимо Бонхо или Сувана с Рана. Чем чёрт не шутит, может, у них удастся узнать что-нибудь о творящемся в моих практически родных краях. И вторая: а ведь корабли чужеземцев можно использовать для перевозки воинов в тыл к тинса: если наша армия пойдёт по суше вдоль берега, то болотный народ может её обнаружить и подготовиться. А если перебросить «макак» и хонских регоев с ополченцами морем, то враг обнаружит их только в момент высадки. Главное – договориться с купцами. Но в свете Пахырова «косяка» они, думается, согласятся нам немного помочь.

* * *

Итак, наше войско построено на прибрежном песке: две сотни «макак», столько же хонцев и четыре десятка добровольцев-вохейцев. Морская болезнь за два дня плавания до устья ручья, в верховьях которого в нескольких часах пути от берега стоит первое селение тинса, не успела сильно подкосить наши ряды: тех, кто не оклемался, оказавшись на твёрдой земле, всего десятка полтора. Этих, конечно, пришлось оставить на берегу рядом с кораблями.

Количество нервных клеток, сожжённых при организации транспортировки карательной экспедиции морем, подсчёту не поддаётся: купцам не улыбалось потерять вдобавок к полутора неделям, уже потраченным на ожидание отставших и выяснение ситуации, ещё невесть сколько дней на плавание на юг острова. Так что пришлось пообещать заморским торговцам предоставить потребные им объёмы ракушек оптом вместо обычного торга с десятками, если не сотнями туземцев. А среди «сильных мужей» и старост развернуть агитацию за сбор тонопу с подотчётного населения в кредит.

Сказать, что народом и лучшими его представителями подобное нововведение было воспринято с энтузиазмом, – значит сильно погрешить против истины. Нет, туземцы практиковали натуральный обмен, в том числе и в кредит, и о подобного рода долгах